梅文鼎没有回话，而是皱着眉头看那鸡汤，那瓦罐做工粗糙，显然不是胤祚之物，而他们车队一路奔波劳顿，哪来的鸡。

若说是去买的就更没可能，民间母鸡都要留着下蛋，公鸡要留着打鸣，是一家的重要财产，轻易不会售卖。

再想到之前营寨周围的哀求声，梅文鼎已经想象出这鸡汤是从何而来的了，当下怒气冲冲的道：“殿下，我梅文鼎就算称不上君子，但也不会向百姓夺食，这鸡汤您自己受用吧。”说完便要回帐篷里。

胤祚听的一脸迷糊。

倒是他身边的护卫听明白了，当即大骂道：“老东西别狗眼看人低，这鸡汤可是周围百姓们自己送来的，殿下说不要，他们便在营门前苦苦哀求，争执不过才收下的，殿下还一口没喝，就给你们送来，你可倒好，真是……！”

胤祚顿时明白了梅文鼎的意思，呵斥护卫道：“不得无礼！”

那护卫受到呵斥，不敢继续说了，但眼睛还是死死瞪着梅文鼎。

梅文鼎顿时愣住，接着笑道：“老夫活到古稀之年，不怕官兵的百姓倒是见过几次，主动给官兵送鸡汤的百姓倒是从未见过，请殿下让老夫出营一看，若是果真如殿下所说，那老朽给殿下三跪九叩赔罪。”

胤祚道：“三跪九叩倒也不必，现在百姓都回家了，老先生不妨先喝汤，待明日启程时，百姓们来拿瓦罐，倒时你一问便知。”

梅文鼎道：“好。”

说完也不在矫情，接过鸡汤便喝了。

当晚，祖孙二人在帐中睡觉，梅瑴成突然道：“爷爷，鸡汤真的不是百姓自愿送来的吗？”

梅文鼎心中有事也没睡着，开口道：“要说偶有一两个百姓，爷爷信，可你看晚上，军中鸡汤又何止一罐，除却鸡汤外，还有各色吃食无数，百姓就是再爱戴殿下，又何来这许多粮食？爷爷猜测，这怕是地方官吏为了讨好殿下，故意使得招数。殿下，年纪尚轻，不能分辨在所难免，爷爷明天定要问个水落石出，哪怕受殿下怪罪也认了。”

许久之后，梅瑴成道：“爷爷，我觉的这里的百姓真的很富裕。”

梅文鼎问道：“何以见得？农田多，农税也高，百姓生活还是一样凄惨。”

梅瑴成摇摇头道：“爷爷，昨天喝鸡汤的时候，我发现一件事情——齐齐哈尔人，没一个嚼碎鸡骨头的。”

在黑风口驻扎一夜后，车队来到松花江畔，以往渡江均需坐渡船方可，而今河面上已经修筑起了一座宽阔石桥，足可让四马并行。

桥下桥洞颇高，往来船只可在其中安然穿过不受影响。

车队缓缓从桥上穿过，省去了不少时间。

河畔另一侧，巴海已经带着齐齐哈尔侍立等待了，关外八旗军本就精悍，经过了几次大战生死洗礼之后，就越发像虎狼之师。

胤祚过河之后，巴海打马前来，跪在地上道：“末将巴海，参见王爷。”

胤祚笑着让他平身，问道：“为何只来了这些人？”齐齐哈尔军共五千余人，以往巴海来迎接他，都是带至少三四千的，而今只有不到一千骑兵，故有此一问。

巴海面露尴尬之色道：“禀王爷，与葛尔丹一战，我部减员甚多，算上死伤退役的，现在齐齐哈尔军已经不足两千之数。”

胤祚吃了一惊，巴海继续道：“王爷放心，末将已从关外八旗中抽调人手，不日便可补足兵员。”

胤祚点了点头，又与巴海交流了下这段时间齐齐哈尔的变化，直至黄昏时分，车队才过桥完毕，车队由齐齐哈尔骑兵护航浩浩荡荡往城中开赴。

一路上道路两旁皆是无边无际的农田村社。

当初齐齐哈尔为了迎接山东难民，修建了大量的屋舍农田，都是排列的整整齐齐，放眼望去，鳞次栉比。

此时正值黄昏时分，家家户户燃起炊烟，农田阡陌中有嬉笑的孩童和微笑的老者，还有荷锄而归的农户，农田中的玉米已经长得一人高，青绿的小麦在晚风轻抚下荡起阵阵麦浪。

这样一幅景色胤祚怎么都看不够。

同样看的出身的还有车队中的工匠、传教士、梅文鼎祖孙、

“爷爷，齐齐哈尔为什么有这么多农田？他们比关内还富裕吗？”梅瑴成挑开马车帘子，半个身子都凑了出去，声音从车外传来。

“额……这个……”梅文鼎一时语塞，他的印象中关外应是一片不毛之地，荒野千里才是它该有的样子，眼前景象，让他甚至以为自己就在直隶，不，甚至比直隶看起来还要富庶，简直如苏杭一般。

“这是因为殿下治理的当吧。”梅文鼎不确定的道。