员外郎略一愣，犹豫着应了一声。

昝宁闲闲又问：“你的座师是朕开蒙的师傅张莘和吧？”

“是！”员外郎叩首道，“臣是先帝元和二年的进士，那一科确实是张学政主试。”

昝宁微微地笑：“张师傅出京已经五年了。他名下的弟子仕途不顺的居多，虽说不上为他所累，但或多或少也有些关联。你是元和二年的进士，至今已经二十年了！科名在你之后的人，不少都已经封疆，或当了尚书侍郎，你却依然蹉跎。”

瞥一眼那人绀青朝服上的白鹇补子，摇了摇头：“派系之斗，害朕人才！”

那员外郎眼眶又酸又热，不敢御前失仪，硬是忍着，但他不笨，皇帝的意思已然明白了，重重地顿首道：“臣不论职分大小，都是皇上的臣子！皇上知遇之恩，臣定然竭力相报！”

昝宁道：“起来吧。朕啊……每逢过年，也会想师傅。”

笑了笑，目中盈盈仿佛也是泪光。

国政处置完，尚有大把的时间——也是年前事务不繁重的缘故。

后宫则最忙，他却不愿意管，在养心殿四处转了转，宫人们忙着打扫除尘，一片忙碌，他转到哪里，哪里就只能停下工作，给他叩安。昝宁也觉得麻烦，干脆出了养心殿，到日精门的布库房去看看。

陪皇帝练布库的年轻人，本来就是在宫门护卫和各王府戈什哈里挑选的，算是正经职责之外的“兼差”，平日排班三五日一至，到了年前，估摸着皇帝也不会来，到差者寥寥。

昝宁肩膀上的淤青也还没有全部消去，也还不打算再摔一次。

他裹着一身茶青色常服，悄无声息地进门，正好看见几个小太监躲在值房里赌博赌得正欢。他脸一沉，却也不急着处置，又到四边的围房里查看。

几乎是空荡荡的，没几个人来，只有一间屋子里，坐着一个年轻人，背朝门，面朝窗户边暖融融的日光，垂着头在桌边看什么东西。

昝宁咳嗽一声。

那人扭过头来，正好是个熟悉面孔。