新秀入宫第二天，是头一次觐见皇后的大日子。凡尘起个大早，雾蒙蒙的，天色还未亮，就到了昭阳宫后殿。皇后正梳妆呢，想是没睡好，眼下乌青的厉害，桃花粉扑了一层又一层，好歹遮掩住，不仔细也瞧不出来。

皇后按品大妆，正红的长袖广衫，十二幅金绣的凤凰长裙，尾翼旖旎饰以紫水晶蓝宝石，走动间羽翼颤动，振翅欲飞。发上用一色的赤金镶红宝石的凤钗，额头正中垂下一枚拇指大小的通红宝石，颜色纯正，光芒璀璨。

凡尘行过礼上前来，替她正一正发钗，“娘娘这样装扮起来很好看呢！华贵雍容，仪态万千。”

“是吗？”皇后自镜中一打量，犹不自信，“新人新鲜，只怕这样一比，我更显人老色衰。”

凡尘正了脸色，“娘娘不能妄自菲薄。天下女子何其多，但是中宫只有一位。以色侍人能得几时好？”她略缓下声色，细细道，“今日觐见，我的身份不适宜在场，娘娘只管记住我的话，‘喜怒不露，言只三句’便足矣，余下的，自有我来替你安排。”

皇后点头说好，顿了顿又轻轻蹙眉，“新人也罢了，就怕敏妃和吴昭仪她们……到时候本宫又该如何应对？”

敏妃和吴昭仪之流，八面玲珑舌灿莲花，常借皇上宠爱，对皇后多加不敬，今日新人觐见，也难保她们不借此机会下皇后的面子。

天色渐亮，透过窗纸落进来一片白，室内还燃着昨夜不曾熄灭的凤烛，昏黄交错，反而更显幽暗了。凡尘的笑意却似花开般明快，恍惚满室生香，“娘娘怕什么，你只管告诉她们，太后娘娘赐我代掌之权，不光新妃，不论是谁，凡是不懂规矩的，我亲自上门去教。”

新妃二十九人，加上原先的十六位嫔妃，济济一堂，珠翠环绕。给皇后请安下拜，泱泱一阵环佩叮当，宝座上皇后神色莫辨，幸好自持身份，囫囵说着场面话，未等一一分辨相认，便叫退下了。

美人多爱用香，什么丁香子、苏合蜜、梅花雪海，单用着都是一等一的香气怡人，芬芳馥郁，最忌和到一起，各种香气碰撞，说不出的古怪味道。

四十来位美人，个个貌美，偏偏待过的屋子不能进人，凡尘掖着袖子在殿门口给皇后请辞，“娘娘先歇着吧，太后的旨意想是也都传下了，别的地儿不宽敞，教习们还得借娘娘宫里的桐金殿一用，午后娘娘若得空，也可去坐坐。”

秋日的午后暖洋洋如金丝，照的人分外慵懒。各宫嫔妃三三两两成群结队而来，多是养尊处优惯了，午睡不足，又走了不短的路程，自然连连称累，各自在殿里寻了椅子歇息。

一众教习里，有位姓姚的嬷嬷年岁最长也最有威仪，冷眼见众妃疲懒娇态也不多说，环视众人，待众人到齐之后，提声道，“老奴给各位小主娘娘请安，老奴等几位教习奉圣谕来教习小主们规矩，往后还请小主们多多担待。”

众妃纷纷回礼，道，“嬷嬷辛苦。”颇有眼色的，已停止嬉闹，静静分立两旁，尚有几位仍娇滴滴侧坐于椅上不肯起身，另一位余嬷嬷便道，“还请小主们起身，往后伺候圣驾，行走坐卧皆有章程，今日咱们还未学到此处。”

这话说的颇不客气了，当中一粉衫宫妃立时就变了脸色，因是初进宫来，少不得忍气吞声了。一时又听姚嬷嬷训《诫许多，“常伴圣驾，不光行走坐卧要有规矩，言谈举止也要恰当。还有中宫皇后母仪天下，觐见太后皇后也万不可冒失，宫有宫规，众位主子娘娘尚以位份定尊卑，切不可以下犯上，乱了规矩。”

众妃道是，余嬷嬷便教她们行礼，行礼又分大礼和常礼，觐见皇帝多行大礼，寻常只行常礼，其实众妃出身官宦之家，倒也不是一窍不通，只是仪态尚不完美，一遍遍反复雕琢，为的是精益求精，也为了……煞煞性子。