突然，一只手扣住明溪的脑袋。

明溪眉眼轻挑，看向积蓄着说不清道不明的情绪的眼睛。男人吻得小心，吻得克制，也吻得十分生疏。

不知过了多久，炙热的唇缓缓分离。襄王神色恍惚，好像心口的疼痛都减轻不少。

冰冷的手捧着少女的脸颊，他眼睫微颤：“对不起。”

“对不起什么？”明溪兀自起身，“互相利用，难不成还生出情分来了？”

襄王抓住她的手腕，待触及少女漠然的神情后，他颓败地松开手。

“我们做个交易如何？”明溪沐浴在月光之下，黑发纷飞。

襄王静静地靠在琉璃壁上，目露欣赏：“什么交易？”

“等你解蛊之后。”

“好。”

—

为着苏正入狱，永嘉帝派禁军包围苏府，强押江家女眷及孩子进宫一事，京城众人人人自危，生怕下一个便轮到自己。

京城的气氛一下子紧张起来，各府大门紧闭，拜帖不送，半分快过年的喜庆都没有。

就这样来到了除夕。

永嘉帝一身酒气踏入关雎宫，彼时关雎宫上下正在明溪的带领下观赏烟火。

不速之客的到来惊碎得之不易的悠闲。

明溪挥退众人，静静地立在庭院中央。她身披厚重的大氅，依旧修饰出修长的身形。

“陛下来了。”许是看在他不久于人世的份上，明溪刻意放缓语气。

永嘉帝手里拎着一坛酒，跌跌撞撞向明溪走去。他站在少女身前，居高临下俯视她越发明艳的容颜。

突然，他身形一矮。

明溪不明所以，低头看去，只见男人双膝跪倒在她面前。

他猛地灌下一大口烈酒，没来得及下咽的烈酒瞬间浸湿他身上的黑衣。

永嘉帝奋力砸碎酒坛：“你说还有多久，这天下就要乱了？”

“不知道，”明溪如实回答，惋惜道，“天下本可以不乱。”

明溪将永嘉帝扶到石凳上坐下，疑惑于她突如其来的亲近，永嘉帝奇异地瞥了她一眼。

她在他对面坐下：“在其位谋其政，天下之所以会乱，和陛下恣意妄为分不开。”

横征暴敛，大兴土木是许多帝王的通病，百姓虽苦，却不至于真就乱了天下。

但凡他不将苏正投入大狱，但凡他没有私捕武将妻儿，还不会引得人人自危。

襄王在原文中之所以被推上帝位，一是李琰已薨，二便是永嘉帝彻底得罪了朝堂官员，三是永嘉帝滥杀无辜，逼得百姓一点活路都没有。

永嘉帝默然不语。

“夜深了，陛下回去吧。”明溪怜悯地看了眼男人。

不是为他就要死去，而是为他出生尊贵，拥有比别人多的机会，明明可以流芳千古，偏偏要做桀纣之流。

路是自己选的，怨不得旁人。

翌日清晨，明溪被宫人的惊呼声吵醒。

睡眼惺忪踏出寝殿，明溪望向被宫人们围着的石桌。

她慢慢走过去，宫人自发为她让出一条道，趴在石桌上的永嘉帝就暴露在她的视线下。

永嘉帝脸颊绯红，明溪伸出手试探性地摸了摸，滚烫的吓人。

“将陛下送还紫宸殿，传陈御医伺候。”没有多余的关心，明溪躺回温暖的床榻上睡回笼觉。

直到午膳时分才悠悠醒来，霍阳照例为她送来膳食。

“陈御医说陛下吹一夜凉风，加上内里亏损，怕是熬不过这个夏天，”霍阳夹起炙羊肉放进明溪面前的小瓷碟中，顿了顿，“张贵妃闹着要给陛下侍疾。”

明溪神色讶异：“她还没出月就要侍疾，身子骨经得住吗？”

霍阳冷笑道：“娘娘一番苦心怕是要白费了。”

明溪了然地点了点头，张贵妃还没想明白，打算借着侍疾的机会给永嘉帝吹耳边风。

“随她去，”明溪漫不经心搅动骨汤，“总有想明白的一天。”

转眼又过七日，新岁休沐毕，一道立皇长子李琰为太子的旨意昭告天下。

随着立太子旨意到来的还有帝王有疾，太子监国一事。

世人尽皆拍手称快。

明溪褪下手腕上的金镯把玩，李琰正好握着圣旨迈进关雎宫。

“父皇立我做太……”圣旨才下来，他的第一反应就是来关雎宫和她分享，不想却看见她拈着他送的金镯似笑非笑。

明溪将他的反应尽收眼底，意有所指：“陛下唯你一子，迟早的事。”

李琰怔楞片刻，突然夺过她手中的金镯揣入怀中，支支吾吾道：“这个太素净，我从国库里寻些好的给你。”

他顿了顿：“父皇身子那般强健都感染风寒，等会儿我让御医给你开副方子好好调养身体。”

明溪笑了笑，没有说话。

送走李琰，明溪半眯着眼。

他终归还有点良心，不至于真让他们这么多年的扶持悉数变为互相利用。

像是约好了似的，李琰才走不久，襄王紧随其后。

“外男不许进后宫。”明溪惬意地为他倒了杯茶。

襄王坐在她对面：“如你所愿，他成为太子。然后你该如何？”

明溪轻笑：“还能如何？等江朗月带着军队入京。”

“然后把他赶下皇位？”

“江朗月回京，要牵制的从来就不是他。”

“那是谁？”

“你不知道吗？”

两人相视一笑，一切尽在不言中。

过了许久，明溪淡然起身：“我要去紫宸殿一趟，你去吗？”

襄王缓缓摇头：“罢了。”

明溪登上辇轿，浩浩荡荡的贵妃仪仗驶向紫宸殿。

宫里的人最会揣度上位者的心意。永嘉帝一碗红花汤灌下去，张贵妃虽有贵妃之位，却无贵妃之实。

而她虽然只是个昭仪，却俨然后宫之主。

辇轿停在紫宸殿前，明溪搀着百合的手款步走进寝殿。

永嘉帝半倚着龙床，见她来面露微笑：“朕以为你不会来。”

明溪坐在龙头圈椅上：“总要来见见，陛下近来感觉如何？”

永嘉帝没头脑地来了句：“朕驾崩了你当如何？”

明溪莞尔一笑：“自然是当太昭仪。”

一听太昭仪的称谓，永嘉帝一愣。

后来才想起在半年多以前他就废去她的贵妃之位，把她贬为昭仪。

他突然想起另外一件事，疲惫地闭上眼：“朕宠幸张氏不过几月，她便有身孕。想来这四年专宠你未有身孕，并非朕之过。”

明溪没有否认也没有承认，她笑道：“那是她有福气，臣妾无福。”

永嘉帝长叹一声，缓缓吐出一口浊气：“当初朕说你若得子，男为太子，女为栖梧公主。自己的孩子手握大权，不比仰仗别人的鼻息要好？”

明溪没有搭话。

永嘉帝自顾自说下去：“后来朕想到太子体弱，大权最终还是要旁落，”他眼神逐渐锐利，“你不愿生育，是否是想借太子病弱，独揽大权。”

“你有没有想过，哪怕动过那么一丝念头，”永嘉帝一瞬不瞬地盯着她，“你告诉朕，你是不是也想坐上太极殿正中的位置。”

太极殿正中是龙椅。

明溪缓缓皱眉，这事她从未想过。

不论是她的世界，还是秋婉，又或是宁瑾玉的世界，都没有女子称帝的先例。

见她这副样子，永嘉帝心中明了，他忽然后悔问出这句话。曾经她没有，但他这么一说，难保她不会起这份心思。

经永嘉帝提醒，明溪默默盘算起登基称帝的可能性。

称帝和垂帘听政不同。

永嘉帝虽然残暴昏庸，追随国朝的忠臣良将不少。

她若称帝那便是改朝换代，李家的天下转姓苏，势必掀起一场血雨腥风，最终遭受苦难的还是底层的百姓。

而垂帘听政自古有之，名正言顺，不需改朝换代，也就无为腥风血雨。

比起称帝，她更愿意选择垂帘听政这条路，至少不会起兵戈。

明溪心中已有定论，反问永嘉帝：“陛下既然觉得太子体弱，为何又要下手药去张贵妃的孩子。”

永嘉帝沉默不语。

他原以为他还健朗，再活数十年不是问题，有的是时间和她耗。也就没想过让旁人生下孩子威胁他们的孩子。

余光瞥见微动的珠帘，明溪替他回答：“张贵妃的孩子在陛下眼里，许是不该存在的孽障。”

永嘉帝气急，一口血喷在明黄龙床上，他手指着明溪：“朕待你不薄。”

“陛下以为此刻能倚在龙床上和臣妾说话，倚仗的是什么？”明溪言辞间不留一点余地。

“很好，你很好……”永嘉帝颓丧地垂下手，抹去嘴角的血迹。

明溪淡然起身：“看来陛下不想和臣妾说话，臣妾告退。”