在蔚家军尚未驻守萧关之前，萧关也有朝廷驻扎的军队，但军中将士并不作为，百姓们一到冬季便开始迁徙流亡，大夏兵进犯犹如无人之境，百姓们不时被烧杀抢掠是家常便饭，吃不上饭卖儿卖女的更是比比皆是！

这种日子，直到蔚家军进驻萧关才开始改变。蔚家军中将士勇猛，是以大夏人不敢再频频犯边，且军中纪律严明，将士们从不与民争利，甚至遭遇天灾人祸时，还会主动帮扶百姓。说到底，县官不如现管，百姓们的想法既现实又简单，谁能让他们吃饱穿暖，他们就拥护谁爱戴谁。

你要问皇帝是谁？他们表示不知道，就算知道也不在意，毕竟天高皇帝远，在这边陲小镇，皇上老儿又几时在意过他们的死活？

他们只知道没有蔚家军，他们就会吃不饱穿不暖、过着如猪狗般任人欺凌屠杀的日子！对敌国来说，蔚家军或许残忍铁血，是地狱凶神般令人畏惧的存在，但对安平镇的百姓来说，蔚家军守护一方疆土赫赫威名，能让他们一家老小得以温饱，不用担心时刻丧命，他们自然是希望蔚家军能在萧关长久驻守下去。

可自蔚将军失踪之后，萧关虽然仍由蔚家军驻守，形势却愈发严峻起来，这气氛沉甸甸压在每个人心上，几乎让人快要喘不过起来，百姓们虽不懂得争权夺利，也未必知道朝中风云变幻，却未必看不清楚其中本质。

这几个月来，安平镇中无端多出许多陌生面孔，有心思敏锐的人早就察觉其中蹊跷，大家私下里也曾悄悄的议论过，生怕皇帝什么时候就派个新的将领下来，或是让蔚家军撤出萧关，到时候等待他们的，又何止是一场战争那么简单？

关于蔚家军独掌兵权这一点，百姓们自然也知道，如今蔚将军既然安全回来，安平镇就还是蔚家军的地盘，无论是新帝还是大夏都暂时不足为虑，日子能一如往常的安宁，百姓们又如何能不欢喜？

当然，这个消息并不能令所有人都身心愉悦，比如此刻正查阅兵器库账册的梁松，听见麾下小兵汇报，他先是怔愣了一瞬，旋即面上露出笑容，紧接着满面惊喜的夸赞了小兵几句，等那小兵走后，却是瞬间便面沉如水，垂在身体两侧的双手不自觉紧握起来。

隐在暗处的康二妞见状，无声无息的退后几步，对身边的秦风和杜文涛招了招手，低声道：“让人盯紧了他。”

二人点点头，将军当日会去巡防，完全就是临时起意，幕后之人既然能清楚摸到将军的动向，军中定然是有奸细。

可知道此事的不过五人，除了兵器库守备梁松，一人是副将杜权，一人是前锋营叫尉陈汝林，一人中军营黄定山，另有一人是蔚家军中的老将刘大海。

在这几人之中，除了刘大海年岁稍大，其余四人均是蔚家军中的年轻的将领，平均年龄不超过二十五岁，算得上是年轻有为，假以时日，定然前途无量。

而梁松则是因为性子毛躁沉不住气，才会暂时被蔚池安排到兵器库打磨性子，如今看梁松的样子，莫非将军遇袭一事与梁松有关？

蔚家军中的诸多事宜，骁勇和杜权康二妞尽数安排下去。而另一边的陈虎，刘大黑和周未跟着纳西纳东二人一路向西，拂晓时到达赤焰山。

赤焰山与连云山毗邻，两山之间仅隔着一条宽约半里的沟壑，与连云山的山顶终年积雪不化、山下植被丰茂不同；赤焰山春、秋、冬季三季温暖如春，夏季炙热，又因赤地红沙寸草不生而得名。

三人跟着纳西纳东在进入赤焰山地界后，向前行了五里便径直往左，拐入一道并不起眼的缺口，顺着缺口一直往左，是近两百里的赤地，穿过赤地，俨然是一道地势尤为低矮的峡谷。

峡谷两边是悬崖峭壁，峭壁下方怪石嶙峋，但三人约莫行出一里地，面上便浮现出讶然之色。这里没有白雪皑皑，也没有寸草不生的赤地红沙；只见谷中清溪潺潺，溪边草甸绿草茵茵，其上野花星星点点，两岸绿树成荫，放眼望去，竟是一派绿意盎然，空气湿润微风轻柔，空气里飘荡着令人心旷神怡的花草芬芳。

三人对视一眼，并未被眼前的美景冲昏头脑，面上神色反而有些惊疑不定，难道这就是传说中的地心谷？赤焰山他们并非没有来过，却并不知道，通过那样毫不起眼的一个缺口，在这冰火两重天的大山之间、在这初冬时节，竟然还藏这样一个犹如南方四月的峡谷！

假如这就是地心谷，倒真的是他们孤陋寡闻了！

峡谷狭长，约莫行出二三十里地，三人发现周围居然丝毫不见人烟，不由得越是往里越是心惊。直到两个时辰后，三人察觉到气温有所不同，这才意识到已经快到峡谷尽头，抬头仰望，只见前方十里开外，阳光下，赫然矗立着一座白皑皑的雪山，毫无疑问，这寒意，是这雪山散发出来的，而谷中清澈溪流的来源，也有了源头。

三人不敢耽搁，当下把马匹牵到一侧的林中拴好，这才疾步朝着雪山而去。

此时，纳西和纳东已然不见了人影，但三人也不是白混的，以前在卧龙寨，干的就是跟踪打探的消息的活计。片刻后，三人来到雪山脚下，陈虎在周围转了一圈回来，朝二人点点头，低声道：“马在那边。”他说着用手指了指几百米外的树林。

“走吧。”周未抬头看了看山势，为了避免引发雪崩，进入雪山之后，人连说话的声音都需要压低，又更何况骑马？是以二人定然走不远，只要循着足迹就能顺利追踪到。

说到追踪，周未又比陈虎和刘大黑更拿手，二人闻言也不说话，默不作声的更上。果然，周未的判断并未出错，三人攀上岩石，大约走了五十米，便是一个陡坡，下了陡坡不过百米，就发现一个极为隐秘的山洞。

洞口斜斜的横着一块巨大的岩石，岩石坡度较缓，其上白雪覆盖，在岩石靠近山体的一侧，中间露出一个约莫能同时容纳两人的洞口来，洞口高约丈许，里面黑漆漆一片，浑然的黑褐色，打眼看去竟与裸露在外的山体颜色相近，若非细心之人，定然会忽略过去。

三人拿不准这洞的深度，相互对视一眼，俱是沉默的点点头，依次进入。未免惊动里面的人，又特意放缓了脚步，但甫一进入洞口，三人就察觉到不对。

这洞的高度与洞口一致，大约只有丈许，而洞内空气流通，周未伸出手触了触头顶的岩石，又感觉了下风势，敏锐的察觉到这风是从山洞的另一头穿透过来的，洞内气温倒是不见得低，甚至相对于外间，算得上是暖和，风力也很轻柔，并不凌厉，可这感觉却让三人心中越发沉重。

很明显，这山洞是一条贯穿通道，且长度并不短，周未伸手打了个手势，三人又驻足倾听了片刻，发现山洞里一片安静，只有极细微的风声，想必纳西和纳东二人已经行出去很远，周未干脆从怀中掏出一个火折子点燃，往四下看了看，道：“看样子咱们钓到大鱼了。”

这大鱼到底是什么大鱼周未没说，但陈虎和刘大黑都不是笨人，洞里的情况他们已经收入眼中，这是在雪山底部的硬生生凿出来的通道，洞壁四周全是岩石，是什么样的人，能有这样大的手笔？这雪山具体有多大，这条通道具体有多长他们还不清楚，但谁没事吃饱了撑的，才会冒着雪崩把人埋了的风险，跑到这雪山底下来挖洞？

且，外面的峡谷，全长加起来不过两百来里，再加上赤焰山范围的两百里赤地，总共也才四百里地，也就是说，只要出了眼下这道山洞，从雪山穿过峡谷和赤焰山，快马加鞭，只需要三个时辰左右就可以进入启泰境内！

而峡谷和赤焰山周围杳无人烟，距离赤炎山最近的驻军在萧关，两地之间，相距也不过是四百余里！

说白了，大夏与启泰就是一山之隔，刚才经过的峡谷已经让他们很是意外，他们在西北少说也生活了十来年，对于地心谷的传闻听说了不少，但却从来不知道，地心谷内温暖如春，且一片生机盎然。

但很显然，知道这事的人并不多，否则也不会轮到纳西纳东在这里随意出入，看纳西和纳东对这条道驾轻就熟的样子，分明就是经常行走的，那这雪山之后，到底是什么地方也就不言而喻。

刘大黑想了想，面上有些恨恨，低声道：“咱们先到山那边看看，若是不行，就先分出一个人先去给主子报信吧，看样子，那两个杂碎多半是大夏人，若是情况属实，那这事儿可就整大发了。”

刘大黑原是松木林人，昭兴三十三年冬昭兴帝大行，大夏人趁机对启泰兴兵，他一家老祖父祖母和父亲母亲，甚至是襁褓中的小妹，全都死在大夏人的铁骑之下。

他当时虽还年幼，却已经记事，若非大夏人，他后来也不至于从乞丐变成流民，又从流民变成山匪，至今连个媳妇都还没讨到，涉及到大夏人，刘大黑心中有着刻骨铭心的恨意。

周未回头看了二人一眼，将火折子吹灭，轻轻应了一声，“好。”

前方无人，三人下意识加快步伐，山洞中虽然黑暗没有光亮，但脚下的路，却被打磨的非常平坦，小半个时辰后，洞内头进些许亮光，显然已经快到山洞尽头，三人不约而同的放缓了脚步，仔细聆听周围的动静，行动之间越发小心。

一炷香后，三人到达洞口，周未打头，先贴着石壁在洞口观察了片刻，见左右无人，才朝身后的二人挥了挥手。

出了洞口依然是雪山脚下，三人走出不远，循着纳西纳东的足迹行出不远，周围的荆棘和灌木越发多了起来，再往前十里，远远见到一座规模不大的小镇，小镇平坦，四面环山，三人对视一眼，挑了僻静的灌木丛，小心翼翼行进。

距离小镇越近，三人面上的神色越发凝重，看小镇人的穿着和语言，他们分明已经到了大夏境内，而在小镇的右侧，远远的有口号声嘹亮，听动静，应该是军中兵卒正在操练。