沸腾的水倾倒进碧色茶杯，叶苗立刻舒张开，茶香混入淡淡的药香和幽幽的桂花香之中。

隔着滚滚升腾的热气，蒋江樵的面目一时有些模糊。模糊间他将其中一只茶杯推到她面前，温声道：“杜小姐小心烫。”

他眼镜镜片上蒙着的水雾在叮嘱完这句话时差不多消散，重新露出镜片后的那双眼睛，隐约也被热气氤氲得多出两分温度。

茶是铁观音。方才冲泡之前杜允慈觑过一眼，茶叶全是碎茶末。没成想碎茶不碎味，倒完整保留了铁观音的馥郁与醇和，回甘生津持久。杜允慈掀眸掠过同样正垂眸饮茶的蒋江樵，心道这蒋江樵虽然住在这里，手头也不宽裕的样子，但生活细节似乎不含糊，在力所能及的范围内维持体面。

放下茶杯，杜允慈开始切入正题：“蒋先生，我今日前来，是看看你的生活状况。之前家父允诺你有任何困难尽管可以找我们，但那之后就失去了你的音讯，家父和我有些担心，还好从你扬州老家的乡亲口中打探到了你住在这里，否则不知道能怎么联系你。”

蒋江樵唇角微微抿起：“谢谢杜小姐和杜老爷牵挂。杜小姐看到了，我现在过得不错。”

他口中的“不错”和她的评判标准并不相同。杜允慈细问：“蒋先生如今在霖州靠什么生计？”

蒋江樵俊逸的面容是沉静的：“身无长物，只是多读了几年书，所以干着在老家时的本行，教小孩识字，启蒙开化。”

杜允慈：“附近的小学吗？”

蒋江樵：“刘举人最近身体不好，我在刘举人的私塾帮刘举人代课。”

杜允慈蹙眉。

科举制废除有些年头了，这些曾经旧制度下的落第之人，不少以开办私塾为生，现如今还去私塾上课的多为贫寒家境的小孩。小孩子求学自然没什么可诟病的，只是杜允慈心中对私塾的老师有意见，简单的识字开蒙读读四书五经倒罢了，怕只怕再往深入，他们灌输的还是那些跟不上时代发展的老派知识，必然不乏三从四德女诫之流等封建糟粕，不啻于荼毒孩子们的思想。如此，蒋江樵是同流合污的帮凶。

杜允慈不好直接表达情绪，于委婉中提议：“既然是代课，说明你在刘举人的私塾干不长久。如果先生愿意，我可以帮先生推荐进正规的学校。小学、中学或者大学都可，家父在好几所学校有捐助。课余时间，我还能介绍先生到一些有需要的人家里当家庭老师。”

霖州城很多大户人家时兴家庭老师，像她小时候父亲就为她请过家庭老师。蒋江樵对西方文化不熟悉没关系，起码国文老师他肯定没问题。比起在私塾教穷孩子，工资方面他完全可以高枕无忧。

她心里正为他精心打算，却听蒋江樵拒绝道：“劳杜小姐费心了，我没那么大的野心，私塾非常适合我。刘举人身体状况好转之后如果不需要我，我还可以到其他地方找活计。”

哪儿是“没那么大野心”？他根本就是不思进取不求上进吧？杜允慈心间郁结。转念思及梦中他在后来坐到霖州首富的位置，又觉得不应该：一个能爬上去的人，怎么可能没有野心？