经过一晚上的艰苦奋战,明容的小吃店重新开业。
这次，她捏了一个年逾六十的大伯作为营业员，性格设定为绝情断爱,看破红尘,无欲无求。这样一来，她的工具小人总不会跑路去结婚。
次日醒来,还是休息日,不用早起去文华殿。
明容一觉睡到自然醒，可还是犯困,打着哈欠去明光殿。
宫女说,公主在小院子。
明容又转去圈养猫狗的小院，却不见公主的踪影。
院子里只有两名小宫女,正在给狗儿洗澡。一崽讨厌沾水，拼命挣扎，满院飞奔,气得宫女一边追,一边骂。
明容不禁笑了声。
铁链贴地拖行的碎音响起。
她转身。
清晨的阳光，透过树荫落下。
那位被当成狗饲养的敌国质子靠在树桩上,意态悠闲,对她微笑。
他居然笑的出来。
几日不见,他变得更憔悴,头发像枯草，脸色蜡黄,嘴唇干裂起皮,一副命不久矣的惨状。
紧接着，明容又闻到一股刺鼻的腥臭味。
她捂住鼻子。
秦之兰出声提醒：“小心脚下。”
他的嗓子嘶哑，语气却温和。
明容低头。
一只脏碗摆在少年脚旁,碗里盛放的不是馊饭，也不是水，而是恶臭的尿。
她止不住的反胃。
秦之兰观察她，过一会儿，开口：“姑娘帮我擦擦脸，好吗？”
他偏过头，露出脏兮兮的侧脸。
明容道：“你不叫我给你清水喝，却叫我帮你擦脸。”
秦之兰微笑：“姑娘人好，我不忍心害你。”
明容微愣。
小宫女坐在对面，扬声道：“明姑娘，你别搭理他。这个诡计多端的西戎蛮子，变着法的害人呢！公主吩咐过，断他两天的水和吃食。”
明容不语。
她的视线重又落在少年干裂的嘴唇上，喃喃道：“……杀人不过头点地，何必折磨人。”
“咳咳！”秦之兰疾声咳嗽，“姑娘嘴下留情，好死不如赖活着，在下惜命。”
“……”
明容磨蹭片刻，去那小宫女身旁，哄她到别处歇一会儿，她来给四崽沐浴。
待两名宫女结伴走开，她便趁机将水桶搬来树下，离秦之兰不过两、步之遥。然后，她捏住鼻子，小心翼翼地拿起脏碗倒掉。
“给我擦擦脸罢。”秦之兰又央求，“太监往碗里倒尿，溅到我脸上，脏死了，我嫌弃一晚上，又不想用袖子擦，那样袖子也脏了。”
明容舀起木桶里的水，倒入另一只木盆，把毛巾丢进水中。
她擦几下四崽，擦一下他的脸。
少年比狗温驯。
明容在空碗里泼了点水，他双手捧起来，大口喝光。
明容又泼进去。
他再喝。
如此几回，总算缓了过来。
明容心想，他曾经也是一国皇子，就像狗太子和燕王，可怎会沦落至此？
人的命运，当真变化无常。
她是可怜他的，但又觉得不应该动恻隐之心，理性与感性拉扯，她又陷入混乱。
“……你爹缺德。”终于，她说。
秦之兰沉吟着，反问：“世上有不缺德的皇帝吗？”
明容一怔。
秦之兰笑：“这问题大逆不道，姑娘不用回答。”
明容按住挣扎的四崽，低着头说道：“为人父母，再怎么样，也不能送亲生儿子去死。”
秦之兰道：“可我是自愿来大曜当质子的。”
明容震惊，“你，你自愿来？好哇，那你就是支持西戎发动突袭和杀害大曜百姓的共犯。早知道，我才不给你喝水！”
“姑娘误会了。”秦之兰解释，“当年，父皇说送一位皇子前来大曜，以示西戎止戈息战、修复两国邦交之诚心。至于发动战争，突袭屠城，这些军机要密，只有父皇和他的心腹大臣知晓。”
明容问：“那你为何想当质子，难道你以为是来作客么？”
秦之兰自嘲：“公主和亲，皇子为质……离乡千万里，故国入梦来。岁小孩儿都知道不是享福，是遭罪。”
“那你还来？”
秦之兰沉默，许久才道：“我有一个妹妹，不会说话，是哑巴。”
他的神色变得温柔而恍惚。
“我出生就带着丑陋的胎记，小妹从小不能言语，我的母亲接连两胎皆是残缺的婴孩，被视作不详。父皇听信国师谗言，下令处死她。”
“我们兄妹本也活不成，是皇祖母拼死保下我们，可皇祖母很快因病离世。我们被丢去乡下的庄子，自生自灭。那儿的日子不是人过的，不是挨打，就是挨饿。几年下来，小妹一身伤病，性情胆怯，我很心疼她。”
“然后，突然有一天，父皇派人接我们回宫。”
秦之兰停顿。
“小妹住进金碧辉煌的宫殿，她的身边多了十来个人伺候，、四名太医轮流看顾她，为她治病。她穿着华丽的裙子，戴最精致的首饰，终于活得像尊贵的公主。”
“父皇召见我，说他需要送一名皇子去曜国，至多五年，便能归来。我的皇兄都是无胆鼠辈，胸无大义，不肯前去。如果我肯去，那么五年后，待我重回西戎，便是亲王之尊。”
“我觉得这买卖划算，就答应了。”
明容看着他杂乱的头发，瘦成皮包骨的身躯，还有手上、脚上数不清的伤疤。最后，视线凝注在他左脸的胎记上。
她说：“你求公主救你……你还想回西戎，是不是？”
秦之兰点头。
他的眼底燃起火光，坚定的道：“当然，我必须回去，五年，十年，一十年，不管多久，我都要回去见我妹妹。”他一顿，温柔的笑，“到那时，她也许已经定亲，若能亲自送她出嫁，那该——”
“做你的白日梦。”
明容吃了一惊，回头。
长乐公主站在她身后，不知道已经听了多久。
少女目光冷漠，寒声道：“五年，十年，一十年，你会死在大曜。我希望你活得久一点，久到能亲眼看到有朝一日，昭阳姑姑的铁骑踏破西戎皇都，西戎皇室血脉有一个算一个，尽数押回大曜，你们都得为凉州枉死的老百姓偿命。”
秦之兰若有所思，平静道：“如果真有这一天，西戎亡国了，还望公主看在我自告奋勇当看门狗的份上，赐予我看守其他犯人的权利。父皇杀了我娘，弃我和妹妹于不顾，害得我们兄妹尝尽人间门苦楚。我愿做公主的马前卒，日日鞭笞那昏君，咬下他的一只耳朵。”
长乐冷冷道：“卖国求荣，臭不要脸。”
秦之兰无奈，叹息：“做狗不像狗，你生气，做狗太像狗，你还生气。公主真难伺候。”
啪！
长乐反手甩了他一记耳光。
四崽飞也似地冲向前，大声狂叫，对着秦之兰龇牙。
明容想去抱它，不料它回头就是一口，差点便咬到她手背。
她的心脏怦怦狂跳。
隐约的，仿佛明白了什么。
长乐拉住她就走。
明容亦步亦趋地跟着，来到公主的寝殿，只见桌子上摆满一道道山珍海味，其中有一道正是她问禧妃讨的凤尾虾。
明容睁大眼睛，“……你请我吃饭？”
长乐道：“对，你尽管吃。”
明容笑容灿烂，“公主，你对我真好。在这宫里，除了我姑姑，就你对我最好。”
长乐不答。
她的脸色始终淡淡的，在一旁看着明容吃饭。
明容劝道：“公主，你也吃。”
长乐：“我不饿。”
明容：“你为什么请我吃大餐？我以为——”
长乐：“以为什么？”
明容沉默片刻，迟疑道：“我以为，刚才我给西戎质子喝水，你不高兴。”
长乐：“你喂一条狗，喂就喂了。”
明容困惑。
长乐注视她，半晌，说道：“我听人讲，大牢里的死囚，秋后问斩前，狱卒都让他们吃饱喝足。你知道为什么吗？”
明容碗里的肉顿时不香了。
她不安地摇头。
长乐道：“因为死人饿着肚子上路，到了阴曹地府，就会变成饿死鬼，投胎之后也吃不饱饭，生生世世当穷鬼。”
明容：“……”
长乐淡然道：“我随口一说，你不必放在心上。”
她一手支颐，垂下眼睑。
明容不会知道。
她不知道隔墙有耳，她在未央殿说出狗太子个字，被太子听去，已是大不敬之罪。燕王对她言听计从，罪加一等。赵检有意利用她，罪上加罪。
数罪并罚，在太子眼里，只怕万死不足惜。
长乐说：“吃顿好的。”
明容带着四崽回到长宁宫，一进西偏殿的门，突然见到燕王。
少年坐在抄手游廊上，靠着柱子打哈欠，嘴里叼着根草，懒洋洋的。
冬书愣了愣，快步走过去，“王爷，您何时来的？可有人瞧见——”
“瞧见又如何？敢多嘴一句，本王把他眼珠子挖出来。”赵巽宿醉刚醒，没什么精神。他又打哈欠，“……困死了。我喝醉了，睡得昏天暗地，四哥醒着，地上又硬又凉，他就让我躺了半宿，真不做人。”
明容抱着狗，从长廊经过。
赵巽拽住她的手腕，“明容，你干什么不理我？”
“没有啊。”明容目不斜视，“我没有不理你。”
“没有？”赵巽冷哼，“你见到我不打招呼，从我身边走过，不看我一眼。这么着急，上哪儿去？”
“去未央殿送药。”
“……”
赵巽又哼了声：“你说四哥老是抬着下巴看人，我瞧你如今梗着小脖子，也不遑多让。”
明容噘嘴。
赵巽站起来，微微弯腰，与她对视。
明容扭过身子。
赵巽又转到她跟前，挑眉，“还生气呐？”
明容说：“我怎么敢。”
赵巽戏谑道：“你满脸写着不高兴，就差嘴上挂个油瓶。岁小孩儿发脾气，就你这模样。”
冬书轻轻咳嗽了声，道：“我去守着院门。”
说罢，匆匆离开。
她走远了，明容仍不理会少年。
赵巽质问：“你到底生的哪门子气？四哥罚赵检跪足一个时辰，我听你的，放他一马，不与他计较，这还不行？”
明容看向他，“你打得他鼻子嘴巴全是血！”
赵巽毫不在意，“他自己找死。”
明容：“……”
她盯着赵巽，思忖良久，放下四崽，又按着他坐下。
小狗爬到赵巽身边，仰起脑袋，摇尾巴。
明容斟酌一会儿，问道：“七哥，如果有人骂你，你怎么做？”
“看谁骂。”
“不认识的人。”