宫廷祭灶在腊月二十三，前此, 京里京外各衙门就封印不办事了；民间和宫里都把祭灶当小年来过, 祭祀仪式颇为隆重。

皇帝和皇后主祭, 各宫也要单独设祭，皇家的亲眷一般也要入宫协同拜祭。祭祀礼成，则设宫宴, 唱戏喝酒, 要热闹一整天。

“后日二十三，各衙门定于今日封印。”皇帝昝宁对军机大臣道，“陈如惠的两个长随显见的来不及在封印前审讯完毕了, 那么，这两个监押在刑部大牢中过年, 刑部不要以为过年乐呵, 都不当回事，人要出了事, 朕唯刑部全堂是问！”

礼亲王为首的一班军机，敷衍地道：“是, 谨遵皇上圣谕。除了这件事，各地今年的下半年都是平安, 也是皇上洪福齐天。那么, 今年这个年，是可以好好过了。”

昝宁微笑着点点头：“仔肩荷担，朕只恐对不起先帝爷留下的这片江山。”

“不错。”礼亲王说, “这几日听说慈宁宫总管邱德山比较忙碌？”

皇帝眼皮子一跳，然不动声色地问：“这什么意思？”

礼亲王说：“说是明年太后整寿，得办得像个样子。先听说他在内务府要钱，说实话，加些缎匹、金饰、珍玩，即便单件的价高，也还在可忍范围之内。不过近来又传出他在与各处皇商谈采买木料、琉璃瓦等，还说什么民间都是‘德润身、富润屋’，太后陪着先帝辛苦了这些年，万岁爷有孝心，少不得把园子修起来让太后闲暇时候去颐养。”

他摇摇头：“内务府只怕出不起这样大的钱！到头来又是户部工部倒霉。朝廷这些年打仗，积欠的军饷还没报销善尽，再出这个幺蛾子，未免太不体恤民艰了。”

昝宁沉沉地点点头：“议政王这话是正理，邱德山此举是太后授意？”

礼亲王大大咧咧说：“甭管谁授意，只是办不成。臣明儿祭灶，也要找臣的弟弟荣聿好好说道说道，叫他务必管好内务府下这群见钱眼开的家伙！”

礼亲王手长无礼，包庇私人都是可恶的地方，但处理纷繁的国政能够快刀斩乱麻，也不得不说是一把好手。

军机大臣这拨“起儿”叫完，昝宁看了看太监捧过来的大臣叫起的绿头牌，摇摇手说：“这些不急。悄悄儿去刑部，把负责审讯、刑狱的员外郎叫过来，朕有面诏。”

面诏很简单，昝宁问：“新近关押的陈如惠的两个长随，可有招供的意思？”

员外郎叩首道：“两个人颇为圆滑，说的话仿佛都是有人教过，滴水不漏。年前又是封印的时候，心急不得，先是悬着。”

皇帝点点头吩咐：“不用心急。朕的密旨，在封印前悄悄把两个人换到大理寺关押。原来的牢房换其他囚犯，换看管的狱卒，若有人问起为何，只说他们要招供了。”