见辛馨说的胸有成竹，宝钗也不多问,转而说起了另一件事：“姐姐可见过替我看铺子的掌柜和女师傅了？”

辛馨道：“方才便是一个女师傅为我引路的。至于那女掌柜,我进来时也与她寒暄了两句,皆落落大方,不似俗流。”

萧灵也道：“是啊，你这几个女师傅到底是从哪里找来的？我来过几次,打过几回交到，觉得她们比一般男人都强。”

辛馨嗤笑了一声,道：“这世上多的是无用的男人,拿这几位和那些男人比，真是辱没了女师傅们了。”

“是是是,我说错话了行不行？”萧灵也是一时被世俗的评判标准给遮了眼,被辛馨呛了声,也不生气，而是一脸惊奇地调笑道,“你和从前可真是不一样了。当初也不知道是谁，还想着劝宝钗回归正道,相夫教子呢。”

辛馨不好意思地笑了笑,道：“从前是我想岔了。如今想想,什么是正道？什么又是歪路？这世间的标准，都是男人们定的,自然时时处处都是给男人们行方便的。难不成，还是老天规定了，咱们女人天生就该逆来顺受吗？”

这下,连宝钗都对她刮目相看了，欣慰地说了“看来，姐姐真是想明白了，我也就安心了。”

宝钗先前怕的是什么呢？

不就是怕辛馨虽然人自由了，心里却还是觉得自己这样做是忤逆，是不对的。这么大一块儿石头，若是一直压在她心上，好好的人，怕是用不了多少年，就给压垮了。

而宝钗帮她本是好心，若是到了最后，反而害了她，真是一辈子良心都难安。

“多谢妹妹想着我。”辛馨对宝钗感激地笑了笑，说起了自己为什么就想通了，“前几日，我连着拜访了司姑、王姑、林姑和松姑等几位德高望重的前辈，她们教了我很多。特别是替我梳头的松姑，她原是大户人家的独女，因着家中没有兄弟，父母死后，宗族便来侵占她家的田产。非但如此，还要将她卖到楼子里去，对外就说她跟人私奔了。”

萧灵脾气最爆，听到这里，已是怒火中烧：“真是岂有此理！”

但她骂归骂，其实心里也明白，这种宗族间的事，除非是有苦主告发，否则，就是民不告官不究的。像松姑这种，家里男丁死绝了的，就是告了，官府也是多半不肯受理的。

因为那时候松姑父母已逝，她一个未嫁女，按照礼法，就应该听从宗族的安排。若她真豁出去告了官，只需族中老人出面，说一句她忤逆尊长，不肯听从族里的安排嫁人，就能反咬一口，非但光明正大地占了她的家财，顺便还能坏了她的名声。

幸好松姑的父母因着只她一个女儿的缘故，本是有招赘的打算的，自小就将她当成儿子来教养，甚至还要更精心。

松姑一开始表现的十分懦弱畏缩，实则暗中将父母教给她的地契银票都贴身藏着，只留了些浮财给族里人。然后，就趁着族里人为了抢夺财产闹得不可开交的时候，松姑趁夜出逃，一路跑到了姑婆聚居的莲花巷，跪在一个明姓姑婆的门前，求她收养。

姑婆这个群体的形成，有两个途径。一种是像辛馨这样，自己婆家而出，自梳为姑的；另一种就是原本就是姑婆的人，年纪大了之后，收养的送终的孤女。

那个时候，明姑三十出头，正是选择继承人的时候。她听了松姑的哭诉，心生恻隐，便收了她做养女。

做姑婆的女子，十有□□都是有自己的产业的。且她们之间又互为屏障，抱团排外，扭在一起，就是一股不容小觑的势力。松家不过是一个寒门小族，哪里敢得罪这股势力？

这些事情，本来不该是一介闺阁女子该知道的。但是松姑的父母将她当男儿教养，这些世间的隐秘之事，自然也不避讳她。

想来，她的父母也想不到，有朝一日，自己的女儿还要靠这些偏门的东西，逃得一条性命。

萧灵与宝钗听得唏嘘不已。

宝钗道：“看来，并不是女子天生便不如男子。只是女子一生都被困在后宅，整日所见，不过是抬头的那一方天地，见识浅短罢了。松姑的事，便是换一个同样年岁的少年，也不见得能逃得一条小命，少不得落个病逝的下场。”

萧灵和辛馨想到各自的兄长，皆深以为然地点了点头。

萧灵对辛馨道：“能遇见松姑这样的人物，也是你的造化，日后可不许再胡思乱想了。”

辛馨点了点头，感叹道：“或许，我便是天生的亲缘浅薄吧。父不慈，母不爱，兄长亦无半点儿友悌之意。不过……”她左右看了看两个好姐妹，一手抓住一个，笑容明朗，阴霾尽去，“不过，我只要知道这世间还有你们想着我，盼着我好，就不算白来这一遭。”

宝钗也反手与她交握，一切尽在不言中。但萧灵却是一脸的“你莫挨我”，斜着眼睛说：“你可别自作多情，我都是看在宝钗的面子上。要不然，哪个理你？”

辛馨与宝钗相视一眼，皆是忍俊不禁。辛馨好声好气地说：“那就多谢萧二姑娘大人大量了。”

萧灵也忍不住笑了起来。

几个笑过之后，宝钗忙把话题拉了回去：“世间像松姑这样不幸的女子不知道有多少。但像她一样能柳暗花明的，却是凤毛麟角。我这铺子里的掌柜的和女师傅们，个个都是命苦之人。我纵然有心帮她们，但到底能力有限，能做的也不多。”

这话分明是弦外有音，辛馨不由正了神色，说：“妹妹有话，不妨直言。咱们之间，还有什么不能说的吗？”

宝钗四下里看了看，忽然对自己的婢女道：“莺儿，雀儿，你们带着青柠和莳花她们去挑些喜欢的水粉吧，算我赏你们的。”

萧灵和辛馨见此，也各自吩咐了婢女跟莺儿她们去。而青柠临走的时候，还给了萧灵一个“我不在，姑娘你要学会自己努力”的眼神。

萧灵嘴角一抽，闭上眼睛点了点头。

待该走的人一走，萧灵就迫不及待地说：“行了，你就别卖关子了，有事说事，真是急死个人了！”

她隐隐觉得，宝钗这次，肯定是要干票大的，心头不禁涌起隐秘的兴奋。她萧灵，从来都不是一个甘于寂寞的人。

辛馨也殷切地看着宝钗，鼓励她只管说。

宝钗道：“这话若是旁人，便是我的父母，我都是不敢说。咱们几个虽无骨肉之亲，但志同道合，却胜似骨肉。所以，我这个想法，才想和两位姐姐说说，成与不成，也好有个参详。”

萧灵急道：“你倒是说呀！”

辛馨打趣道：“是啊，你要是再卖关子，灵儿就要打你了。”

萧灵闻言，示威似地抬了抬手。

“好，我这就说，这就说。”宝钗连忙告饶，“我就是觉得，这世间苦命的女子，未免太多了些。像我们这样，有些钱财势力可供自己支配的，到底是少数。但绵薄之力，也能积少成多。”

她认真地看着辛馨，说出自己的想法：“因此，我就想着：若是日后姐姐的绣坊有了规模，可否给那些苦命的女子，留一条活路？”

辛馨怔了怔，不由感佩道：“妹妹当真是有大智慧，大胸怀的人。我还只是想着自己，妹妹却能够推己及人，实在令姐姐羞愧。”

宝钗忙道：“姐姐谬赞了，这也只是一个不成熟的想法而已。姐姐若是有为难之处……”

“妹妹把我当什么人了？”辛馨打断了她，嗔怪地瞪了她一眼，正色道，“我虽然不是什么圣人，但也不是铁石心肠。反正我如今是一人吃饱，全家不饿，没什么好顾忌的。妹妹放心，只要我有余力，一定会和妹妹一道的。”

宝钗喜道：“姐姐高义。”

萧灵左看看宝钗，右看看辛馨，不满地说：“喂，你们两个怎么能把我丢下呢？还是不是好姐妹了？”

“灵儿姐姐别恼。”宝钗道，“如今辛姐姐是能自己做主了，我手里也有了一些可用的钱财势力。灵儿姐姐有心，我自是欢喜，却也不想令姐姐为难。”

萧家也是大族，情况比薛家更为复杂，萧大夫人纵然是掌家人，也有许多不能自主之处。要不然，当初也不必用继承人的身份，才能给长子萧承运换一个科举进身的机会。

只可惜，萧承运却并不能理解母亲的苦心，一心只觉得母亲给他的不够多。

就算萧大夫人能做主，她也不大可能支持萧灵去帮那些孤女或寡妇。因为这在世人看来，并不是什么好事，反而是多管闲事。

果然，萧灵一下子就泄了气。

她也知道，能让她拖着暂时不谈婚假之事，母亲已经是顶着族里巨大的压力了。她若是再生事端，母亲也保不了她。

见她仿佛一下子被抽去了精气神一般颓废，辛馨安慰道：“你有这份心就好，我和宝钗会把那一份儿一块儿做了的。”

萧灵白了她一眼，道：”你们的是你们的，我的是我的，这种事，怎么能替？”她想了想，仿佛下定了决心一般，“你们等着，总有一天，我也会自主之力的！”

宝钗担忧道：“你可别乱来。”

“放心，我心里有数。”

宝钗忍不住吐槽：“你这么一说，我好像更不放心了。”惹得萧灵扑上来打她。

辛馨笑着看二人打闹，心里已经开始默默盘算，是不是要去苏杭一代请几个手艺好的绣娘？

转眼之间，新年就到了。薛王氏在准备完了分别给王子腾和荣国府的节礼之后，拿着给金陵王家拟的礼单，犯了愁。

王子腾和继母甄氏的恩怨，薛王氏一清二楚。若是在往年，甄家还没有败落的时候，她只管给两边都备上重礼，王子腾虽然不高兴，但也能体谅她。

可是如今，诺大的甄家烟消云散，继母甄氏和三哥王子胜的依仗就没有了，她若是按照往年的标准准备节礼，肯定会得罪二哥王子腾。如今薛家还要仰仗王子腾，自然是不能得罪的。

可是，若是甄家一败落，他们这边的节礼就跟着削减了，让金陵城的人怎么看他们薛家？

薛端回来的时候，薛王氏还在愁眉苦脸，连他回来了都不知道。

他抬手制止了丫鬟的通报，走到妻子身后，勾头一看，便明白了怎么回事，不由出声指点：“如今岳母家里的日子定然不比从前，今年的节礼就少送点儿，你暗地里再给她一千两银票就行了。”

这样一折合，和往年的节礼也差不了多少了。

但薛王氏却不大乐意：“可是，明面上给的少了，外人要怎么看咱们？”

“这还不简单？”薛端笑道，“随便安排个丫鬟婆子说漏嘴不就行了？”

这样一来，他们家既得个好名声，也不至于传到京城去，给二舅兄王子腾知道了。简直是一举两得。

薛王氏眼睛一亮，崇拜地看着丈夫：“还是老爷你想的周到。”

薛端矜持一笑，心里十分受用。

“好了，时候也不早了，蟠儿两口子和宝钗，都等着咱们用晚膳呢。”

“哎呦，我给忘了晚膳了！”薛王氏一惊，“那咱们快去，别让孩子们等急了。”

夫妻二人到了前厅，薛蟠夫妇和宝钗连忙起身恭迎：“给老爷太太请安。”

薛端道：“别多礼了，都坐吧。”

薛王氏也道：“玉瑶也坐，不必立规矩了。”

“多谢太太体恤。”楼玉瑶感激的说。

薛王氏嗔怪道：“你这孩子，就是太多礼。我都说过多少次了，咱们家又不是什么大户人家，没那么多规矩。”

楼玉瑶笑道：“侍奉公婆，本来就是儿媳的本分。太太疼我，我却不能忘了本分。”

薛王氏顿时就觉得，这个儿媳妇真是贴心。