翌日。

护国寺中地藏殿里，诸多僧人跪在蒲团上闭目诵经，殿中右手持九环锡杖，左手掌托明珠的地藏王菩萨像前供奉着瓜果香龛。

贺清时闭眼跪拜后站起来，从旁边的僧人手中接过香，插在香龛中后，走到后面写着“显妣宁母太孺人闺名秀芝生西之莲位”的牌位前伫立着，过了许久，他才深深一拜，从大殿离开。

从芙蓉林中绕出来的萧妤正好看见这一幕，她停下脚步，扭头对萧媺道：“怪道今日护国寺比往常热闹了许多，原来是因为这一茬。”

因着在谢府时与萧媺约了今日一起看芙蓉，她一早便起身梳洗，没想到到拄月山脚的时候，已经有许多马车停在路边，起初她还在纳闷什么时候护国寺这么多人了，现在见着贺清时，她却是突然明白了。

萧媺并不好奇，但还是捧场：“哦？”

萧妤朝贺清时离开的方向扬了扬下巴：“我才想起来，贺大人每隔两月都会在这个时候来护国寺，地藏殿里供奉着他母亲的往生莲位。”

“他这个人，虽然是行事专断了些，但到底有一副好皮囊，堂姐你素来不与都中贵女们一块儿，自是不知多少女郎暗自倾慕着这位首辅大人。”

她掰着指头数了几点：“年纪轻轻，容貌俊美，又博学多识，位高权重，有这样的人在，简直是把满王都的公子哥儿都衬成了鱼目。”

“那你呢？”萧媺好笑地看着这个堂妹，“听说最近王叔正在为你的婚事发愁，你心里可有中意的人？还是说，你也是那暗自倾慕着贺大人的女郎之一？”

萧妤跺了跺脚，嗔了一声：“堂姐！”

她看了眼那人渐远的背影，收回目光，打了个寒颤：“贺清时好是好，可他手段狠戾也是真的狠戾，我哪有那个胆子倾慕他？”

待贺清时随着猎猎长风飘动的衣摆消失在视线以内后，她才长舒了口气，挽着萧媺的手继续往前走，过了一会儿，又小声道：“堂姐，我跟你说，这么多年了，我也见过贺清时不少次了，可我就是从来没见过他笑。”

“嗯。”点完头之后萧媺又觉得这样有些敷衍，于是面无表情地附和道，“这样看来，确实挺无趣的。”

萧妤：……

两人一边说着话一边往前走，眼前的路似乎已经快走到尽头，萧妤拉着萧媺想往回走，萧媺却道：“不如走过去看看，万一这森森古柏背后别有天地呢？”

萧妤想了想也是。

她以往也和母妃来过护国寺，不过从殿中上香出来解过签后就去了客房休息，几乎没有到处走过。现在有了机会，自然是想到处看看。

两人又走了数十步，没想到果真如萧媺所言，松柏交掩的背后竟然真是别有洞天——只见一座四角小亭赫然出现在眼前，亭前有一片小小的空地，偶有鸟雀啁啾着从树梢飞下来，衔一枚松果后又振翅离开。

萧妤惊喜道：“估计是寺里为了香客休憩修建的小亭，只是后来渐渐没什么人往这边走，所以现在很多人才不知道这里了。正好走累了，堂姐，我们过去坐坐吧！”