今早以来，苗民的攻城一波比一波凶，几乎就没有半刻的消停。周威带着两个十人队，还有十几个人高马大的民壮，充当着整个城防的预备队和救火队。拄着手里的长柄大斧，周威大口大口喘着气，眼神有些空洞地看着城下不远处跑动的苗民，数不清这是第几次救场了。

在周威看来，苗民的攻城虽然动作生疏，既无犀利的攻城器械，各个方向也没有配合好，更没有弓箭支援压制，但就是胜在人多，成千上万的，而且还不怕死。不管是石头，檑木，还是烫水，从城楼上，从云梯上，掉下去一个，就会又有一个拎着柴刀，吆喝着，叫喊着，毫不犹豫地顶上来。在周威从贼吃粮的短短几个月时间里，这是他所见过的，最勇敢，最血性，最不怕死的敌人了。

某些时刻，周威甚至会想，若是湘江一战，衡州卫有这般的勇敢血性，恐怕整个虎山军都会葬身湘江河畔了。但同时，周威也自嘲地想着，当日没死在湘江河畔，今日可能也会在这小小的县城，把性命给交代出去了。

这时，又一个兄弟气喘吁吁跑过来禀告，“百夫长，东边城墙，已经有苗民上墙了，我们十夫长让我过来求援。”

周威听罢，二话不说，咬紧牙关，扛起斧头就朝东城墙跑去。哪怕双脚跟灌了铅似的，哪怕觉得肩上的斧头有如千钧，周威也不敢有丝毫的迟疑怠慢

。经历过攻打衡山县城和衡州府城，周威知道，一旦让敌人攻上城头并且站稳脚跟，他们就可以有源源不断的生力军的补充，破城就是迟早的事了。所以，宁可倒在增援的路上，也不能眼睁睁看着城破。

…

杨炯牵着马，一脚深，一脚浅，跟着队伍行进。上次湘江之战，缴获的衡州卫的二十多匹战马，立马成了整个虎头山的宝贝，大伙都流口水。有人建议给每个千夫长配一匹，却被杨炯给否决了。

在杨炯看来，把战马作为一种彰显身份的代步工具，这在缺乏战马的湖广地区，实在是暴殄天物了。想着有机会能够运用骑兵进行集中突击，杨炯便把这二十多匹马都拨给亲兵队，而且还是集中放在一个百人队里。凡事预则立不预则废，湘江之战后，杨炯便让他们开始练习骑术，就是为以后大规模组建骑兵做准备。

杨炯牵着的是一匹毛色纯黑发亮的高头大马，取名叫黑风，它的前主人就是衡州卫袁明和指挥使。虽说袁指挥使武技乏善可陈，但相马的眼光却很独

到。在城北大营时，只有是有时间，杨炯每天傍晚都会亲自去湘江河畔饮马。一路上，黑风无论是速度还是耐力，都让杨炯很满意，甚至在心里默默感激已经阵亡的袁指挥使。

黑风性情温顺，不怎么挑食，不需要专门喂粮食，只要有青草和干净的水就行。出于对黑风的喜欢和珍惜，杨炯平时都是坚持亲自喂马饮马，有时间的话，还会把黑风牵到湘江河里，好好给它洗刷一番。半个月下来，杨炯和黑风已经建立了初步的默契。

一路上，黑风时不时蹭一下杨炯，还往他身上呼呼吹气。杨炯只得也时不时抚摸一下黑风的脖子，以回应这份亲热。不过久了以后，杨炯便明白过来，黑风这是示意自己上马骑行。

又给黑风喂了一个饭团，还摸了摸它的鼻子，算是表达对这番好意的感谢。不过，黑风的这番好意，杨炯只能心领，不能接受。每一匹战马都非常宝贵，尤其在现阶段的虎头山，更是不能有丝毫浪费或伤害马力的行为。

一路行军，平静如水，没发生过什么情况。

担任前哨的亲兵队，虽然时不时派人通报路况，但就是没有敌情。杨炯也不作多想，因为从周威派人请援所报告的情况来看，这次苗民之乱，既十分蹊跷，又十分突然。

根据直觉，杨炯隐隐觉得，这可能就是一次单纯的报复行动。

至于为什么报复，而且还选择攻打县城的方式，这里面可能还有许多不曾掌握的信息或者秘密。

杨炯带着队伍，急而不赶，沿着官道向常宁县城正常进发。行至半夜，在距离县城还有十余里的一个小山村附近停了下来。拒绝了兄弟们进村宿营的建议，杨炯下令就在村外露营。

盛夏还未过去，夜里虽然气温开始渐渐凉了下来，但队伍上都是年轻后生，这点风寒应该还是能顶住的。就着亲兵打的火把，杨炯在村外走了一圈，便定下了各个百人队的宿营位置，还有外围的警戒勤务。哪怕可能只有短短几个时辰的休息，而且从前期行军的情况看，苗民应该还没有围点打援的计划和准备，但警戒勤务是一支武装集团的标志动作和习惯养

成，只能坚持保持，不能自作聪明率性而为。

安排好宿营的各项事情，杨炯便在亲兵队的宿营位置，找了一块平地，偎依着黑风就躺下了。黑风身上热乎乎的，杨炯背靠着黑风的肚子，完全感受不到寒意，舒舒服服地，很快便入睡了。在入睡之前，杨炯脑海里突然冒出了一个念头：唉，还少干了一个事——没有调制宿营配置要图哩！