翌日升堂，众衙役齐声：“威——武——”

原告被告都在堂上候着，沈慧照扫视众人，沉声道：“抬上来！”

二衙役立刻抬了纪氏的尸体上来，仵作人紧随其后。

纪母哭得哽咽，几欲昏厥，阿桃忙扶住。

沈慧照开口：“姚牛！本官记得你先前曾说，得了一剂假死药，给纪氏服下。”

姚牛忙道：“大人，千真万确。”

沈慧照微微一笑：“那便是了，仵作！”

仵作回禀：“大人，卑职对尸身做过干检，又经酒醋洗尸，尸身面部紫绀肿胀，四肢都留下了撞击棺木时发生的擦碰伤，除此之外并不见严重伤损，还须循例验看口舌、咽喉。”

说完，他简单查验了死者的口腔，然后取出一根银针，用布巾细细擦过，扎入纪氏咽喉，众人都伸长脖子去看。

片刻后，仵作抽出银针，郑重其事地高高举起。银针末端变黑，阿桃立刻惊呼：“果是有毒！”

沈慧照质问：“仵作，纪氏不是被封在棺中窒息身亡吗！”

仵作回答：“大人，产妇应是先中了砒霜毒，因药量不足，一时侥幸未死，后在棺中醒来，挣扎不出才窒息而亡。”

沈慧照脸色一沉，厉声道：“姚牛，你存心不善，谋害主母，这银针便是铁证。不用大刑，谅你也不肯招，来人，先杖他八十！”

姚牛五雷轰顶，胡乱嚷道：“大人，是假死药不是砒霜，草民冤枉！”

沈慧照将令签一丢：“杖！”

衙役们一拥而上，把人按住，一通乱棍，打得姚牛哭爹喊娘，皮开肉绽，拼命喊冤。

沈慧照目光冷冷扫过神情不安的邓家母子，话是对姚牛说的：“既然你亲口认了下药，就算将你当堂杖死，料旁人也无话可说！”

姚牛熬刑不住，大呼出声：“大人，草民没下药，真的没下药啊！”

沈慧照反问：“哦，你不是说和纪氏有奸？”

“没得奸没得奸，邓娘子许我五十贯，叫我胡乱扯谎诬害她儿媳！”

邓氏陡然变色，厉声喊：“你这泼皮无赖，熬不过刑，恁地冤人，就打死也活该！”

沈慧照淡淡一笑：“邓家也是有名姓的人家，怎会自玷门风、污蔑儿媳，定是你不怀好念，拖人下水！继续杖！”

噼里啪啦一顿乱棍，姚牛惨叫：“哎呦哎呦大人啊，五十贯用咸菜坛子装了，埋在我屋后大槐树下，大人可去验看！”又对着邓母大喊：“说好只挨二十，故意诓我来填命，你邓家断子绝孙，不得好死！哎呦！”

邓景复怒不可遏：“狂徒还敢诬人！”

他话说到这里，突然发现邓母脸色惨白，摇摇欲坠，心里一跳，登时住口。

沈慧照一抬手，衙役停杖，姚牛哼哼：“全是邓家指使，草民是代人受过啊……”

沈慧照开口：“五十贯的贿金本官自会派人查证，阿桃，再把那夜情形仔细说来。”

“是。那天夜里娘子突然发动，婢女奉命请了产婆回来，郎君立在中庭，丫头婆子烧水的拿布备剪的乱作一团，忽闻屋里娘子一声惨呼！”

邓母身子都抖了起来，却还硬挺着：“哪个女人生孩子不叫嚷，却听她乱编排！儿媳衣食全是这婢子照看，吃了不干不净的死了，也跟我邓家没账！”

沈慧照讽刺道：“纪家婢子下毒，你倒重金收买姚牛替她顶罪？死到临头，还在扯谎！”

邓母悚然。

阿桃忽然开口：“大人，婢子想起来了，娘子生产前嚷着肚饿，婢子做了水饭，大官人送进去的！”

邓景复心慌胆怯：“大人，草民是送过水饭，可……草民不曾下毒啊！”