谢丙是一个画匠，确切的说，他是一个替死人画壁画的画匠。两汉时人讲究“事死如事生”，即相信人死后在阴间仍然过着类似阳间的生活，对待死者应该如生前一般对待，因而陵墓的地上、地下建筑和随葬生活用品均应仿照世间。所以在墓穴四壁上也要像死者生前的居所一样绘制壁画，当然，只有富贵人家才能做到，穷人连棺材都买不起，更不要说在墓内搞那么多花样了。

谢丙的手艺很不错，原本靠这门祖传的手艺也能混个肚圆，但是几个月前，他却惹了一桩祸事：当地一个富户家里死了一个年轻公子，便要起墓埋葬。谢丙接了这桩生意，便照常去干活，却发现这富户买了两个十五岁的女孩，准备一起埋进墓地，用来伺候自己死去的儿子。得知此事的谢丙心软了，便找了个机会把这两个女孩偷偷放跑了，这下他在老家可待不下去了，只得带上吃饭家什跑路。路上听人说番禺城很容易混口饭吃，便一路逃到番禺城来了。

谢丙走到那铺子旁，看到门口摆放着一只大木桶，旁边站着一个拿着长柄木勺的粗壮汉子，每当有人走近，那汉子便从桶里打一大勺倒入来人的碗里，那人便抱着碗去一旁吃起来，也不知道那一勺是什么东西，只是闻起来很不错，勾的谢丙的肚子咕噜咕噜叫起来。

“小子，想喝褐汤要排队！快去末尾排队，插队要挨揍的！”有人对谢丙喊道。

“哎！”谢丙如梦初醒，赶忙跑到队伍的末尾，等了约莫半顿饭功夫，终于轮到他了，他赶忙拿出那只大陶碗来，那粗壮汉子舀了满满一勺给他，道：“边上慢慢喝，不够回来再打！”

“多谢老爷！”谢丙忙不迭称谢，退到一旁寻了个干净地方坐下，喝了一口，发现这汤滋味意外的鲜美，还粘稠的很，汤里好像还有肉的样子，谢丙露出了怀疑之色，自己肯定是味觉出了问题，这种不要钱的汤粥里怎么可能会有肉？哪家官府老爷会这么大方？

谢丙灌了三大碗褐汤入肚，觉得浑身暖烘烘的，有了气力。他来到河边洗了下碗，正想着自己应该去哪里找个夜里睡觉的地方，再找个养活自己的饭辙。但看着路上匆匆忙忙的行人，谢丙一时间不知道应该去哪里的好。

“喂，喂！说的就是你，对，就是你！”

谢丙有些茫然的回过头，看着一个削瘦汉子，正朝着自己走过来，他下意识的伸手指了指自己鼻子：“你是问我？”

“当然，还能有谁？”那削瘦汉子笑嘻嘻的：“外地刚来的？”

“嗯！”谢丙点了点头。

“找到吃睡的地方了？”

谢丙摇了摇头。

“跟我走！”那削瘦汉子向谢丙招了招手，见谢丙不动，便笑道：“干嘛发傻站着？跟我走呀，我这是给你介绍活计呢！”

“介绍活计？”谢丙愣住了：“可我们素不相识呀！”

“这你就不懂了，这里可是番禺，每天都有干不完的活，只要有手脚就成。怎么样，跟我去干，包吃包住，一天二十钱，不过第一个月的工钱要给我当中人钱！”

“一天二十钱，包吃包住？”和绝大多数头一次来番禺的外地人不一样，谢丙没有被那削瘦汉子的话给迷惑住——他是个有手艺的画匠，即便是在家乡时也挣得比这个多不少，他摇了摇头：“不必了，我是个画匠，是有手艺的！”

“画匠？”那削瘦汉子愣住了，他没想到眼前这个外乡土包子居然没有被“一天二十钱，包吃包住”的价钱给吓住。谢丙以为对方不知道自己的手艺，笑道：“就是画壁画的，在家乡当地富人修建坟墓时，都要请我去给他们的先人画壁画。莫说一天二十钱，一天五十、六十钱也都拿过！”

“哦，哦，哦！”那削瘦汉子意识到自己好像找错人了，他正想着该如何才能把这个外乡的土包子糊弄住，旁边有人呵斥道：“胡三，你又在这里骗外乡人了，快滚，不然小心老子把你扭送官府去吃皮鞭！”

谢丙还没反应过来是怎么回事，那削瘦汉子已经扭头就跑，三下两下就消失在人群中。他下意识的回过头，只见一个粗壮汉子从施汤铺里走出来，正是刚刚给自己舀汤的，对谢丙道：“他是不是和你说有活计做，包吃包住，每天二三十钱？别信他的鬼话，那都是拿来哄骗你们外地人的，到了地方就会抢走身上财物，指不定还会被卖去服苦役！”