黄姓船主看了一眼李姓青年，他虽然狠狠地瞪着自己，但是黄船主还是觉得海盗更可怕一些，只能老实答道：“是去南洋婆罗洲的。”

胡发奎眉头一挑，指着李姓青年道：“这位小公子似乎颇有地位，不知是什么身份啊？”

黄船主竹筒倒豆子一般全吐了，道：“这位李公子尊名李念来，是兰芳公司太哥罗芳伯的小舅子，李公子便是带这些嘉应州的客家乡亲，前往婆罗洲，为兰芳公司效力的。”

胡发奎没想到居然抓出来了这么一条鱼，他本是明初人士，对于后世的历史全然无知。但穿越后明代众恶补的第一件事就是历史，胡发奎毕竟勋贵世家，学识不错，与很多人只是大略看看编年不同，他是将只要能找到的东西，都看了一遍。其中便包括这乾隆年间成立于西婆罗洲的兰芳公司之事。

兰芳公司由罗芳伯在1777年正式创建，在此之前便已初步形成组织。明清时期，已有相当数量的华人出洋殖民营生，他们的行为大都是自发的。主要目的地就在东南亚，其中以菲律宾、婆罗洲居多。去往婆罗洲的移民们，主要贩售商品，开采金银矿藏，后期也有进行垦殖的。而人员一多，面对当地土人的不怀好意，和西方殖民者的排挤和侵害，华人们就自发地抱团了。

在十八世纪东南亚华人中，公司（kongsi）一词是一种海外华人的社会、经济组织，它的含义，早期与海上贸易有关，后来就不限定在海事范围了，它始终带有合伙或共同事业的意味。最终也演变成了现代汉语和马来语中的意思。

在兰芳公司之前，婆罗洲其实已经建立起了多个类似的组织，包括大港公司、三条沟、和顺总厅等一系列的公司。这些公司往往带有结社的性质，主要是互帮互助，而在没有明确强力统治的婆罗洲，则出现了政治性的特征。

兰芳并不是最早的华人殖民公司，但却是最知名的，原因是民国时期，包括梁启超在内的诸多学问界大人物，都对兰芳故事颇为推崇，并认定这是华人在史上建立的第一个共和国，更是亚洲在近代建立的第一个共和国，与同时代建立的美利坚合众国一东一西，堪称近代民主史的典范。

自然后世越来越多的历史学者认为，梁启超等人的看法，更多是一种一厢情愿的美誉或者脸上贴金，一些人认为兰芳公司从来都没有自称过共和国。语源出自一位荷兰学者高廷（j。j。。degroot），他当时曾在印尼任职，在兰芳公司的最后几年中，高廷与兰芳的末代甲太刘阿生有很多交往。在兰芳公司被荷兰人解散后的第二年，他写了一本书《婆罗洲华人公司制度》，写下他对兰芳的认识和对荷兰殖民当局的批评。在他看来，兰芳公司与中国农村的长老乡绅根据民众意愿管理公共事物的村社自治是一致的，兰芳就是“名正言顺的寡头政治共和国”。

很多史料被处于百年屈辱，急需要一点精神食粮提振心气的民国文人们给发掘了，然后便有了“亚洲第一共和国”的种种。学者们普遍认为，兰芳公司不具备一个国家的基本特征，也不具备国家行政和司法制度和职能。所谓的兰芳大统制也不是大总统的意思，罗芳伯自承是当地客家人的领袖而已。

胡发奎前往南海办事，自然对很多资料有所涉猎，兰芳的事情他也知道的不少。不过这方面的史料颇为杂乱，而且皆不是信史，相互之间甚至还有出入。今日在海上，却碰上了兰芳公司的人招募客家移民去婆罗洲，也是一桩奇事。

由于公司的组织形式是以中国传统的乡梓血族为根基的，所以婆罗洲华人公司之间，还带有明显的地域偏见。这跟大唐的组织形式不同，在完整和细致的规矩和组织下，大唐可以相对容易地吸收来自不同地域的人群，将他们集中在一起进行工作。而东南亚的公司却会不得不走上一条地域对抗的道路。比如婆罗洲最早优势的华人群体是潮汕人，后来罗芳伯组建了以客家人为主的兰芳公司，便取代了潮汕人的地位。而其后，担任兰芳公司大统制的只能由嘉应州人担任，副首领则由大埔人担任。

胡发奎也没有太多心思跟婆罗洲的兰芳公司纠缠的，他们在那处垦殖，历史上可是发展了一百年时间，最终被荷兰人所灭。也许大唐共和国对这里会有什么计划，但是此时他却不便做出什么决定。而他身上肩负的任务也只有一个，那就是为大唐共和国增添移民。于是，胡发奎将所有要出洋的乡民唤上甲板来，便交代道：“诸位乡亲据说乃是由大陆前往南洋婆罗洲营生，只是婆罗洲环境并不算如意，土人与我华人分分合合，多有冲突，而兰芳公司却并无精锐之军队可保大家，这生存环境更是堪忧。诸位去了只不过是苦力，比之在大陆可能更加辛苦。俺这里倒是有一个更好去处，由此向东万里，有一美洲大陆，幅员辽阔，物产充盈，更有我华人在彼处建立的大唐共和国。此际大唐共和国渴求民力，凡是欲望大唐者，可得银元20枚，分地十亩，若是举家而迁，更有额外优惠。若是诸位乡亲有意，俺便可将你们先送到香港，等大唐船只来时，便可送你们去大唐。”

他的话引起了这群出洋移民的一番骚动，大家原本见这些人是海盗，不免心中忐忑，可是没想到这些海盗不仅不抢钱，而且还要送钱，二十块银元之外居然还有十亩田地，这实在令人觉得有些不可思议。林方和天地会的人，并不能涉及广东的每个村镇，所以还是有很多人不知道大唐在招募移民的消息的。倒是也有人隐约听过这类似传言，但是没有见过招募移民的人，今日听了这话，登时有些意动。

李念来一见，大为惊骇，他的姐夫罗芳伯派他前往家乡，就是为了充实公司的人力，一方面与周遭其他公司对抗，夺占高产金矿，另一方面也是更好地抵御土人和荷兰人。若是这些人都被海盗拉去了大唐，那么他这任务就白做了。

“不要相信这群海盗，他们都是谋财害命的贼人，必是掳掠了老乡们去做海贼的，这世间哪有带人出洋还送钱送地的美事！”李念来叫道。