周绪痛哭流涕拒不肯认，皇上便派萧慎之来淮安查明此事。

虽则才来淮安一天，周家的一举一动已经尽数入了萧慎之耳中。

萧慎之勾了勾唇角，指节在面前的檀木方桌上扣了几下，声音带着几分矜贵和冷漠，却又格外的好听。

“行，本侯也正好见识见识周家老爷的销金窝，听说淮安半数的美人都在周府呢。”

赶车的属下名叫青陌，听着自家主子这话，嘴角不由得微微抽了抽，还美人呢，主子不近女色，在京城里都差点儿被传成断袖了。若真能瞧上哪个美人收入房中，老侯爷在地底下也能高兴得爬起来。

“那属下去通传。”青陌没将心中的腹诽说出来，面不改色应了一声，下去敲门了。

很快，周府大门打开，周老爷面色紧张又强挤笑容迎了出来，他身材发福，走到门口已经有些喘了，见着身着暗蓝紫缂丝锦衣周身透着尊贵之气的谢慎之。

忙拜下：“微臣见过平宣侯。”

谢慎之看了他一眼，没有叫起，径直朝府中走去。

周老爷心中惴惴，忙起身跟了上去。

江家，寿恩院中。

老太太看着进来的儿媳楚氏，脸色难看，不等她行礼直接便将手中的茶盏掷了过去。

茶盏正好朝楚氏的肩膀砸了过来，饶是楚氏侧身避过，身上的衣裙也被茶水打湿了。

老太太铁青着脸问：“听说你问都不问我就认了个养女，怎么，你是当我这老婆子死了？这么大的事都不用过问我了？”

老太太在府中向来说一不二，眉眼又生得凌厉，颇有几分尖酸刻薄的长相，楚氏刚嫁进来时是有几分畏惧这个婆母的。可自打她生了大少爷，这些年府里只大少爷一个男丁后，她便觉着自己腰杆儿硬气，没什么可怕的了。

再说，是老太太先不慈，存了将芙儿送去那周家的心，难道还不许她想法子救自己的女儿了？

楚氏这般想着，却是福了福身子请了个安，才道：“媳妇也是听下头的奴婢们嚼舌根说您想将芙丫头送给那周老爷，媳妇不信，怕府里人以为老太太您不慈，连嫡亲的孙女儿都要送人，这才不得已收了紫莺为义女，叫她替芙儿去那周家。也叫旁人看看，老太太您并非是不慈，您心里头呀疼着芙儿这个孙女儿呢。”