“哎哟，娘娘诶，我们严家打从嘉庆爷那一辈儿开始就在内务府伺候，这回我儿子猪油蒙了心。求您看在我们几辈子的老脸上，求皇上开开恩吧。”

“是呀是呀。小主，我们老刘家四代单传，就这么一根独苗儿啊。”

穿着华贵的内务府包衣和总管太监家的夫人们带着价值不菲的礼物，聚在永和宫正殿，拿帕子抹着眼泪哭诉。

瑾嫔坐在炕上以手扶额，苦笑道：“嬷嬷们高看我了，我哪里在皇上跟前儿说得上话呢？”

“娘娘这是哪里的话，宫里谁不知道您为人恭肃端方，万岁爷面上看着不显，心里也敬您三分。”一个夫人讪笑道，“更何况，不是还有珍嫔娘娘么？”

“是呀是呀。我们早打听过消息了——珍嫔娘娘自小就听姐姐的话，不论大事小事，只要您开口，娘娘无有不依。”

“是呀，您就帮我们在皇上和珍嫔娘娘跟前美言几句吧。”

众人七嘴八舌，龙眼大的东珠、成了人形的人参、半人高的珊瑚树，各种珍贵的礼物流水似的搬进了永和宫。

瑾嫔被吵得脑瓜子疼，好容易送走了这些奴字号的奶奶们，起身往景仁宫来：“都想借着我劝你，吹个拐着弯的枕头风……弄得我收也不是，不收也不是。你呀，就会给我找麻烦。”

“收呗，干嘛不收。”

若桐正坐在炕上摆弄一盘珍珑棋局，闻言只道：“这起子刁奴，平日里没少给你脸色看吧？难得有机会惩戒他们，姐姐只管把架子摆得高高的。来多少收多少。”

瑾嫔知道她这是在变相地给自己撑腰，不由叹道：“宫里富贵已极，我还要这些身外之物干什么？现在我担心的就只有你这个小祖宗。”

“你昨儿跟着皇上出宫了吧？闹出这么大的动静，那起子小人不敢怪皇上，只怕就要怨是你撺掇的。”

瑾嫔伸手抚摸若桐的鬓发，叹息着说：“你从小就胆大妄为，天不怕地不怕，会两句蹩脚洋文，就敢隔着帘子跟洋人理论。我虽然没有你那样的勇气，但也知道如今天下正是‘两千年未有之变局’。皇上这个位置，做得好就是光武帝（中兴之主），做得不好就是崇祯（亡国之君）了。你当真跟定了皇上，要跟他一起赌这个要么名垂千古，要么身败名裂的局吗？”

她絮絮叨叨地说了一大通，若桐只是怔怔地听着也不说话。