杨帆将下巴搭在张景澈肩膀上：“大漠苦寒，除了风沙就是戈壁，你不嫌无趣吗？”

“那是你井底之蛙，”张景澈转动折扇，在杨帆头顶轻轻一敲，“我前两年随商队往西，越过千里大漠，发现崇山背后亦有沃土，当地人称其为‘身毒’，国民沿河而居，尊崇神牛，习俗与中原大不相同……”

杨帆头一回听说方外人情，不由听入了神：“神牛？好端端的，他们怎么会把牛当成神明？”

“身毒人有自己的信仰，他们认为，牛是毁灭神的化身，因此尊崇有加，”张景澈眯起含情眼，眼角小钩摄人心魄，“王爷，愿不愿意随草民前去一探究竟？”

杨帆养伤多日，都快憋成和尚了，被他一记眼风扫得心痒难耐，终于按捺不住，将人摁在软枕上，好好欺凌了一番。

“你去哪，我去哪……”他含混不清道，“想始乱终弃？做梦……我这辈子缠定你了！”

兴隆五年元月，定北王携前锦衣卫指挥使回到西北大营。一个月后，五万西北驻军拔营而起，浩浩荡荡越过大漠。

如此异动自然瞒不过京中和西域诸国，朝臣和天子不是不猜疑忌惮，只是定北王羽翼丰满，又有西域商会的财力支持，宝鸡何家鼎立相助，早不是当初仰朝廷鼻息的一介军侯。

谁也不知张景澈在西域之地掀起了怎样的波澜，当一年后，西北巡察御史的奏报再次送入勤政殿时，西域的天已然变了。

大殷历代先帝自诩仁厚，总把“以仁德教化四邻”挂在嘴边，不被人欺负到眼皮底下，断断想不到主动出兵。定北王却没这个顾虑，仿佛铁了心要坐实“跋扈悍将”这个名声，先平龟兹，再定大宛，一手用兵、一手用财，没费多大功夫就将广袤的西域之地揣进腰包里。

到了这一步，任谁都看得出，定北王的势力已不亚于中原朝廷，离“称帝”只差一步之遥。