孩提时，祖父时常嘱咐赛罗。

“夜晚的黑暗中潜伏着野兽。”

祖父泽尔德纳特并不是为了恐吓年幼的赛罗才说出这些话的。

作为采摘药草之人，这是非常重要的经验之谈。

“——听好了，赛罗。在药草之中，根据白天或夜晚的采摘时间不同，效果强度，有时甚至是功能都会发生改变。一旦成为药师，就会经常在夜晚进山。所以，你要记住。夜晚的黑暗中，就算没有亲眼看见，也潜伏着野兽——”

这样嘱咐他的祖父垂下头来，表情异常认真。

“老夫所说的野兽，并不只是袭击人类的残暴野兽。不，倒不如说大多数野兽都畏惧人类，轻易不会靠近。而潜伏在夜晚的野兽，是分不清敌我的存在——如果是敌人，那就打倒；如果是同伴，那就帮忙；如果毫无关系，那就忽视。但是，藏在夜晚黑暗中的那些家伙你不知道是其中的哪一种。这才是最麻烦的地方。”

接着，祖父泽尔德纳特用粗壮的手抚摸着赛罗的头，发出了一声长叹。

“赛罗啊，你一定要超乎必要地畏惧夜晚的黑暗。同时，也不能忘记戒备。黑暗中一定存在着什么。你要尽可能地不去靠近，但是在不得不靠近的时候，务必要用自己的双眼看清对方是敌是友。记住了吗？”

每次听到祖父这么说，年幼的赛罗都会轻轻点头。

他并没有完全理解祖父话中的含义，但是出自本能地理解了夜晚的可怕之处，并保持着“那里可能有些什么”的警戒心理。

“夜晚的黑暗中潜伏着野兽——”

熊、猪、黑狼、森鬼……就连人类都是野兽的一种。

不要向敌人暴露破绽。

不要向同伴挥剑。

不要刺激无关者。

祖父的话中包含着这样的含义，也是他理所当然的经验之谈。

也许是祖父泽尔德纳特了解黑暗的本质吧。

虽然他是个完全不适合经营小生意，顽固冷淡的男人，但是对赛罗来说却是温柔的祖父。

作为工匠的技术并不高超，不过他的辛勤工作得到了雇主奥尔德巴的认可，深受信赖。

因此，现在的赛罗才能在奥尔德巴的盛情之下，在他的宅邸中以药师的身份继续工作。

赛罗的雇主是贵族，也是这块土地上屈指可数的优秀魔导师。

与精灵之类的种族不同，人类倘若不利用魔导具的媒介，就无法发挥魔法的力量。

与此相对，人类同时具备了“制作”和“使用”魔导具的力量。

正如人们各有所长，制作和使用魔导具的能力也因人而异。有只能使用魔导具的魔导师，也有只能制作魔导具的工匠——但是，大多数魔导师都兼任着工匠，而大多数工匠都同时是魔导师。

区别两者的要点在于“更加偏重”使用和制作中的哪一方。

不过，对于赛罗来说，不幸的是他哪一方都没有才能。

他无法像身为工匠的祖父那样制作魔导具，就连使用都做不到。

只要被赛罗使用，所有魔导具都会莫名其妙地毁坏。

熟练使用魔导具需要才能和练习，只是能够勉强使用魔导具的人类并不少见。但是，像赛罗这样经过练习还是不能使用的人就很稀奇了。

同年龄的朋友中，拥有使用魔导具素质的人已经进入了大城市的学校。无法成为魔导师的人也各自找到了前行的道路，总有一天会过上独立的生活。为了那一天的到来，采摘药草是赛罗重要的收入来源，也是修行的一个环节。

于是，赛罗今夜也踏入了夜晚的森林。

“夜晚的黑暗中潜伏着野兽——”

回想着祖父之话的他，此时已置身于这片黑暗的深处。

郁郁葱葱的森林遮蔽了微弱的星光，黑暗笼罩着赛罗的周围。

依靠着微小的煤油灯光，见习药师少年谨慎地迈着步子。

夜晚的森林和深山是绝对不可以大意的地方。赛罗虽然年轻，但还是明白其中的恐怖之处。

他离开了兽道，践踏着脚边的枝叶。今晚他的目的地是“宵泣草”的群集生长地。

避兽钟楼的效果范围刚好到这附近，如果不是猎人，就没法进入比群集生长地更远的密林。

最终，登上斜坡的赛罗面前出现了一片白色铃铛状的花田。

因为花田中没有生长树木，这里可以看到星空。

赛罗为变得开阔的视野放下心来，长舒了一口气。

“太好了，花开得不错。”

他愉快地自言自语。这一带的“宵泣草”已开出了清秀美丽的花朵。

这种宵泣草是只能在深山中采摘的多年生药草。

白天采摘或夜晚采摘会带来不同的药效。在花朵闭合的白天采摘，它是滋养的药材；而在花朵盛开的夜晚采摘，就会成为振奋精神的药材。

把这种药草和其他药草混合晾干之后，经过一段时间的发酵再进一步晾干。然后用纸或叶片卷起来，就会成为点火吸食的香烟。

由于可以提高精神的集中力，许多魔导师都很喜欢这种烟草，但是因为加工复杂，从其他地方购入的花费会比较高。

于是，制作奥尔德巴宅邸中使用的烟草就成为了赛罗的工作。

赛罗自己不会吸烟，但是对于主人奥尔德巴和雇佣的工匠们来说，吸烟可算是一种难以割舍的嗜好。

（……不过，爷爷说过这种东西对身体不好啊。）

菲诺也说“味道很讨厌”，所以对烟草敬而远之。

他曾经向奥尔德巴进言说要控制服用，但是这种药草似乎是关系到魔导具制作的重要药材。回想起来，就连祖父泽尔德纳特也曾吸过。

来到宵泣草的群集生长地后，赛罗坐在了能够瞭望花田全景的树荫下。

现在他还不能采摘叶片。

夜晚开花的宵泣草拥有一种特殊的习性，而这也是它名字的由来。

刚过半夜，人类和精灵都陷入沉眠的时刻，这种草会开始发出小动物般“啾啾”的声音。

据说是夜行性的昆虫此起彼伏的鸣叫声，但这个说法没有得到证实。总之，在那个声音响起前后，是宵泣草最能发挥功效的时段。

在哭泣时采摘的宵泣草会成为优质的药材。

赛罗静静地等待着那个时刻的到来。

他靠在树干上，仰望着花田的上空。

今夜的星星也很明亮。

夜空一角有处被称作“克拉姆克拉姆的庭园”，星团极端密集、色彩缤纷的领域。

据说那里是众神的居住地，创造这颗星球的众神就是从那里来，又回到了那里。

把手伸向夜空，刚好可以用手掌遮住的范围内，却有着神话中的世界。

小时候，菲诺经常会为他讲述。

作为魔导师而努力的她很了解神话的来历和众神的传说。教导比她年幼的赛罗，可能也是一种温习功课的方式吧。

谷物女神柯琳和丰收女神爱拉克娜将众神卷入其中的姐妹争斗。

工神尼尔瓦里奥的弟子，锻造之神路路布舍弃神座、化身为人的传说。

相亲相爱的双子女神克缇卡与修缇卡被强行拆散的理由——

菲诺为他讲述过各种各样的故事。

其中也有关于宵泣草的神话。

“赛罗知道吗？宵泣草会哭呢，是在等待无论如何等候都不曾出现的逝去恋人——”

直到现在，赛罗还记得她用口齿不清的语气，拼命讲故事的样子。

赛罗沉浸在了回忆之中，大约一两个小时后，耳边终于响起了轻微的“哭泣声”。

有点昏昏沉沉的赛罗听到声音，慌忙站了起来。

啾——啾——周围的宵泣草正在吵闹地哭泣。

它们并不是同时开始哭泣，但是经过了几秒，哭声的数量就逐渐增多了。

哭声很快就像是波浪般扩散向四周。

与此同时，花田的表面也被朦胧的白光覆盖。

从花朵中飘出的细小光粒开始升向夜空。

没过多久，那里就变得仿佛是从地面升上天空的光之瀑布。

宵泣草中寄宿着人类无法感应的精灵之力。白天积蓄的力量在夜晚溢出的瞬间——就是采摘宵泣草最为合适的时间。

赛罗连忙从附近着手采摘叶片。

宵泣草的合唱在深夜的山中回荡。

哭声毫不停顿地持续着，听起来就像是欢闹声般骚动。

这样听起来也蛮吵的。

白色铃铛般的花朵微微震颤，其中也有一些像在跳舞般激烈地晃动着。

这样晃动的花朵中多半都有昆虫。

对于花朵来说，昆虫是搬运花粉用的重要共生者。随着在花朵中滚动，昆虫会把花粉裹在身上。

赛罗一边为宵泣草的哭泣声与茎和叶相互摩擦的吵杂声感到头疼，一边迅速地采摘叶片。

花朵哭泣的时间基本上只有五分钟，现在可不是悠闲等待的场合。

他专心地工作着，把摘下的叶片放入了筐子。

此时，他的意识仅仅集中在宵泣草上。

太过专心于手头工作的赛罗没有闲心留意周围的情况。

——所以，他才没有注意到从“黑暗中”迫近到身旁的存在。

在宵泣草的哭泣声中，对方的脚步声被掩盖了。“那个影子”如同滑行般来到了赛罗附近。

隐藏在黑暗中的野兽——

那个存在目不转睛地盯着赛罗。

野兽注视着一无所知的赛罗，从远处拉起了弓。

它手中的箭寄宿着雷电的光辉，没有箭头或箭羽，就连物质都算不上。

宵泣草的哭声消除了那个射手的气息。

于是，射手毫不犹豫地向专心采摘叶片的赛罗射出了雷光之箭。

◎

这天夜里，菲诺陷在过于柔软的床上，茫然地盯着昏暗的天花板。

今晚她久违地与客人一起共进晚餐。

说老实话，这顿饭吃得不怎么愉快。

与养父同席的只有那个名叫哈尔姆巴克的分队长，他十分擅于言谈。

他讲了很多贵族小姐喜欢听的话题，比如王都流行的衣服和小玩意，还有王立剧场的新作等等。如果对方不是菲诺，那么一定会双目闪闪发光吧。

不过，对于对流行不感兴趣的菲诺来说，这些事情怎么样都无所谓，她只是不断地露出客气的笑容来敷衍了事。

菲诺并不是讨厌流行，只是觉得那些跟自己居住的乡野僻岭没有关系。

不过，她也不是对哈尔姆巴克说的所有话题都毫不在意。

在吃甜点的时候，菲诺就对他提出的一个话题非常关心。

“这么说来，奥尔德巴大人。您知道吗？在遥远的西方，那位魔人范达尔和‘魔神之杖’一起失踪的传闻——”

听到哈尔姆巴克对养父说的话，菲诺的眼睛眨了好几下。

父亲似乎也很吃惊，他原本在切水果的小刀也悬在了半空中。

魔人范达尔——

对于以魔导师为志愿的人来说，这个名字几乎是一种信仰。

这个世界有被称作“六贤人”，守护特殊魔导具的存在。

魔人、乐人、圣人、工人、武人，还有龙人——

他们负责管理和守护众神留在这块大地上的魔导具——“神器”。

拥有庞大创造力的“魔神之杖”。

可以动摇人心的“乐神的竖琴”。

融入了神之祝福的“圣神之石”。

能够重新锻造一切的“工人的金锤”。

连看不见的物体也能砍断的“武神之刃”。

此外，还有龙神亲手折断的“龙神之角”——

魔人范达尔就是当代负责守护魔神之杖的魔导师。

他的出身来历并未公布于世，人们只知道他从十几岁起就发挥出超群的才智，在迈入老年的现在，更是作为最杰出的魔导师而广为人知。

传闻说这样的人物失踪了，也难怪让人难以置信。

“怎么会……这件事已经确定了吗？”

对于奥尔德巴的提问，哈尔姆巴克露出了苦笑。

“不，这只不过是传闻。毕竟是来自远方的传闻，真假难辨啊。不过，这件事如果是真的，那就麻烦大了。”

哈尔姆巴克用感觉很有趣的口吻说道。这只是一件发生在远方异国的怪事，对他来说不过是“奇闻异事”罢了。

奥尔德巴带着比他认真几分的神色点了点头。

“确实没错。神器被无心之人夺去的事以前也发生过——弄不好的话，说不定还会再次发生‘大罪战争’。希望这只是毫无根据的谣言。”

菲诺对养父的话很有同感。

传闻是很不负责任的东西，经常会夸大其词。趣闻轶事在夸大之后，往往会失去原型。

今年春天流传的谣言也很夸张。

“王族跟恶魔有所勾结，他们的亲信全被杀了——”

谣言传到这个地步，已经可以说是性质极其恶劣。

魔人范达尔失踪的消息现在也无法判断真伪。

就连提起这件事的哈尔姆巴克本人也说只是传闻。

“魔人年龄很大了，如果说是去世我还可以理解，但是传闻居然说是‘失踪’。确实很奇怪呢。不过，其他几位六贤人……不，除去魔人范达尔的话，应该是五贤人。有传闻说他们的部下已经开始搜索范达尔的去向。不要出什么乱子就好了。”

听了他这些话，原本甜腻腻的甜点也食不知味了。

菲诺私底下认识这位名叫“范达尔”的魔导师。

但是，她没有跟养父提起过。哈尔姆巴克当然也不得而知。

在她搬到这里之前，与母亲生活的孩提时期——那位“魔人”范达尔曾经来到过菲诺身边。

菲诺记不清他的长相——倒不如说，她根本看不见。

那时的菲诺因为发高烧的后遗症而失去了视力。

治好菲诺眼睛的人就是魔人范达尔。

母亲和范达尔似乎认识，菲诺还记得母亲高兴地向魔人道声谢。

在菲诺眼睛上的绷带摘下之前，范达尔就踏上了旅程，在那以后他们再也没有见过面。

所以，魔人范达尔对于菲诺来说可以算是一位大恩人。

（那位爷爷……失踪了？）

菲诺躺在床上，叹了口气。

因为没有见过他的容貌，菲诺的脑海中无法浮现起他的样子。但是，她还记得对方温柔的声音。

“小姐，赐予你新的双眼吧——”

那个有些装模作样的声音拯救了年幼的菲诺。

“……不行，睡不着。”

本以为是因为从哈尔姆巴克那里听来的传闻而无法入眠，不过仔细想来，其实是由于自己今天在赛罗的床上睡了午觉。

觉察到这一点后，菲诺蓦地坐起了身。

在无法入眠的夜晚，她习惯去赛罗那里调整心情。话虽如此，今晚他好像不在。留在他房间里的披肩刚才也被佣人卡迪娜送了回来。

（既然非要送回来，还是赛罗直接交给我比较好——）

虽然她这样想，但是赛罗才刚刚被奥尔德巴教训过，他也不想惹麻烦上身吧。

听卡迪娜说，赛罗今晚好像去山里采摘药草了。

他还是一位十四岁的少年，晚上进山让菲诺十分不安。即使“避兽的钟楼”会发挥效果，但赛罗不能使用魔导具，也不擅长用剑。

最重要的是，菲诺有一种看到他那很可能被误认为是少女的可爱脸庞，无论男女都会想对他恶作剧的危机感。盯着那双不知道怀疑别人的碧眼，就连司空见惯的菲诺也会心悸不已。

而赛罗似乎根本没有意识到她的担心。

思念着山中的少年，菲诺长长地叹了口气。

——他无法成为魔导师。

他也不能使用魔导具。

就连最简单的，小孩子都会用的初级魔导具，他都没法使用。

“所以说，他不配做你的朋友——”

不知道是什么时候，养父曾对她这么说过。

“你已经不是小孩子了吧，给我搞清楚。”

“他和你所在的世界不同。”

“总有一天，你会嫁入别人的家，不要总是说些任性的话。”

菲诺每次被他责备，都会反驳几句，然后跑去赛罗那里。

——最近赛罗似乎在主动地与我保持距离。感觉好寂寞。

“赛罗果然不记得了呢——以前的事。”

菲诺低喃出这句话后，忽然觉得喉咙很渴，便走出了房间。

由于她的眼睛已经适应了黑暗，即使待在昏暗的走廊里也没有觉得不安。她没有提灯就走下了楼梯。

就在这时，周围忽然响起了某种脚步声。

（是佣人吗……？）

想到这里，菲诺试着叫道。

“有谁在吗？”

——没有回答。

不过，她确实感到了气息。

讶异的菲诺慎重地向前走去。虽然宅邸内不至于混入闲杂人等，但是今天魔导骑士团也在。

她摆好架势，把脸伸向走廊一角的瞬间——

一个小小的影子扑进了旁边的房间。

看上去像是小孩，但却不是人类。虽然只是一瞬间掠过的影子，让人无法确认，但从姿势来看是四脚着地的野兽。

像是狗、猫或兔之类的动物。

不过——在它的腰间似乎挂着一个很短的“剑”鞘。

身长较短加之带着武器，也有可能是幼年森鬼。

森鬼是居住在森林里的矮个鬼怪，它们没有语言交流，但是会使用简单的道具，过着集体生活。它们不会出现在城镇里，但是会袭击旅行者，夺走武器与粮食，是需要戒备的野兽之一。

不过，就菲诺所知，它们和人类一样是两脚着地，动作也没有刚才那个影子那般敏捷。

“来人啊！快醒一醒！”

菲诺一边呼喊他人，一边向后倒退几步。

不管对方是野兽还是什么，如果对自己怀有敌意，那就必须谨慎地予以迎击。

在那之后，房间里响起了“嘭咚”的开窗声。

从后方追上前去的菲诺停在打开的窗户前，咬了咬嘴唇。

现在的她没有防身的魔导具，不能穷追不舍。

“来人！快来人啊！有小偷！”

总之，在大喊“小偷”之后，菲诺困惑地皱紧了眉头。先别说那个逃跑的影子是不是小偷，就连它是人是兽都搞不清楚。

“小姐！怎么了！”

很快就有几位佣人听到声音赶了过来。养父奥尔德巴也不知发生了什么事，探出脸来。

菲诺用手按着狂跳的心脏，向家里的佣人们说道。

“刚才这里有个奇怪的影子——我刚一靠近，它就从这个房间的窗户里逃了出来。确认一下有没有丢东西。还有，请迅速做好附近的警戒工作，对方是不是人类都不知道。”

听到菲诺的话，奥尔德巴的脸色又沉了几分。