万贵妃从玉榻上跌跌撞撞地坐了起来，紧握着产婆的衣襟，问道：“你说什么？本宫生的是能统一天下的霸主，怎么可能是女儿，一定是弄错了。”

不到一柱香的功夫，一个小宫婢便匆忙赶来，禀报道：“云泥庵那边，林氏诞下了一个男婴，陛下已册封了林氏为淑妃，并将她与皇子接进了宫。”

万贵妃放下手中的汤药，面带着绝望的神情，问道：“陛下那边如何了？”

宦官在一旁小心翼翼地回答道：“太医说，暂时还是不能下床走动。”

褚庆王这一病便是半个月，更没有时间去过问后宫之事，更何况以他如今的体质，要想再诞下皇子恐怕是难于上青天。

万贵妃不禁声泪俱下：“老天，你为何要如此对待本宫？”

十年后，褚庆王常年流连病榻，龙体亦是一日不如一日。淑妃得宠，其子贵为太子，就连她的外甥也被褚庆王升为骠骑大将军。

宦官急急忙忙从殿外跑来，神情极为凝重，说道：“贵妃，陛下查出老爷在城外招募私兵，又搜出了大量的兵器，如今已被压往了大理寺，听候审查了！”

万贵妃惊愕不已地看着宦官，摇头说道：“不会的，如今冀国对褚国虎视眈眈，父亲就算有此想法，也不会做出如此愚蠢之事来，本宫要去和陛下解释。”

一向稳重得体的她也乱了分寸，毕竟私下训练私兵是谋逆杀头的重罪，她的父亲即使是要造反也不会在这个节骨眼上。

见万贵妃心绪不宁地乱了分寸，随嫁侍女海棠在一旁苦口婆心地劝说道：“娘娘，陛下如今亲信那个尉迟善，他又是淑妃的外甥，她一直记着十年前发生的事，您现在最重要的就是装作什么都不知道，才可以明哲保身啊！”

“那就让本宫眼睁睁看着父亲蒙受这不白之冤吗？”万贵妃颓然地坐回到了椅子上，所有的一切都并非她所能操控，陛下如今还未迁怒于她，在这个风头浪尖上过去无疑是自寻死路。

左仆射万项德被流放黔州，而万贵妃也因此降为了四品美人。不久后林淑妃册封为皇后，其子封为太子。

没过多久，褚庆王便驾崩了，宦官跌跌撞撞地跑进兰苑，欲言又止道：“万美人，陛下他……”

万贵妃心中已猜测到几分，问道：“陛下他怎么了？”

屋内鸦雀无声，只有炉内炭火燃烧的“噼啪”声，小太监绝望地说道：“陛下他驾崩了！”

“美人……美人……”万贵妃的心底本还有些最后一丝希望，可圣上驾崩，新皇继位，日后的日子定然不会好过。

海棠望着在假山后玩耍的女孩，神情凝重，说道：“帝王星的预言还在，太后绝不会如此轻易放过小公主的。”

虽说公主是个女儿身，但宫中近来流言四起，太史令声称推算出帝王星是女帝之相，如此一来，太后便更不会轻易放过她们母子。与其任人宰割，倒不如先主动离开这是非之地。海棠暗暗下了一个决定，说道：“如今只有一个办法，美人和公主才都可以活命。”

新皇年幼，太后听政，而尉迟善也顺理成章地封为大司马，进爵周国公，成为辅政大臣。

太监战战兢兢地走进凤贤殿，太后刚起身梳洗，他只敢站在门外禀报道：“启禀太后，兰苑那边传来消息，小公主昨日夭折了。”

太后放下了手中的金兽香炉，若有所思地问道：“哦？怎会突然夭折？”

话音甫落，万氏已跪在殿外求见，宫婢搀扶着太后缓缓走出了寝殿，眼前这个女子再也不是当年那个意气风发，丰姿冶丽的万贵妃，而只是一个失宠多年，年老色衰的女子。

太后睥睨地看着跪在地上的女子，冷笑了三声，说道：“万氏，许久未见，没想到你老了那么多。”

万氏重重地磕了一个头，目无波澜地说道：“臣妾自愿削发为尼，去云泥庵为褚国祈福，只是临行前还有一个小小的请求。”

太后若无其事地玩弄着食指的指环，说道：“但说无妨。”

万氏淡淡地道：“先帝子嗣单薄，还望太后能厚葬小公主。”

太后似乎像听了一个天大的笑话，怀柔公主方满十一，按照宗师规矩未满及笄的公主不可入皇陵，她侧目冷道：“你可知满十五的公主是不许葬入皇陵。”

万氏低声地说道：“臣妾明白，只需在城外找一处清幽之地，也算让臣妾尽最后一点母亲的本分。”

太后再如何，也不会去盘查已故之人，何况她本就担忧那个关于帝星的预言，如今真是天助于她，一个小小的要求又当如何？

“既然你如此说，哀家也不会做这冷漠无情之人，准了！”

万氏闻言，连忙叩谢道：“叩谢太后～”

虽说公主不得入皇陵，但毕竟生前是金枝玉叶，万氏寻了一处人烟稀少之地，作为怀柔公主的陵墓。出殡那日正是万氏被遣送云泥庵之日，所以下葬之事由海棠处理，她生怕在此事出什么乱子，在一旁不停地催促着：“你们手脚麻利些。”

小太监火急火燎地朝着墓地的方向跑来，边喊道：“尉迟善来了！”

海棠心下一急，喃喃自语道：“尉迟善心思缜密，此事虽能骗过太后，却未必能让他死心。”

尉迟善只是骑着马只身前来，众人见状屈身下跪，只有海棠面色沉静，问道：“大司马，不知您大驾光临有何事指教呢？”

因刚下朝，尉迟善依旧身穿官服，腰系鞶带，正值弱冠之年的他，剑眉下那双锋芒毕露的双瞳有着令人慑惧的气势，他带着不容抗拒的语气说道：“开棺验尸！”

海棠镇定了心神，说道：“这恐怕不妥，再说如此做法对亡灵也是不尊重。”

“不过是具尸体，你还怕我对她做什么不成？公主乃千金之躯，自然要检查玉体是否完整后方能入葬，你们若不退开便是以下犯上。”尉迟善勾起了一抹狡黠的笑意，没有人不知这只是他的一番说词，但旁人无一敢不遵。