走廊里，沈慧照一路疾步而行，青石提着灯笼都跟不上。

“大人，方小娘子再三相邀，娘子说、说她代您去了！”

“胡闹！”沈慧照加快了脚步。

沈慧照赶到方玉蝉房间外头，崔妈妈和瑞儿也才“姗姗来迟”。崔妈妈一见沈慧照顿时惊住，张口结舌：“郎君在此，那、那里头是——”

沈慧照一个冷眼飞过去，崔妈妈心里一跳，惶恐地低下头去。

好德一出房门，迎面撞上沈慧照，先是愕然，旋即扫了青石一眼，青石赶紧埋头。

好德轻轻一扶鬓间的步摇，若无其事地行了个礼：“官人，方表妹来得匆忙，我怕她行装不备，受了委屈，选了些上好绸缎、珠翠首饰，连夜给送过来。怎么，官人也是挂心表妹才赶来的？”

沈慧照好气又好笑，故意板着脸：“东西送到了？”

崔妈妈小心翼翼地抬头，揣摩沈慧照的脸色。

好德回答：“送到了。”

“送到了还不回去。”

好德重重对他哼出一声，带着乐善和女使扬长而去。

沈慧照望着她的背影，一时没有出声。

崔妈妈正要试探，沈慧照突然回头，面如寒霜：“崔妈妈，你是表妹的乳母，身负教养规劝之责，表妹年少无知不晓轻重，舅父临终托孤，一定嘱咐过你要好生扶助，你就是这样劝导她的？一个好好的女儿家，竟敢往邪路上引！”

崔妈妈骇了一跳：“郎君，老奴万不敢的！”

匆忙穿戴齐整的方玉蝉心急如焚，奔出来求情：“表哥，崔妈妈是愚钝糊涂，却是全心为我，请表哥念在小妹薄面，多多宽谅。”

沈慧照冷眼看她，一语未发。

崔妈妈使眼色，方玉婵误以为还有机会，忙道：“玉蝉千里来投，非是成心惹嫌，实是继母一再威逼，了无生路。烦请表哥上覆太夫人，我自知蒲柳之姿，福薄命贱，不敢心存妄念。倘若表哥嫌我貌丑无德，只求将我收容，充作庭院洒扫之人也好，不要撵我走。”

她越说越惨，最后泣不成声，几乎是哭倒在沈慧照面前。

沈慧照问：“这么说，你想留在沈家为妾？”

方玉蝉没想到沈慧照如此直白，下意识抬起头来，楚楚可怜道：“得以侍奉表哥终身，固是玉蝉今生造化，只恐不能见容于表嫂……万不敢叫您为难。届时还请看在姑母面上，为我觅处庵堂，落发出家了此残生，只求不至陷落贼手，辱没家声罢了！”

沈慧照点头，突然换了个话题：“你从花园经过时，可曾见到东南角有一口老井，叫人封死了的。”

“啊？我……”

“我的仇家太多，总是杀之不尽灭之不绝。小妹英英那年方才六岁，盗匪以她的性命相挟要我放他走，可是我没有。英英……是在我怀里断了气的。”

方玉蝉震惊。

沈慧照继续说：“自那以后，我娘积郁成疾，神智失常，一年后的一个晚上，家里遍寻不到她人，最后她的鞋，是在那口井边找到的。”

方玉蝉倒抽一口冷气：“姑母……姑母竟是这样没的！”

“四娘没嫁进沈家之前，只是个茶肆老板的女儿，性子天真烂漫，过得简单快活。”沈慧照提到好德，唇边渐渐浮起他自己都未察觉的微笑。这微笑又渐渐冷去，“就在你来沈家的前一日，她险些死在一伙强人手中。自己都吓得要命，还要强自振作，从屠刀下救了太夫人。做了沈家的女人，谁又能知道，明日会不会死在刀下，还是死在那口井里！我的妻子尚且朝不虑夕，何况一个微不足道的妾，谁会在意她的死活！”

方玉蝉吓得脸色惨白，嘴唇直哆嗦：“表哥，你……你是在同我玩笑！”

沈慧照冷冷一笑：“怎么，你也想试试吗？”

方玉蝉掩饰心慌，忙摇了摇头。

“不是就好！母亲从方家带来的嫁妆，分了一半与你，有了这笔嫁妆，你会嫁个好人家的。再听那蠢钝老仆挑唆，只会坏了你一生！记住，你们是上门做客的，没有冒犯女主人的道理！谁再敢不守礼义、反宾为主，莫怨我不念亲戚之谊，明日就送你们还乡！”

方玉蝉连连点头。

沈慧照又道：“崔妈妈，念你老迈糊涂，又是初犯，我代舅父罚你十鞭，但有下回——”

崔妈妈扑通跪下，魂飞魄散：“实是老奴该死！没有下回，绝没有下回了！”

沈慧照冷哼一声，拂袖而去。

方玉婵同崔妈妈对视一眼，抱头痛哭。

翌日，好德往沈慧照书房走去，青石正好领人捧了案卷出来。

好德诧异：“这是在做什么？”

青石小心翼翼地看了书房里沈慧照一眼。

“大人说，近日衙门里事多，要搬过去住一阵子。”

好德一愣，下意识看向书房里的沈慧照，他低头收拾卷宗，明明听见她的声音，连头都没有抬一下。

好德定定望了他一会儿，忽然冷笑了一声：“不必了，你去告诉他，这儿是沈家，要回避，理当是我这个外人回避。他尽可以放心，我不会再来烦他了！我要休夫！”