明溪把她的想法讲给田英听，说到招收女学生时，特意在“女学生”三字上加重语调。

田英听后久久不语，食指骨节弯曲，有一搭没一搭叩响桌面。

约莫一炷香后，田英深深地看了她一眼，眼眸中蕴含着难以言说的震撼。

“你要让女子和男子争权。”

明溪解释道：“不是争权，是一起治理天下。天下之事，不仅是男子的责任，也是她们的责任。”

田英低声重复明溪的最后一句话，她们的责任，单单这样说，她便感觉口齿盈香，心生向往。

有那么一刹那，田英甚至在想，倘若当年她以女子之身统领魏博牙军，而不是选择下嫁薛义山，会不会出现开天辟地以来第一个女节度使。

她想，或许是会的；又或许她压不住牙军，现在已是枯骨黄土。

明溪再次起身，冲田英作揖道：“有一事，还请夫人助我一臂之力。”

“何事？”田英疲惫地揉了揉眉心。

她截下信后连日赶路，听明溪解释完，紧绷的弦松动，疲劳感渐渐涌来。

明溪笑道：“还请夫人以魏州的名义，招揽我的三叔，”她顿了顿，“夫人安排人手守护清河崔家，想来已经确定我的身份。”

尽管明溪用了“守护”一词，田英的脸上还是浮现尴尬之色。

她两瓣嘴动了动，似乎想解释，却没能发出声音。

对于田英的做法，明溪表示理解。换做是她，她也会这么做。

为了缓解厅中凝滞的气氛，明溪说道：“夫人放心，我三叔与明家其余男子不同。”

“他自幼饱读经史子集，通晓仕途经济学问。奈何三叔天生腿疾，不能行走，无缘科考入仕。”

“实在可惜……”田英闻言唏嘘一叹，“你素日提起琅琊明氏的男子，皆是不屑轻蔑之意。你三叔能得你称赞，想来定是不俗。”

“既如此，魏州自然有他一席之地。”

明溪眨了眨眼，提醒道：“夫人，书院扩招，缺先生。”

田英尴尬地笑了两声缓解尴尬。

她站起来拍了拍明溪的肩膀，道：“虽是做先生，也不可怠慢明家三爷。我回魏州后，便派几人去琅琊接他。”

田英走出前厅，只见一位身穿月白圆领袍的小郎君立在廊下，正对着空旷的庭院。

听到脚步声，刘嫖姚转身，微微颔首：“夫人。”

田英上上下下打量身前的小郎君，美则美矣，一双琥珀色的眼睛看上去未免有些凉薄。

“你就是那个鬼面小郎君？”田英来的时候听人说起过他。

据说新税制，也有他的手笔。

刘嫖姚笑道：“诨名而已，在下刘劲之，夫人唤在下劲之便是。”

“你怎么来了？”明溪听到外面的说话声，大步走出。

刘嫖姚一副公事公办的语气：“书院扩招所需的费用我已经算好。”

见二人要谈公事，田英伸了个懒腰，由亲兵带路去休息。

“恭送夫人。”

目送田英的背影消失在长廊转角，两人一边说话，一边走向刘嫖姚办公的耳房。

明溪嗤笑：“你何时更名刘劲之？”

刘嫖姚斜了她一眼：“这是我的字，我字劲之，”他话锋一转，“原来你身上流着琅琊明氏和清河崔氏的血。”