撩起珠帘，明溪看向躲在屏风旁泪流满面的张贵妃。

张贵妃拉住她的衣袖：“陛下一开始就不想我生下那个孩子，是吗？”

明溪没有说话，但她的眼神已说明一切。

张贵妃捂着嘴，生怕自己发出丁点声响，她提着裙摆跑出紫宸殿。

目送她离开，明溪走到紫檀书架前，抬手招来一个候在殿门处的内侍。

内侍恭敬颔首：“娘娘有何吩咐？”

明溪扫了眼密密麻麻的书架：“母蛊在哪儿？”

内侍默不作声跪下。

明溪只吐出七个字：“一朝天子一朝臣。”

永嘉帝的身体情况如何，他们这些近身服侍的人最清楚不过。

迟疑了一会儿，内侍走到一个龙案前，从堆积如山的奏章下取出一块晶莹剔透的琥珀，琥珀中央困着一只雪白的蛊虫。

明溪收回落在紫檀书架上的视线，接过内侍手中的琥珀，慢慢走出紫宸殿。

她将母蛊交给陈御医。

当年的子母蛊便是由宫里的御医所种，自然该由宫里的御医所解。

明溪勾唇轻笑：“解一半就可，不必全给他解了。”

她说过的，剑刃出鞘一半就够了。另一半全出鞘了，她怕伤到自己。

陈御医接过蛊虫，深深地看了眼面前二十出头的女子。

“张贵妃近来找微臣讨要水银。”陈御医懂得生存之道，不再纠结这事。

明溪笑问：“水银用在了陛下身上？”

陈御医沉默地点头。

宫里的女人，就没有手段温柔的。

明溪想了想，叮嘱道：“让她悠着点。江少将军未至京城前，本宫要陛下还活着。”

永嘉帝是名正言顺的天下之主，尽管名声不好，但有他在，还是能震住蠢蠢欲动的人。

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今年的春景烂漫，京中人却没心情欣赏，目光紧紧盯着九重宫阙，深怕会有大事发生。

春夏交接之时，驻守边关的江朗月率十万大军，捧着凤印入京，缴禁军及各卫兵械。

因是凤印，宗室颇有微词，更有甚者指责昭仪苏氏牝鸡司晨。

然而他们还没来得及禀报困于紫宸殿的永嘉帝，便被襄王带人拦下，软禁王府。

就在他们被软禁的第三日，宫里的钟声鸣响七十二下，传遍京城。

一代昏君就此驾崩。

翌日，太子李琰登基，改元和顺。追封逝去的生母为明懿皇太后，昭仪苏氏为贵太妃。

昭仪苏氏牝鸡司晨之言不攻自破。

襄王挥退传旨的内侍，翻身坐起，望向躺在树荫底下乘凉的明溪。

“这就是你想要的结果？”

明溪不紧不慢地抚摸微微隆起的小腹：“先帝久不理政，天下一团乱麻，总要有人将之理顺。”

襄王颇为不甘：“然后呢？”

明溪淡淡地扫了他一眼，提醒道：“我腹中是先帝的遗腹子。”

许是雨过天晴，再提起永嘉帝时反倒坦然起来。

她没有隐瞒，特意在永嘉帝弥留之际说与他听，想必他也十分动容。

毕竟她没有放手去选青年才俊，反而从宗室里挑出皮相最佳、身子骨健朗的襄王。

他虽口吐鲜血，但她还是能从他瞪得老大的眼睛中看出一丝安详。

说到底，来日她的孩子登基，建不世功勋，史书也会记他一笔。

多么大的荣耀，多么不计前嫌的恩赐。

“我去冷宫一趟，你跪安吧。”明溪传来辇轿，也不管襄王的反应，径自离去。

襄王懒懒地躺在摇椅上，想起那女子口中的交易，倒还真是半分不留情面，翻脸不认人。

辇轿停在破旧的冷宫外，明溪搀着百合的手慢慢走进冷宫。

施妃等人早听到新帝登基的礼乐，乖巧地坐在杂草丛生的庭院中等待。

明溪甫一看见排排坐好，两眼放着精光的众人，差点没被吓一跳。

记忆中的她们还是娇娇娆娆的模样，没想到五年未见，她们举手投足间都多了分豁达。

施妃第一个冲上前：“娘娘，臣妾们是不是可以……”

等内侍搬来圈椅，明溪扶着百合的手缓缓坐下。

她环视众人，清了清嗓子：“你们有两个去处。”

“一是留在宫中，皆为太妃，吃穿用度自有国库……”

不等明溪说完，众人拍手称赞：“太妃好，太妃好。”试问哪个宫妃不想做颐养天年的太妃。

明溪斜了眼众人，众人立时噤声。

她继续说道：“你们也可以选择出宫，再嫁或是不嫁随你们意。”

“若选择出宫，我会为你们安排新的身份和必要的钱财，也会派暗卫护佑你们此生平安。”

明溪顿了顿：“当然，日子肯定不如做太妃金尊玉贵。不过普通凡俗，何尝不是一种乐趣？”

选择四四方方的天空，还是一望无际的碧空，这是她们自己的选择。

明溪踏出冷宫，抬眼望斜阳。

她倒情愿她们都出宫去，不是养不起，她们还年轻，留在宫中不过蹉跎一生，何苦来哉。

张贵妃迎面走来：“我要出宫。”

“噢？”明溪坐上辇轿，颇为玩味。

还记得面前的小姑娘初来之时，眉宇间充满对权欲的渴望与向往。

张贵妃垂下眼眸：“曾以为九重宫阙就是天上人间，真经历过一遭，方明白江南才是我的人间。”

“随你。”

到最后，只有几个上了岁数的妃嫔和怜奴儿选择留在深宫，其余人皆选择离宫。

她们中有些人是被强抢入宫，有些人是被官员进献给帝王，总之都不是自愿入宫。

宫里荣华富贵虽好，享受过便也是了。太妃有太妃的尊贵，也有太妃的苦。独守空房，漫漫长夜，不是她们想要的后半生。

怜奴儿则是出身秦淮河畔，见惯男女之间的事，早已心如止水，索性留在宫中颐养天年。

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七月后，明溪诞下先帝遗腹子，出生当日即被新帝立为皇太弟。

明溪为他取名李昭，愿他功绩昭如日星。

日子一天天过去，被永嘉帝祸乱的天下在李琰呕心沥血，施以仁政的基础下渐渐步入正轨。

江朗月获封镇北将军，苏嫣然携子随其赴任。

苏正告老，赋闲在京，闲来无事时偶至不平学堂谈古论今，自得逍遥。

霍阳则被调到关雎宫小厨房，专为明溪做菜。日夜守候，也是另一种得偿所愿。

襄王还是襄王，日日被李琰挡在前朝，不许他踏入后宫半步。苦得他只好趁夜色飞檐走壁，勉强抱得美人归。

许多时候只要放下执念，拥有的便是广阔无垠的星辰。

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七年后。

夙兴夜寐的和顺帝因心症缠绵病榻，自请退位。

皇太弟李昭登基称帝，改元建业，其母贵太妃苏氏是为皇太后，垂帘听政。襄王封皇父摄政王，辅佐朝政。

数月后。

“太后娘娘，琰陛下已至弥留之际，”百合已是宫里最有脸面的姑姑，“他想见娘娘一面。”

明溪放下朱笔，安抚好立在她身旁为她研墨的襄王：“你先批，我去去就来。”

自退位后，李琰便搬回他最初居住的宫殿。明溪甫一踏进去，浓浓的药香扑面而来。

李琰躺在床上，朝她伸出手。

明溪轻轻握住他的手。

李琰扯出一抹笑容：“金镯的事，你都知道。”

时过境迁，若问他后不后悔，他只会答一句：不悔。

倘若重来一次，他还是会给她送去金镯。

明溪莞尔一笑：“我还知道你心里有我。”

望着女子的眉眼，李琰绽放出真心实意的笑容。他从枕下取出尘封多年的圣旨，递给明溪。

明溪展开圣旨匆匆浏览：“他要我殉葬。”

“是我对不住你，”李琰点头，“我把它交给你，我们谁都不再亏欠。”

“能不能亲我一下。”李琰手指点了点苍白的额头。

明溪勾唇浅笑，缓缓落下不带任何□□的一吻。

李琰心满意足地闭上眼，气若游丝：“如果有来生，愿我拥有康健的体魄……”

“我来做你的剑，为你披荆斩棘。”：，，.