他听到了声音。

虽然不知道是谁的声音。

他只是听到了声音——

“——你说拥有生命的魔导具？”

陌生的男人惊讶地低语。

另一个男人用热诚的声音回答。

“是。也可以说是魔导具与人体的融合……”

他听到了深深的叹息声。

“……那是已经确定会失败的禁忌之法。还是放弃吧。我从来没有听说过成功的例子，这样做只是浪费时间而已。”

“不，不会是浪费时间。魔导具的制作不应套上不可能的枷锁。”

“可以做和不可以做的事也有个界限。你想把哪个孕妇当成实验台？”

“不要用实验台这种难听的形容。有干劲的一方倒不如说是我妻子。”

对话中断了片刻。

两位男性各自思索着下一步该说的话。

首先开口的人是年长的男性。

“那个笨丫头。也不知道她到底像谁，只有对于新魔导具的执着很惊人——不过，你听好了，鲁弗斯。你和我女儿都是优秀的魔导师，但正因为如此，我才更不能原谅你们。你的父亲泽尔德纳特应该也很反对这样的研究。”

男人的声音十分严肃。

“不要把生命和魔导具合为一体。魔导具终究只是道具，而人命可是生命。将这两者人为地合二为一是禁忌之法——会招来不幸的。”

年轻男子受到了否定，反而越说越激动。

“可是，范达尔大人，利用这种方法可以让不稳定的‘还流的轮环’进入实用化的稳定状态……”

“住手吧。就算你们想要这么做，我也会阻止你们的。即便——要杀了你们。”

沉重的沉默降临。

耳旁响起了某种声音，遮蔽了两人接下来的说话声。

然后，他就什么都听不到了。

在被封闭的黑暗之中，他开始考虑。

（——这到底是什么时候的记忆呢——）

他想不到任何来龙去脉，所以这可能只是一个梦。

与此同时，他也无法舍弃这是实际发生之事的印象。

（……在那之后，发生了什么……？）

在不得要领的情况下——

他的意识再次沉入黑暗的深处。

◎

——身旁传来了河水潺潺流动的声音。

赛罗微微地睁开眼睛，他朦胧的视野被蓝色的雾霭覆盖。

黎明似乎刚刚降临，周围的空气还很冷。

他的肩膀不由得开始颤抖，脸颊碰到了柔软的毛毯。

“……嗯？”

从睡眠中醒过来的赛罗擦拭着眼睛。

他感到了一丝暖意，燃烧的火堆正在不远处噼噼啪啪地冒出火星。

两只香鱼被串了起来，竖在火旁。看上去才刚刚开始烤，现在还没熟透。

赛罗逐渐回想起昨晚的事，坐起了上半身。

在宵泣草的花田里，他被奇特的少女袭击了——

然后，他被哈尔姆巴克所骗，从悬崖上坠落。

“啊……！”

赛罗想起了昨晚发生的事，一下子睁大了眼睛。

他睡觉的地方是从未见过的河岸。

这里不是悬崖边。

他也不可能凭借自己的双脚走到这里，所以他认为是别人把他搬到了这里。

不然的话——这里大概就是“那个世界”吧。

赛罗摇摇晃晃地站起身来，首先回望四周。

雾气很浓，太阳还没升起，因此火堆周围一片昏暗。

在昏暗之中，赛罗看到了一个小小的影子。

本以为那是个小孩——但是，那个影子比小孩的个头更小。

坐在河边的影子戴着一顶帽檐很宽，别着羽毛的帽子。

对方看上去好像在钓鱼，伸出的钓竿正在轻轻地颤动。

赛罗战战兢兢地开口说道。

“请问……”

“呀，你醒了。早上好啊，少年。你感觉如何？”

那是有些高亢的爽朗声音。

正在钓鱼的影子放下钓竿，站了起来。

看清那个转过身来的身影后——赛罗不禁怀疑起自己的眼睛。

赛罗看到了一对修长美丽的金色眼眸。

露出沉稳微笑的嘴角十分优雅，可以感受到强大的意志力。

在温柔的言谈举止中漂浮着一种难以言喻的威严感，身上的佩剑、帽子和军靴等等也让他的身影显得威风凛凛。

唯一的问题就是——

“……猫、猫开口说话了……？”

赛罗的面前站着一只猫。

接近于黑色的深藏青色皮毛与夜空的色彩相同，释放出柔顺的光泽。虽然用两只脚站立，他的身高还是不到赛罗的腰，身上的佩剑也和短剑差不多长短。

刚才还在钓鱼的小猫保持着双脚站立的姿势，眯起了带有微笑神色的眼睛。

“哦呀，你不知道吗？城市里的猫可是会说话的哦。乡间的猫由于口音太重，所以说不了人话。”

“哎！？……真、真的吗？”

那只猫若无其事地说道。赛罗不禁给出了这样的回应。

黑猫忽然抖动着肩膀笑了起来。

“原来如此。你以为是‘真的’吗？实在是令人愉快。”

“啊、不，我不是那个意思……”

黑猫收敛笑容，掀起黑色的风衣。

那时黑猫脸上浮现起的微笑，如同贤者般理性，也如同恶作剧的小孩般单纯。

飘然飞起的风衣在优雅的波浪式抖动中遮住了他的身体。

“首先，作为一只会说话的猫，我应该先做一下自我介绍——”

以有如舞台演员的举止，黑猫堂堂正正地挺起了胸。

“我的名字是阿尔凯因·达克菲尔德·罗姆奈利乌斯——是魔人范达尔的弟子，也是拥有‘暗语’这个别名的魔导师。”

——在这个瞬间，刮来了一阵风。

配合着风脱下帽子扣在胸前，黑猫向赛罗恭恭敬敬地行了一礼。

魔人范达尔——昨晚赛罗才刚刚听过这个名字。

那个人是六贤人的领袖，守护魔神奥尔莱德手杖的魔导师至尊——

他拥有凌驾于各国之王的名声，与众多的弟子合力，可以轻而易举地毁灭一个国家。

掀起黑色风衣，出现在自己面前的黑猫，似乎也是他的弟子之一。

赛罗不禁哑口无言。在他的视野一角，钓竿忽然动了起来。

“……啊，钓上了钓上了。”

自称阿尔凯因的黑猫小跑着接近钓竿，用肉垫和爪子敏捷地拉起了钓竿。

仔细一瞧，鱼钩上挂着一只像鲤鱼般巨大的红点鲑。

“嘿~哟！”

在他举起钓竿的下一个瞬间，巨大的鲑鱼飞向了赛罗的面前。

赛罗慌忙用双手抱住了鱼，他拼命按住活蹦乱跳的巨大鲑鱼，还一不小心摔坐在地。

在城里他很少见到这么大的鱼。

回过头去，只见阿尔凯因正用一只手举着钓竿大笑。

“不错的反应。这样一来，就足够做两人份的早餐了。”

听到对方高兴的声音，赛罗也像被诱惑了一样回以笑容。

会说话的猫这一点的确令人惊讶，但是他看上去不像是只坏猫。据说这个世界上行也有其他可以理解人话的野兽，更何况他还是救了赛罗的恩人。

把钓上来的巨大鲑鱼放在岩石上，阿尔凯因拔出了腰间的佩剑。

赛罗不禁眨了好几下眼睛。

本以为是短佩剑的刀具有着波浪状的剑刃，厚度也异常地薄。

赛罗指着那把似曾相识的刀具问道。

“哎？那把剑……？”

“这不是剑。正如你所见，它是糕饼刀。锋利又好用哦。”

用肉垫抓住的糕饼刀咻咻地切风而舞。

摆在岩石上的鲑鱼很快就被大卸八块了。糕饼刀原本不是用来切鱼的刀具，但是阿尔凯因使用它的精妙技艺几乎可以算是一门艺术。

赛罗圆睁着双眼，而阿尔凯因已经趁这期间把切好的鲑鱼放在金属网上，开始用火堆烧烤。

刚才竖在火旁的香鱼烤得差不多了。

黑猫抓起了其中一串，递给赛罗。

“给你一串。”

“……谢谢。”

接过了烤鱼之后，赛罗愣愣地看着阿尔凯因。

“……我说啊。”

“怎么了？”

“是你救了我吧？”

听到他的问题，阿尔凯因眯起金色的眼眸。

看起来像是在笑，也像是在思索。

他伸出了一只爪子，竖起三根手指。

“我帮助你的理由有三。

第一，我看不惯‘魔族’的做法。

第二，你是泽尔德纳特先生的孙子。

第三——你需要帮助。这样说你就可以理解了吧？”

在那一瞬间，赛罗的身体僵硬了。

从黑猫的口中蹦出“魔族”这个词和祖父的名字，他不得不心生戒备。

但是，阿尔凯因就像是看穿了赛罗的戒备心理一般笑了。

“不用那么僵硬啦，放心吧。我对你没有加害的企图。昨天救了你，也有一半是出自偶然。那个哈尔姆巴克和他的人从宅邸消失之后，我就凭气味追了过来——然后就看到你从悬崖上掉了下去。嗯，当时吓了我一跳呢。”

阿尔凯因若无其事地说着，但赛罗还没有放弃追问。

“是啊，我从悬崖上掉下去的。虽然你很轻松地说着救了我，但你到底是怎么做的……我明明是从那么高的地方掉了下去。”

“这是秘密。魔导具的事我可不能多说哦。”

阿尔凯因一边回应，一边把另一根烤好的香鱼从火堆旁拿开。

明白追问不到与魔导具有关的事之后，赛罗转变了话题。

“……那串香鱼你不吃吗？”

“不，要吃的。但是猫的舌头要等它稍微冷一点才能吃。”

听到了从某种意义上来说是意料之中的回答，赛罗目瞪口呆地盯着他。

毛皮华美的他看上去是一只名副其实的“猫”。虽然由于猫毛过长，外观看起来有些矮胖，但是这样也形成了一种独特的风格。

他的身上缠着皮革制的腰带，糕饼刀的刀鞘就挂在上面，脚上还穿着用柔软布料做成的军靴。这样的造型即使四脚着地也能活动自如，因此看上去并不会显得很受拘束。

阿尔凯因坐在火堆旁，一脸悠闲地烤着鲑鱼块。

“……你不能像普通的猫那样生吃吗？”

“我害怕生河鱼里会有寄生虫呢。”

明明是猫，他却给出了很有人类常识的回答。

赛罗注视着这只奇特的黑猫，歪起了脑袋。

“……这么说来，我还没有报上名字吧。我叫赛罗。”

“嗯，我知道。我是从玛丽露那里听来的。”

这是住在城里的女孩的名字。

不顾惊讶的赛罗，阿尔凯因露出了爽朗的表情。

他就像真正的猫一样，开始用一只爪子整理脸上的毛。

“昨天，我和她在森林里相遇了。我不是还把她送到了待在泉水旁的你们那里吗？”

昨天刚刚发生的事，赛罗不可能忘掉。

那时从森林里出现的玛丽露没有说出她是被什么人所救，而赛罗还以为是城里的人干的——

“那么，让玛丽露不要说出去的人——！”

“要是那个女孩在城里把‘森林里有会说话的猫’的事说出去，一定会被人当成骗子对待吧。反之，如果有人当真而引起骚动，我也会很为难的。”

阿尔凯因轻声笑了，指了指赛罗手中的香鱼。

“还不吃吗？会冷掉的哦。”

听到他这么说，赛罗才开始咀嚼串烧的香鱼。

昨天的晚饭也是从鸟屋的隐居老人那里得到的香鱼。不过，也许是心理作用吧，今天早上的香鱼味道似乎有所不同。

赛罗一边吃，一边再次回想昨晚的事。

直到现在他都没有想通到底发生了什么。哈尔姆巴克说的话是真是假，现在他还无法做出判断。

一直过着平凡的生活，只不过是个见习药师的自己——差点毫无道理地被杀了。

从侧面看着赛罗变得认真的眼神，阿尔凯因微微一笑。

“是想起昨晚的事而感到害怕了吗？你还是第一次体验被别人盯上性命的经历吧？”

赛罗点了点头。

阿尔凯因用金色的眼眸温柔地盯着赛罗。

“毕竟你已经习惯于过着幸福的生活了，这也是无可奈何的事。幸福就是对理所当然没有自觉，在危险的均衡中才能成立的贵重之物。在这个世界上，还存在着更多的不幸。正因为如此，即使只是小小的幸福，也要好好珍惜才行。”

阿尔凯因喃喃说出思想家般的训诫，一边用金属网烧烤鲑鱼，一边把稍微冷却一点的香鱼拿入手中。

看到他的举动，赛罗连忙从阿尔凯因的手中接过了金属网。

“啊啊，谢谢。不要太靠近火哦。”

阿尔凯因用双手的肉垫夹住鱼串，咬住香鱼的腹部。

他大口大口地咀嚼着香喷喷的皮和软绵绵的肉，恳切地开口说道。

“举个例子，人生的幸福就像是钓鱼。”

赛罗歪起脑袋。

阿尔凯因笑着眯起了一只眼睛。

“第一，自己钓到的鱼最好吃。

第二，没有钓到的鱼会显得特别大。

第三，小鱼钓得多了，也会感到幸福。

毕竟没有办法钓到太多的大鱼，人不能太贪心了。”

赛罗点了点头，用一只手抓着金属网，咀嚼着口中的鲑鱼。

阿尔凯因微笑着向赛罗说道。

“好吃吗？”

“——嗯，很好吃。”

“那就好。”

一个人和一只猫坐在清晨雾气蒸腾的河岸上，悠闲地吃着烤鱼。