乾堎三十九年夏，贺州有商贩售私盐，且与京都里的人密切相关，矛头指向了三皇子陆清嘉。他和表弟程行彧暗中调查，发现此事牵连甚广，不仅事关贺州私盐，还有雍州铁矿案也牵扯其中，更牵涉庆安长公主、兵部尚书、景明候等众人。

乾堎三十九年秋，程行彧扮商人南下贺州行商，结识当地商贾徐玉砜，获知贺州琼华宴及琼华册的秘密。

乾堎三十九年冬，程行彧携云岫回京，入住临光别苑。

乾堎四十年秋，程行彧再探贺州，但遇徐家陪嫁万金，意与程行彧结秦晋之好，程行彧拒之。同年冬，贺州徐家进京，拜访其叔父徐太傅，探得程行彧身份，以琼华册为嫁资，再商婚事。

琼华册不仅有盐商名单，更有雍州铁矿交易详细，若得了琼华册还能顺藤摸瓜查出程行彧生母死因。

陆清鸣曾想通过其他方式获取琼华册，但皆行不通，徐家的态度很明确，琼华册涉密众多，只有成为徐家姻亲，成为一条船上的人，外人才有机会得以窥见。

便是他陆清鸣娶徐家女也不成，因为徐沁芳中意程行彧，故此，程行彧妥协，他们商定好，只要拿到琼华册他便和离。

陆清鸣从没见过云岫，只知道这个被表弟藏在临光别苑的孤女，是程行彧此生认定的人。

他曾经以为孤女无依无靠，诸事都会以程行彧为重；他以为孤女会为了情爱妥协，安分守己地在临光别苑做一位外夫人；甚至，他以为，程行彧哄得住她。

万般想不到，乾堎四十一年，三月初七，会是程行彧坠入深渊的开始。

原来，自始至终，从来都不是程行彧掌控了云岫，反而，是她拿捏了程行彧。程行彧是生是死，是正常还是癫狂，全在于云岫在不在，爱不爱。