石梅不懂得耕作,但是,她有一个长处，就是知人善用。

她只是出钱出地出点子,耕作这一块，完全放权给贾玫以及三十户老农。

贾玫做事很是稳妥。

石梅只说一句短期内不能让番薯种植技术外流。

贾玫就说服这些老农把式,都愿意跟荣国府签订了二十年的长期聘用契约。

之前,因为这些百姓都不愿意卖身为奴，故而，石梅只是让人跟官府打过招呼,短期聘用这些百姓半年，使他们免于官府的驱赶。

石梅也在观望考察,这些百姓都自称是庄稼把式。

但是,口说无凭。

石梅需要验证。

再者,是否诚实勤劳，也有待考察。

而今一个半月过去，贾玫反应,这些百姓却是好庄稼把式,且勤劳朴实,几乎没有偷奸耍滑之人。

三十人家基本都是夫妻双双下地耕作。

儿女也不懒惰，十岁的女孩子已经会洗衣做饭照顾弟妹。

男孩子则拾柴放牧捡牛粪。

农庄的五头耕牛，都是庄子里的男孩子负责则。

贾玫对这些把式赞不绝口：“都是老实本分的庄稼人,唯一缺点就是饭量忒大。

一个小男孩三碗米饭还不包，女孩子也要两满碗米饭才能吃饱。

大人一口气能吃七八碗。

这都一个多月了，饭量恁没减！

侄儿没法子,只好给他们买了小米麦粒儿参合吃。

一般人家肯定要被他们吃穷了！

不过，他们做活也肯下力气，翻地都是两尺深，而且怎么吩咐怎么做，绝不含糊。

说起来，比侄儿之前见到的那些佃户强得多了！”

石梅颔首。

荣府的佃户虽然受了五房的欺压，但是，这些年丰衣足食，从没饿死过人。

这些逃荒的百姓，朝不保夕。

如今垂死关头得活命，不许卖身还有月钱，自然会万分珍惜。

石梅说道：“既然他们品行没问题，就马上跟他们签订聘用合同，合同中附注一条，府里免费供应他们的子女衣食住行。

但是，五年内，他们的儿女不能外出务工，这一点顶顶重要，一定要跟他们讲清楚，若是有人不同意，马上离开，我们绝不阻拦。”

石梅已经很宽大了。

石梅给的工钱可是不低，衣食住行全部包办，每月二两银子的工钱。家里妇人跟着男人一样下地者，也是二两月例。儿女愿意当差的，也按劳计酬，多劳多得。

石梅今后会时刻关注番薯的种植，因此，石梅决定见见这些百姓。

然后，石梅跟着三十户的户主见面。

贾玫按照贾母的要求说了。然后把聘用契约放在桌上：“同意这些条约的可以上面来签字画押，然后送官府存档，画押之后可就不能反悔了，违反契约者，将会受到严厉惩罚，你们可要想好了！”

贾玫这话不错。

一旦签订契约，荣府付给一定数目的安家费用，让他们送回家去安置长辈。作为抵押，这些百姓的路引户贴就要收归荣府保管，他们反悔出逃就会按照流民处理。

有路条只会押送遣返原籍，没有路条的流民，则会抓捕劳役，等待查证身份。

必须里正乡老出钱担保，才能返乡。

一旦被抓住，还要赔偿主家的损失。

一般人都承担不起。

三十户农民听说不仅有吃有穿还有安家费与月钱，齐齐跪地直磕头：“恩人收留我等，替我们看病，给我们饭吃，让我们全家老小逃出性命，我们感恩不尽，报答不及，哪有反悔逃逸的理儿，这还是个人吗？”

石梅说道：“恩人谈不上。人生在世，谁都有走窄的时候，可不得你帮我，我帮你吗？

你们来帮我试种番薯，我也要帮你们解决衣食住行后顾之忧。

我把话撂在这儿，只要大家伙帮着我把番薯试种成功，能够高产量，沙土地，黄土地的产量五百斤以上，等到十年二十年的契约到期，无论你们继续留下，还是返乡居住，我绝对不会亏待大家！”

一旦种植成功，这些人就是农技员了。朝廷若是看中了红薯的低投入高产量，这些人就成了香饽饽生力军。肯定会得到朝廷地方的优待。

好处多了去了。

办妥了契约，荣府一次性付给三十户农民每家五十两的安家费，其中四十两是夫妻双方二十年的聘用的买断费用。孩子五年时间不得外出务工的补贴。

亦既，此契约签订之日起，这些农户夫妻二十年不能随意离开荣府，自谋生路。

他们膝下的子女，五年后才能外出做工。

虽然对孩子们有些不公平，但是，这五年，荣府负责养育他们，负责他们的吃穿用度。

这样的条件，在这个朝不保夕的饥饿年代，算是十分优渥了。

签订了契约之后，石梅才跟贾玫仔细研究这段时间的种植记录。

石梅发现，黑土地跟沙土地几乎没有区别，最慢的黄土地，十三天才出苗，其实也不算太晚。

贾玫也同意石梅的看法：“育苗似乎是没有区别，正月二十五下种，为了防冻，我们在苗床上堆放了三尺厚的稻草，最快的是黑土地，八天发芽，其次是沙土地，九天发芽。侄儿询问了张把式，他说出苗早晚几日不在意，关键要看出苗后的长势。

福建那边的育苗期是四十天左右，不会超过四十五天，三月中旬必须扦插。

那边的气候比我们这里高一些，侄儿这才留出五十天的育苗时间，正月二十五到三月十五，正好五十天。”

石梅颔首：“气候不好，晚个一二天也没关系，到时候有多少苗，栽多少地，反正咱们准备的种子多。两千斤，一斤十个左右，一个种子一根苗，你算算是多少？按照咱么商量的四千株至五千株算来，也是四五亩地，若是一个种子两棵苗，就是十亩。方才我们看了，最少也有三颗苗芽，多得有五芽，即便生长缓慢，也不怕。你做的很好，别太担心了。

第一次试种，不成功也没什么，明年继续就是了。一棵苗肯定不止结一个番薯吧，若有四五颗，六七颗，明年种子就更了，是不是？”

贾玫原本压力大，石梅这一安慰，他倒是轻松多了。笑道：“婶娘安心，必定能够扦插，等下旬天气暖和，就可以揭开稻草，进行二次施肥崔苗。”

石梅想着回京之时最好能够带一批红薯进京送礼，但是，想到红薯追肥用的肥料，原生态是好，却是有些小小的膈应。

石梅犹豫样子很，说道：“玫儿，单列三亩地，移栽成活追肥的时候，只用草木灰与干牛粪浸泡施肥，产量稍微低一点也无所谓，可记住了？”

贾玫愣了，旋即反应过来，笑道：“侄儿记下了，婶娘安心吧。”

这日石梅赶在太阳落山之前回府。

一路上贾珠贾琏高兴的了不得，他们每人都挑选了一头心心念念的菊花青为坐骑。

元春与贾琮也甚是高兴，贾珠贾琏抱着他们骑马了。

元春高兴的手舞足蹈：“祖母，我给胭脂马起了名字了，姑母还教导我写出来了，祖母，您知道马儿叫什么吗？”

草原上等马都要进贡给朝廷，像雪白的玉狮子，玉麒麟，火红赤兔马胭脂马，一般人无缘得见。

贾赦购买的小马驹，号称胭脂马桃花马菊花骢，其实就是各色各样的杂色马。

即便京都富贵人家，能给孩子们养马的人家也不多。

孩子们高兴也在情理之中。

石梅惊讶：“是吗，元丫头真能干，你给马儿起了什么名字？”

元春说道：“雪花！”

石梅讶异：“胭脂马不是红色呢，元儿怎么叫她雪花呢？“

元春拍手乐呵：“祖母啊，元儿的小马驹身上有好些白色的半点，一块一块的就像是雪花一样呢！“

贾敏一边笑着解释：“元丫头挑中的马儿其实用该叫做桃花马，红毛重夹杂着白色的斑点，元儿恁要说是胭脂马，也没人跟她计较。”

元春噘嘴辩白：“祖母，就是胭脂马嘛，明明四姑姑说错了。那一匹白毛红点的才是桃花马呢！祖母您说，桃花是不是红色啊？雪花是不是白色啊？”

石梅跟贾敏面面相觑，这个丫头好强的性子，真是跟王家人如出一辙啊。

不过，石梅比照的是凤辣子。

贾敏参照的是王氏。

但是，你能跟刚刚两岁的孩子说什么呢？

石梅也不好严厉批评，怕吓着孩子，留待以后潜移默化。

石梅转而询问贾琮：“琮儿，姐姐的马儿叫雪花，你挑的什么马儿，起了什么名字？”

贾琮比元春小十个月，才一岁半，他不似贾琏巧嘴儿十个月说话，他是刚刚把话说利索。

他话还没说，先嘿嘿一笑，然后才对着粉嫩的指头说道：“孙儿挑的坐骑，又有白毛，又有红毛点点。二哥哥说是菊花马，因为有斑点。

大姐姐又说是桃花马，因为斑点是红色。

孙儿……孙儿都被闹糊涂了，干脆叫他个小斑点了。”

贾琏生气的说道：“我说的是菊花骢，什么时候说是菊花马了？你总是记不住！”

贾琮往石梅怀里一躲，伸出脑袋跟贾琏顶嘴：“菊花骢不就是菊花马呢？”

他仰头看着石梅委屈得很：“祖母，您说是不是啊？菊花骢，不是菊花？哥哥自己说的呢？”

石梅笑道拍拍贾琮：“对，就是菊花马！”

贾琏正要抗议，石梅问到他头上：“珠儿琏儿，你们的马儿起了什么名儿？”

贾珠拱手：“回禀祖母，孙儿的马儿浑身白毛，孙儿给它取名为玉龙！”

贾琏撇嘴：“明明是马，偏要叫龙！”

石梅问道：“琏儿呢？”

贾琏忙道：“孙儿也挑了一匹白马，孙儿给它起名叫银狐，银狐跑得快啊！”

石梅弯弯嘴角：“哦！”

贾敏贾珠却撑不住笑了。

贾珠性子宽厚，他给贾琏顾着面子。

元春却顺嘴反问：“琏二哥哥，明明是马儿，哥哥怎么说它是狐狸呢？”

贾琏一想也对呀，虽然他觉得银狐速度快，但是，他的马却是以狐狸命名。

他方才还说嘴，笑话贾珠大哥。

贾琏摸摸鼻子，把脸一红，见石梅贾敏都在笑，顿时又恼又羞，冲着元春做鬼脸：“要你管！我的马儿我做主，就叫银狐，怎么的？”

元春往贾敏怀里一躲，委屈道：“不讲理！”

贾琮这些日子跟元春玩得好，见元春生气，忙着帮腔，他往石梅怀里一躲：“不理你！”

石梅贾敏贾珠被三人古灵精怪的神情逗笑了。

石梅摸摸贾珠，以示鼓励。

贾珠这孩子才六岁，就知道让着弟弟妹妹，乖得让人心疼。

石梅穿越一来一直比较顺当，这一回视察农桑，却出了一点小状况。

二月十二。

石梅巡查农庄的隔日。