因着要准备乡试,刘淮平素忙得紧，除却中秋后回过一两次，一直到过年前夕才回来。

姝娘一早就跑去村口迎,等了小半个时辰,才远远见风雪中一辆骡车缓缓靠近,车上坐着一人。姝娘倏然眼前一亮,她搓了搓冻僵的小手,提声喊道：“阿淮哥哥。”

车上人闻声看过来，还未至歪脖子枣树下,他就慌忙跳下车,快步往这厢奔来。

姝娘一下扑进刘淮的怀里,撒娇道：“阿淮哥哥,你终于回来啦。”

刘淮拢了拢她的领口，将她抱起来，蹙眉道：“这么冷的天怎的跑出来了，也不怕冻出病来。”

“姝娘太想阿淮哥哥了，想早点见到阿淮哥哥嘛。”姝娘道，“阿娘煮了好些饺子,在等我们呢，我们快点回家吧。”

见她这幅兴高采烈的样子,刘淮也不好再斥责她许多，只得无奈地笑了笑,道了声“好。”

他抱着姝娘在雪地里深一脚浅一脚的走,很快便到了刘家门前。周氏从灶房的窗口看见他们，擦了擦手上的水，笑意盈盈地出来，“回来啦,快进屋暖暖。”

姝娘从刘淮怀里跳下来，蹦蹦跳跳地跑进灶房，周氏给她掸了身上的雪，摸摸她冰凉的小手，心疼道：“哎呦，这么凉，我早说了不必去接，你偏是要去。来，快喝碗热姜汤。”

“谢谢阿娘。”姝娘接过碗，仰头一饮而尽，辣得张大嘴直哈哈。

周氏看着她这模样，忍不住在一旁笑。

“阿淮回来了。”

刘猎户恰自屋外进来，取下头上的斗笠，抖落一身的雪。

刘淮唤了他一声：“爹。”

“诶，正好。”刘猎户从怀中拿出一叠红纸递给他，“村里不少人家托你写春联，说是要花钱买，但我想着都是乡里乡亲的，平素也帮了咱们不少忙，没必要占这个便宜。要不你有空写上十几幅，我给他们送去。”

长平村大多是大字不识的粗人，从前过年，为了添点喜气，村里人会特意去镇上花十几个铜板买一幅对联，但如今长平村都出了秀才了，还是县案首，村人觉得再没必要舍近取远，费力去跑一趟。

让村里的大才子写对联，贴在门上不仅倍有面儿，说不定还能让自家跟着沾点福气。

“我知道了爹。”刘淮接过红纸，“我这就去写。”

说罢，他同姝娘招招手，“姝娘，来帮我裁纸可好？”

“嗯。”姝娘点点头，跟着刘淮进了屋。

刘淮将纸折成相同大小的长条，让姝娘用剪刀裁，裁完了，才开始磨墨书写。

姝娘贴着桌子，目不转睛地看着，她能认的字尚且不多，只能指着春联勉强道，“这个是‘安’，这个是‘家’，这个是‘福’......”

她的字都是刘淮闲时教她的，大多只是指着认了一遍就记住了。刘淮摸了摸她的头道：“都说对了，我家姝娘真聪明。”

姝娘被夸得不好意思，脸都红了，“我哪有哥哥聪明，我一同村里的人说你是我哥哥，他们都羡慕我呢。”

刘淮抿唇一笑，低眸扫了一眼道：“我送给你的绢花，为何不戴？”

姝娘闻言愣了一下，睁着一双水灵灵的大眼睛，搅着手指嗫嚅道：“那绢花太漂亮了，我不舍得戴，我怕弄脏了，想等过年那天再戴。”

“你尽管戴便是，我不是说了，我会买更多更好的给你。”刘淮神色温柔，“旁人都知道我是你哥哥，你需得打扮得漂亮些，替我长脸，是不是？”

这话落在姝娘耳中，倒是十分有道理，如今她是刘淮的妹妹了，可不能像从前那样邋里邋遢，给她阿淮哥哥丢人。

姝娘重重地点头，语气坚定道：“嗯，我知道了，那我天天戴，日日戴，不给阿淮哥哥丢人。”

她扒着桌子，凑近看刘淮写的春联，忍不住夸赞道：“阿淮哥哥，你的字写得可真好看。”

虽说她也没看过旁人的字，可她就是觉得刘淮写的好看，她也不会形容，就感觉看到那字像是看见了巍峨壮观的群山。

“想学吗？我教你。”

见姝娘点头，刘淮将她抱到膝上，取了张废纸，握住她的小手一笔一划地写着。

纸上出现是姝娘不认识的两个字，她疑惑地看了一会儿，转头问：“哥哥，这是什么字啊？”

“是你的名字。”

“我的名字？”姝娘觉得有意思，原来这就是她的名字啊，她目不转睛地盯着好一会儿，默默记下了。

没一会儿，刘淮又领着她在纸上重新写了两个字。

“这是‘刘’字。”姝娘认识其中一个，她想了想，猜道，“这是阿淮哥哥的名字吗？”

“对，姝娘，你要记住了，这是我的名字。”他缓慢地咬字，“我叫‘刘淮’。”

他看向姝娘的眼眸漆黑深邃，透着几分年幼的她尚且看不懂的东西，姝娘略有些茫然地与他对视了一会儿，旋即咧开嘴粲然而笑。

她当然知道她叫刘淮啊。

“姝娘记住了！一辈子都不会忘的。”

刘淮抿唇轻笑，神色间隐隐透着几分释然与欣慰。

他手脚快，很快将十几幅春联都写完了，待晾干墨，刘猎户又冒着风雪给各家送去，回来时手中提着不少腌肉咸菜，都是村人们给的回礼。

除夕那日，周氏做了一桌好菜，到了晚间，一家人坐在堂屋里守岁，姝娘挨不住，没过子时就躺在周氏怀里沉沉睡了过去。

年后不久，刘家隔壁空了许久的屋子又搬来一户人家，周氏唤来刘淮和姝娘，让他们端盘饺子送去给新来的邻居。

去之前，周氏特地对刘淮嘱咐道：“隔壁那个妇人，你唤孙大娘便是，孙大娘一家不容易，丈夫病逝后，被叔伯排挤，迫不得己才搬到这里的。你和姝娘去的时候莫要问太多，别惹得人心里不痛快。”

刘淮应下，牵着姝娘去了。

隔壁正忙着收拾，刘淮扣了扣门，从里头走出一个大抵十一二岁的男孩来，皮肤黝黑，看起来憨憨的，他略有些警惕地问：“你们找谁呀？”

“我家就在隔壁，我娘说以后就是邻居了，让我们送一盘饺子来。”刘淮解释道。

听说是来送饺子的，男孩背后钻出一个小脑袋来，她盯着姝娘手中那盘香喷喷的饺子吞了吞口水，畏畏缩缩道：“我娘不在，她出门去了。”

“那你们就把饺子拿进去吧，饺子是我阿娘亲手包的，可好吃啦！”姝娘将盘子递过去，介绍道，“我叫姝娘，这是我的哥哥刘淮，你们叫什么啊？”

“我叫许大成。”许大成说罢，拉了拉身后大抵比姝娘小了二三岁的小姑娘，“这是我妹妹。”

那小姑娘见刘淮与姝娘和善，才大着胆子走出来，声若蚊呐道：“我叫春桃，六岁了。”

“六岁？”姝娘高兴地去拉了春桃的小手，“我比你大两岁，那我就是你姐姐了！以后我能经常来找你玩吗？”

许大成看着眼前长得粉雕玉琢，性子活泼又讨喜的小妹妹，不由得越看越喜欢，没等春桃回答，他先点头答应道：“好啊，好啊，你往后常来玩就是，我很会捉鱼的，我看前面就有一条河，等开春冰化了我带着你和春桃一起去捉鱼好不好？”