秦家少爷秦昂说是去上海与同学一起创业，在一个清晨留下一封书信离家出走了，佣人灰儿从早上敲门半天无人应，焦急之前撞开门，一看已经人去楼空。从书桌上寻到一封信，脚底如踩了风火轮儿般奔到秦老爷的院子里，秦老爷拆开信一看怒火攻心，秦太太知晓后一病不起。这几日下来，秦府中的仆妇管事如无头苍蝇般穿梭在大院里，大儿媳傅氏终于被人记起来，赶鸭子上架般开始料理府中事务。

好在傅氏是大户出身，虽然多年不再料理家事略有生疏，不过也堪将料理个大概。傅氏午后把米粮钱发放给厨房管事，又细细与丫头们交代了公婆的汤药要熬的仔细，不让别人插手后，便与严妈妈进了内厢房说话。严妈妈是傅氏的乳母，民国后虽然严禁蓄奴，但是鲁南天高皇帝远，没人管这个。严妈妈虽说是有人身自由的平民，已并无奴籍，但她大半辈子都是傅家的奴才，现依然认为自己是傅家的忠仆，有没有奴籍妨碍不了什么。

内厢房内里靠着一张檀木的大方榻，上面铺着锦织绸缎的坐垫，中间放着一张小矮桌，严妈妈先拿矮桌上的茶壶倒了杯热茶递给傅氏，傅氏歪在坐垫上伸手接过抿了一口，长舒了一口气。又请严妈妈坐在旁边的榻上，严妈妈辞了辞，也就坐下了。

“太太这几天可是累着了，昨天临源县传来消息了，咱们大少爷在济南府当上了省长秘书！那要在前清，那可就是巡抚幕僚！”严妈妈热络的说着，飞快的看了眼窗外，快意道：“这秦二老爷虽是什么帮办，那俺们少爷可是一把手的人......看秦家还敢欺负咱们傅家没人！”

傅氏捏了捏着茶杯，又放下，温顺的劝道：“妈妈可别再这么说了......只要弟弟争气，我也就能舒心过日子了。”

“那可不是！这娘家好了，日子自然顺了！”严妈妈赞同道，说着向西边扬了扬下巴，“那个不知道自己几斤几两的货，一个小戏子也不知道野爹埋哪儿呢，听苗苗说正撺掇着大少爷卖地呢！”

傅氏倒是头回听说，疑惑道：“这好家好院的，卖什么地？”

“苗苗说是那位看上了一双镯子，要这个数。”严妈妈伸手手掌比了比，“兜里的钱花多了，正找钱呢！这不，正赶上老爷太太都不得劲儿，撺掇大少爷把北边的荒地卖了，苗苗说大少爷都快被说动了！”

傅氏听了心里一阵腻烦，想起新婚时也曾与秦扬好过一段时间，也曾浓情蜜意风光旖旎，只是自己进门三年连产两个女孩儿，秦扬就与自己冷了下来，自己还在月子中就从戏园子里买了个叫小桃花的旦角，等过了一年，这小桃花生下一子，抬了做大姨太太，便是如今住在西跨院的陶姨太。傅氏也曾心酸过，但事到如今早就冷了心，只跟着两个女儿和儿子过活，晨昏定省的跟公婆请个安，便不管外事，如今公婆皆因小叔离家出走病倒，自己才出来管事。

不知何时起，这秦家大院里，陶姨太一天天做大，她生的男孩被叫“大少爷”，自己的元哥也只被叫“少爷”。秦家老爷是鲁南巨贾，二叔是省府帮办，自家爹爹只是当年北洋军的一个小头目，回了临源县才显出本事，跟秦家是不能比的。想到这儿，傅氏有些心灰意懒，叹了口气：“随她折腾罢！大少爷愿意，也没咱的事儿！”

严妈妈看傅氏脸色不好，不愿多说的样子，知趣的转移话题，“我让厨房在灶上炕着地瓜呢，元哥儿一会儿下学了就能吃，不知道看哪个小同学吃的，瞧着新鲜，这几天吃不够！”

提到唯一的儿子，傅氏脸色变得柔和，“学堂里也不都是富贵人家，应该是谁吃烤地瓜，他看着馋了，明儿别给他烤了，吃多了烧心。”

“哎！明儿就不给他吃了！”严妈妈立马应了，“听小虎子说元哥儿昨儿被先生赞了，说是记性好，背书快着呢！肖他叔叔会读书！”说罢，一副与有荣焉的样子。

傅氏听了高兴，眉梢眼角都带着欢喜，嘴里却说：“还小呢，才五岁，这时候记性正好的岁数。”