他颇有些无趣，摸摸鼻子要走，却正撞见皇后，黄昏时分，天色半暗，皇帝却一眼瞧见她眼眶发红，忙上前搀她，“好端端的，哭什么鼻子呢。”

皇后正积了一肚子气，抽回手也不搭话，视若无睹往里走，皇帝也不以为忤，“小性儿！来的正好，替朕好好开解开解母后。”

皇后撑了一路的眼泪还是滚了下来，伏在太后跟前哭的仪容全无，“儿臣实在无能，由得皇上如此随心所欲。还请母后责罚罢。”

太后瞧她哭的可怜，又气又心疼，自己尚且管不住，又何必为难她，便叫她起来，“皇帝那样的性子，也不是一日两日了。你素日就是个好性子，又哪能指望你替他收了心。快别哭了，擦把脸，省的叫下头人瞧见了笑话。”

皇后好歹止了泪，坐下喝茶匀过气来，“这些年，也多亏了母后疼我。”

先帝后宫嫔御也多，太后虽然家世不俗，美貌出众，许多年来颇受恩宠，却也没少经过风浪。何况皇帝的脾性如此，她便也时常护着皇后，只是……她瞧瞧皇后梨花带雨的模样，也恨铁不成钢，“不是哀家要说你，皇帝虽有些荒唐，你却也太过软弱些。你是中宫，天下女人之主，也该有些母仪天下的风范与能力。遇事只懂得埋头痛哭，如今尚有哀家替你善后，只等哀家百年，你还如何解决？”

皇后深知自己无能，也不反驳，低头道，“母后福寿绵长，定能长命百岁。”

“你不必哄哀家。”太后道，“哀家只问你，这回的事情你如何打算？”

皇后支支吾吾，“儿臣……正是来讨母后的主意。”

“罢了。”太后保养得宜的脸上满是无奈，她看宫女持烛来点灯，火光一跳，满室亮光，她和蔼道，“哀家再扶持你最后一次，你要牢牢记住，普天之下，唯你是中宫。”

皇帝登基这几年，中宫权势尽失，甚至有得宠妃嫔不敬皇后，哪怕太后提点，皇后生气也只会同皇帝争吵，渐渐连两人的情份都淡了。

皇后脸红耳赤，忙提裙跪拜，“多谢母后，儿臣谨记。”

茜纱琉璃的灯罩上仙鹤腾云的样式，落下一片温柔的光，太后沉沉道，“这次册封的嫔妃，连同带进宫来的陪嫁，不论位分高低，必须好好学学宫规，教习期间，不许侍寝，更不许擅自离开居所，有意同皇帝见面。若有违抗，即刻发配出宫，往后也不许再选。”

全是因为如今后宫太乱，十几位嫔妃争风吃醋，成日的勾心斗角，更何况还有许多宫女内侍来来往往，无数的风波。

太后这是替皇后立威，也是怕后宫不宁，终有一日会祸及前朝，皇后心中明白，忙敛声道是。也暗暗下决心要重振旗鼓，只是她犹自没底，犹豫道，“儿臣这回一定好好做，不再叫母后失望。只是……儿臣到底年轻不经事，何况这回册封的嫔妃实在多，就怕到时候忙中出错……还恳请母后再帮儿臣一把。”

太后一早就想到她会这样说，顿了顿，“只要你有心，哀家再叫她累一回吧。”挥挥手，“去，叫凡尘来。”

皇后喜出望外，欢欢喜喜坐下喝茶，养尊处优惯了，白嫩的手指捏着茶盖，轻轻凑到嘴边抿一抿，还没放下茶碗，就见帘幔分做两旁，日暮坠在宫墙边，黛青的天光处，美人如明珠，落在凡尘里。