他抬眼看向叶克苏，叶克苏忙道：“奴才誓死效忠皇上，岂会被花言巧语所惑？”

“接着说吧。”

“嗻。”叶克苏继续将挽月所托之事与自己在江南所查到的事情，一一同玄烨讲尽。

玄烨听罢，“不管她是否听到风声，还是无心之举。既然送上了账本，那你就顺水推舟查。人家送上门，不比咱们偷摸查要方便得多？”

他总隐隐觉得，这对父女在向他频频示好。是太阳打西边出来了，还是另有所图？

一想到即将到来的伴读进宫，玄烨反而不去猜疑了，真示好也罢，另有所图也好，鳌拜，朕倒要看看你们父女究竟有多大能耐！那就较量较量！

搭在桌案边上的右手“当当”敲了两下。“你就大胆地去查！不必顾忌！”

“嗻。江宁织造刘德彪贪赃枉法，勾结富商，强买强卖牟取暴利板上钉钉。奴才除了查到这些，还查到一点眉目，怀疑和宫里的人有关。”

“谁？”

“十三衙门太监总管吴良辅。”叶克苏又道：“奴才还怀疑，上回您出宫去找行痴大师，也是宫里走漏的风声。”

玄烨心道：身边也是危机四伏，这个皇位坐得还真是不易。

叶克苏试探着问道：“皇上，假若查出来此事同鳌拜本人没有什么干系，皆是底下人所为，那……需不需要奴才让它变成鳌拜一人所为？”

玄烨方才正紧锁眉头沉思，听叶克苏言及此想法，与之直视冷声道：“朕器重、信任銮仪卫，将心腹之事交由你们去做，不是让你们颠倒黑白、办出冤假错案的。”

叶克苏忙跪下，“奴才该死！不该自作主张！”

玄烨挥挥手，他知道叶克苏会生出这样的想法，也是因为先前自己同鳌拜成见颇深。不过这些年，銮仪卫行事狠辣，审理案子有手段。这里头到底有没有冤案，恐怕他当真要思量思量，是以也该提点约束一下叶克苏。

“鳌拜最近挺老实，不必刻意给他安罪名了。你就去查，查到是谁便是谁。朝中有不少不满你们銮仪卫办案的声音，削弱銮仪卫权力的奏折比比皆是。都被朕给压下去了，你不要叫朕失望。”

叶克苏的心间门起了一片乌云，低头跪拜道：“奴才告退。”

转身之后，他总觉得背后有点凉飕飕的，皇上今儿看他的眼神似乎有些不善，是不满他查此事可能泄露风声给鳌拜知道了吗？他摇了摇头，径直走下台阶，一边在心里道：近来差事真是越来越难干了！俸禄也不多，圣心还难测！

时值金秋，无论皇宫内还是皇城外，皆是一股子桂花的清甜味道。

南星用桂花捣碎了，和上蜂蜜，给悠然居的几个女孩儿做桂花糕吃。瑞雪在用桂花制成的香熏衣裳，忍冬站在院中的一棵枣树底下，拿着杆子打枣子吃。

园子里枫叶红得如火，挽月摘下一片，夹在书中当做书签。她盯着忍冬看了好久，心下一个主意也琢磨了好几天了。前两日，马齐过来告诉她，她要的蜀锦已经从蜀地押镖运过来了，快的话不出十日便到，问其送到何处库房。

当然不能放天衣阁了，那是用来和天衣阁打擂台的。

她坐在桂花树下，裙子上也落了些许桂花。挽月掸了掸裙子，冲打枣子的忍冬招招手，“忍冬，你过来！”

忍冬正举着杆子，收获满满。听到小姐唤自己，还以为她是嘴馋了。于是乐颠颠地捧着秋枣，向挽月走过去。“小姐，这儿可甜可脆生了！”

“你过来坐。”挽月冲自己身旁的石凳子努努嘴。

不知怎的，忍冬有种毛骨悚然之感，“小姐，我怎么觉得您笑里藏刀啊？忍冬愚笨，有什么事做错了，你尽管罚我。”

挽月知这妮子一向胆小，但同南星不一样，南星内敛沉稳，但不擅长交际，脸皮也不够厚，不如忍冬会胡扯，与各院的小丫头都挺交好。而且她老家是苏州县郊，江南口音很重，这也是能派上用场的。

各人有各人适合干的事儿，最主要是那天去天衣阁，随身带的是南星和瑞雪，唯有忍冬没漏相。作为二等丫鬟，平日里也没有什么机会替她出去办事。

挽月笑盈盈道：“我想让你帮我办件事儿。”

忍冬乖顺地点点头，“小姐吩咐我做什么，自然忍冬就做什么。”

“附耳过来。”

挽月同忍冬耳语了一番之后，忍冬大为惊讶，不解地问道：“您这不是自己同自己打擂台么？”

“嗯！是呀！”挽月认真地点了点头。

忍冬见挽月神情不像逗她玩儿的，实在有些忐忑。

挽月耐着性子叮嘱，“你别怕，我找扎克丹管家的亲弟弟扎泰陪你一块儿去。你穿好一些，回头换上我的衣裳，先替我把那几家南城和西城的店铺都收了，最后去谈西城那家罗衣坊，你别管掌柜的同你说什么不卖，你就不停加银子。加到他动心为止，然后要求见他们大东家。东家姓曹，是个十七八岁的年轻人。待他同意来见你，你便再次出去，只同他说，你背后也有东家，东家……姓岳，岳先生！”

“岳先生？那不就是您？”忍冬听得似懂非懂，知道自家姑娘是个主意大的，而且性子倔，想要做成的事情就一定要做成，九头牛来了都拉不住。于是只得硬着头皮答应了下来。

见她答应，挽月便着催促道：“那就快去啊！去把我那身上好的宋锦苏绣湘妃色褂襕旗袍穿上！梳旗头！”

忍冬按照挽月的吩咐打扮一番，便由扎泰赶车，揣着厚厚的一摞银票，心惊胆战地出门了。

果然如挽月所料，一连两日，收南城和西城的几家布庄都很顺当。南城偏穷，自是好说；西城的几家布庄背后东家倒也有些来头，只不过这几年，京城里几乎大的布庄都被几家大臣所垄断，尤其是鳌拜家，这是众所周知的。且本地货色不好，江南织品越来越贵，进价贵，卖得花样种类又不如那些大店，久而久之压货在手中，早就快支撑不下去了。

现在有人愿意捧着白花花的银子去收，这些人自然乐得去转让。

有位神秘的从江南来的富商岳先生，收了京城一应散户布庄，合并后一跃成为规模不小的大布庄。

京城这么大，能垄断的都是有头有脸的人，哪里来的人胆敢在太岁头上动土？一方面，各人对此人不屑，都想憋着看看热闹；另一方面，对鳌拜垄断几家大店，哄抬得京中布料越来越贵，连带周边天津、沧州、保定都不便宜，寻常小富人家都快穿不起了，百姓也都深有怨言。恨不得真的来个人能治治他。

管那人会不会得罪鳌拜呢！

此消息不胫而走，转眼西城就剩下为数不多的一两家散店了。

是日，罗衣坊里来了一位年纪不大的姑娘。掌柜的打量其相貌着装，一身浮光云锦缠枝玉兰纹旗袍，云肩上缀了一圈小珍珠，小圆脸娇憨，看衣着模样像是大户人家出来的。可看手，十指似乎又没那么细腻，不像完全没有做过活儿的人。

掌柜一时吃不准，便开口问道：“这位小姐，您看看料子？”

忍冬脆生生道：“不看了，你这铺子快经营不下去了吧？三百两卖与我吧！”

掌柜气笑了，这小妮子年纪不大，口气倒不小，“小姐，你知道我这一屋子布料就要值超过三百两银子吗？”

忍冬环顾四周，认真地点了点头，“知道啊！可你这都是过时的花样，京城这些高门大户的小姐谁会买你这些东西？趁早转手了吧，免得全折了在手里！”

这下掌柜的鼻子都要气歪了，就要送客撵人走。

忍冬却微微一笑，学着小姐教给她的语气说道：“五百两。”

“这不是银子的事儿！”

“五百两！”

“您哪，哪儿凉快哪儿待着去吧！”

“两千两爱要不要，不要就自己继续死撑着去吧！反正很快我家的云绣阁就要开业了，到时候你更没地儿活下去。”

云绣阁？掌柜的耳朵动了动，终于明白了眼前小姑娘的来意，“您就是那位……岳先生？”

忍冬哑然，“您老眼花了吧？我一姑娘家，叫什么先生？”

掌柜尴尬讪笑，“也是！您必定后面还有大东家了，只我不知为何会让一个小姑娘出来抛头露面？”

忍冬皱眉，“姑娘怎么了？你们这儿数一数二大的玲珑绣房，不就是宫里出来的绣娘开的么？不是说满人家的姑奶奶们不但会骑马还会打猎，怎么出来抛头露面还要被人稀奇呀？”

掌柜听这小姑娘一口的南方口音，自己再说就要被瞧不起京城人士了，于是便也不与她说相干的，直接同她道：“这样，小人也做不了主，我带我们大东家同你见见吧！巧了，他今日正好在后头看账。来人，给这位姑奶奶看茶！上铁观音！”

果然都被小姐算准了！

忍冬欢喜地冲掌柜的背影吐了吐舌头，大模大样地喝起茶，吃起点心来。

不一会儿，从后堂走上来一个年轻少爷，边走过来边疑惑地打量起她来。衣裳的确华丽，举止却粗俗，应当不是真正的小姐，倒像是大户人家丫鬟。

“我是这家店的少东家，姓曹，单名一个寅字。敢问姑娘尊姓大名？”