空旷屋舍里回荡的余音尚未消散，婆子一双干枯如树皮的老手已用力扼住了大李氏的下颚，强掰开她的嘴巴，将那一碗乌漆嘛黑的汤药汩汩地灌进去！

“唔，咳！咕嘟嘟——”

破败的病体再经受不住如此粗暴的对待，大李氏狼狈地呛咳，脸上、身上、被面上，一碗药不见得喝下多少，撒出去的倒很多。

她从来是个看重体面的人，也不知是愤恨还是咳嗽，她抖得如同风中簌簌的枯叶，脸颊上浮现出两抹诡异的潮红。这个常年戴着伪装的女人终于无力掩藏自己，对婆子露出穷途末路的凶狠。

可谁会在意一个土埋到脖子的病秧子？婆子灌了药也并不急着走，反而端着空碗，站在床边居高临下欣赏李弄月的狼狈姿态。

“官宦家的小姐，小千金的生母，要风得风、要雨得雨的李夫人……纵是如此又如何？你李弄月有天高的心，也越不过这纸薄的命！下人的命？多轻贱呢。”

婆子略略弯腰，凑近了与她耳语道：“您从前设计毒杀了那小千金身边的奶娘时，亦未想到有今日罢？须知‘妾通买卖’，姨娘您可不比老奴、比我那苦命的女儿高贵多少——”

“想翻身做人上人，您配么。”

她不再理会身后状若疯癫的大李氏，只重新戴上了木讷的假面，捧着白瓷碗幽幽地飘了出去。

是夜。

除夕夜是难得热闹的时候，娴意夫妻两个一道用过了年夜饭，齐齐地坐在一处守岁。

正房的门大敞着，能将院中景色看得清清楚楚；娴意裹着厚实的大氅，身边又生着好些个暖烘烘的火炉，此刻正闲适地靠在罗汉床上瞧丫鬟们放爆竹。

几个小丫头在雪地里又笑又闹，娴意在房中接过霍宸温好的佳酿，与他笑吟吟地一碰杯。

“愿侯爷岁岁安康，前途无量。”娴意举杯道，“妾身是个俗人，又不很通文墨，只得说些个俗话与您；还请侯爷谅解则个，只当做听个趣味便好。”

“我亦想夫人如此顺心遂意，喜乐平安。”霍宸低声笑着，将手中的美酒一饮而尽，“夫人不必妄自菲薄，霍北垣恰是个不解风情的武将粗人，勉强够得上与夫人相配。”

夫妇二人会心一笑，满饮此杯。