台风，是形成于热带或副热带26℃以上广阔海面上、中心持续风速在12级至13级的热带气旋。每年的夏秋季节，天朝毗邻的西北太平洋上会生成不少名为台风的猛烈风暴，有的消散于海上，有的登上陆地带来狂风暴雨，有可能形成自然灾害。

鉴于地方文化差异，北太平洋西部地区通常称其为台风，而北大西洋及东太平洋地区则普遍称之为飓风。

当然，有些地方的文化比较独特，连对热带气旋的称谓也比较独特。比如菲国称之为“碧瑶风”，孟加拉湾地区称之为“气旋性风暴”，澳洲称之为“畏来风”，墨国称之为“鞭打”，南半球称之为“旋风”。

“台风”也好，“旋风”也好，都是一种称谓上的区别。正如天朝称呼女人为“女性同胞”、某些国家则称其本土女人为“肉便器”、“woman”、“женщина”，除了发音不同，基本上没有太大差异。

从其实质而言，台风是一个强大而具破坏力的气旋性漩涡。发展成熟的台风底层按辐合气流速度大小可分为3个区域：

第一是外圈，又称为大风区，自台风边缘到涡旋区外缘，半径约200至300km，其主要特点是风速向中心急增，风力可达6级以上；

第二是中圈，又称涡旋区，从大风区边缘到台风眼壁，半径约在100km，是台风中对流和风、雨最强烈区域，破坏力最大；

第三是内圈，又称台风眼区，半径约5至30km，多呈圆形，相较其它区域，该区风速迅速减小或静止。

台风过境常伴随着大风和暴雨或特大暴雨等强对流天气。受地转偏向力的影响，台风向在北半球地区呈逆时针方向旋转、在南半球则为顺时针方向。在天气图上，台风的等压线和等温线近似为一组同心圆。台风中心为低压中心，以气流的垂直运动为主，风平浪静，天气晴朗；台风眼之外、台风范围之内为漩涡风雨区，风大雨大。

根据热带气旋中心附近最大风力，国际惯例有特定的称谓和等级划分：

热带低压气旋，最大风速6至7级，风速每秒10.8至17.1米；

热带风暴气旋，最大风速8至9级，风速每秒17.2至24.4米；

强热带风暴气旋，最大风速10至11级，风速每秒24.5至32.6米；

台风气旋，最大风速12至13级，风速每秒32.7至41.4米；

强台风气旋，最大风速14至15级，风速每秒41.5至50.9米；

超强台风气旋，最大风速16级以上，风速每秒51.0米以上。