“咳咳……”

伴随着阵阵咳嗽，清瘦了些的皇帝在龙椅前坐下。雨天光暗，却难掩她疲惫的神色，立即有人出排，言说望陛下保重龙体。

“朕无事。”把一个个戴乌纱帽的脑袋瓜子纳入眼底，闻蝉不仅毫无紧张，还心思活络地设想了好几种和文武百官的对话情状。闻蝉微抬手，止住后面还要再来一表拳拳忠心的几个官员，“好了，早朝暂搁半月有余，今日有奏的便一道说了吧。”

闻蝉越是这么说，阶下的大臣们越是掂量，生怕这么一箩筐地朝皇上倒过去，折子都能把病体未愈的皇上压倒。何况本朝内阁制度完善，无需皇帝事事亲力亲为，最后也只有一身绯袍胸前锦鸡补子的官员出列。

熬夜认了一宿的官员画像总算派上用场，闻蝉认出这是礼部尚书。

“陛下，今年春闱事列已定，考生陆续皆来京。”

闻蝉问：“拟卷如何？”

谈及这事，礼部尚书咧嘴笑，自觉得他特别让皇上省心，“禀陛下，卷题已拟，今年由贺大人联同礼部定题，卷题如今已封存看管。”

顺着尚书大人的话，闻蝉目光落在文臣那列的第二人身上。对方仅凭露出的下颌和一张唇，就从周围一众不惑知命的大臣们中脱颖而出。明知道闻蝉在看他，他亦敢气度从容地抬起头与闻蝉对视，露出温和方正的笑容。

就这君子如玉的气质和长相，闻蝉觉得对方就应该再往前挪一个位置，踹掉现在这位满脸桔子皮的首辅，从次辅变首辅，好让闻蝉上朝的时候有机会逮着某个地方养养眼睛。

不用如鹤昨晚拿来的画卷，闻蝉也认得出对方。本朝最惊才艳艳的人物，也是最年轻的内阁大臣，家世显赫，十六岁连中三元金榜题名，不到而立年便位极人臣的次辅，贺雁沓。

闻蝉下朝时，如鹤早早已候在侧殿。如鹤没能跟着她上朝。哪怕如鹤已坐到司礼监掌印太监的位置，是内廷的一把手，但宦官身份让他永远也无法光明正大地出现在前朝。如鹤见人回来，长长舒了口气，原先为闻蝉牵挂的心这才彻底落回原地。

他三两大步迎上来，唤了闻蝉一声陛下。

闻蝉已经很多年没见过如鹤这副紧张兮兮的样子，新奇之余又觉得有些好笑，便和如鹤说：“放宽心，你还不相信我？”

很少人能有闻蝉这般气定神闲、或者说是死猪不怕开水烫的性子，起码所有关于闻蝉的事如鹤根本无法强作镇定。真是应了那句皇帝不急那啥急，咳咳。

如鹤摇头：“是臣忧心过甚了……毕竟朝中有碌碌无为者，却也有心细如发人。”

闻蝉道：“我懂你的意思，贺雁沓的确是不可小觑的聪明人。”

如鹤听到这名字时神色有瞬间的怪异，片刻后才恢复，语气淡淡：“正如陛下所说。”

闻蝉勾着唇回看如鹤，眸光流转间神采肆意飞扬。

“如鹤，聪明人也是人，你何时见我怕过。”

如鹤一顿，也随着闻蝉笑了，附和称道：“臣庸人自扰。”清瘦却挺拔的如鹤站在闻蝉身侧要高她半头有余，每每总低头，注视的目光隐秘又温柔，让人觉得他美好得不可方物，不像是阴阳怪气的寺人，不属于这座皇宫。闻蝉打小就不喜欢皇宫，故而喜欢身边这些人与皇城的威严越不搭调越好。而对如鹤，闻蝉倒真心实意希望他快活过得好一些。

前头才夸下海口从来没怕过谁的闻蝉陛下很快落败给一碗热腾腾的药。

闻蝉一看这碗便忍不住想到先头被如鹤喂药喂到活生生苦醒的场景，这头药还没喝，舌苔都先尝出苦味了。闻蝉双手挡在药碗前，拒绝这种人间疾苦：“如鹤，是我听你的还是你听我的？”一时激动，连自称都忘了。

如鹤无奈地看着她，显然世上就没有哪个真正好伺候的主子，闻氏兄妹一脉相承，各有各的折腾，但都很折腾。