“咳咳，这个……我看祖母的茶碗很好看，我……看看。”钟素挤出几句瞎话来，尴尬地放下茶碗，忙不迭地从祝妈妈身边溜到外间：“祖母，您叫我？”

看见心爱的大孙女，云氏脸上露出几丝真心的笑容：“来，坐我身边。”

钟素点点头，坐在先前那张凳子上，正色道：“祖母，您有话就尽管吩咐吧。”

云氏不由得感叹，这大孙女从小就是个聪明伶俐的，只可惜儿媳硬是要教导她“礼让”“恭谦”。儿媳是个迂腐之人，她不懂得，知礼之人，以礼待之，那些蛮横之人，却不能讲理了。现如今大孙女吃了大亏，想来是明白过来了。

“素素，你是个聪明的，现如今也大了，因此旁的虚话，祖母就不多说了。”云氏直截了当地说道，“你娘性子太过柔弱，又老是觉着身份上低了顾氏一头，因此处处不敢多一句话，不敢多行一步路。

现如今看来，你是个有主意的，因此以后你们这房，还是要看你了。今日我便将话放在这里，你有什么委屈，尽管声张，顾氏若是敢和你罗唣，你不必和她多话，我替你撑腰！须知礼尚往来，若是旁人不讲礼，咱们只管教训她就是了！不必和她啰嗦礼不礼的！”

钟素笑着应了个“是”，心里却暗暗感叹，祖母不愧是宗室女，虽说只是原先南安王爷家的庶女，腰杆子还是比一般人要硬得多呀。

又叙了些闲话，钟素便告辞出来了。她先不回快雪院，却去了许氏的绿浓院，想好好劝一劝自己娘亲。

一进屋子，钟素便看见许氏柳眉轻蹙、满脸愁容地坐着，身边的几子上放着一盏香茶，早没了热气。

钟素一见便猜到大约又是顾氏那头有事，她先不劝“挺直腰杆子”的话，只上前轻声问道：“娘，是不是又是大娘来找你了？”

见女儿来了，许氏便像是找到了半个主心骨，勉强挤出一个笑脸道：“可不是！你大娘来，果真还是为着替那商贾家里找路子。唉，如今还有两三日就要考试了，带着拜师交友早来不及了。若是什么才华横溢的学子，不必我去说，考官们自然乐意收下，可是那孩子……”

“娘，你先别急，和我说一说。”钟素柔声道，轻轻扶了扶许氏的肩头。

感觉到女儿掌心的温热，许氏心头大定，稳了稳神慢慢开口了：“好，我从头说给你听。那是柳州的一个商户，姓周的，想进学的孩子是那家的长孙，叫周勤。听说顾家的祖籍就是柳州，因此柳家便想法子通上了顾家，又听说顾家有个姑奶奶，和国子监祭酒很相熟，就找上来了。顾氏自然是来找我了……”

“娘，那个周勤敢来托人，可是有什么过人之处？是他文采出众么？”钟素追问道。

“不过尔尔，没什么过人的。”许氏摇摇头，“我先前推脱的时候便说了，先拿文章回去给我爹瞧瞧，若是不好，事情也难办得很。顾氏听了这话便满口的夸奖，说那孩子文采斐然，定不叫我为难。我拿到那文章也看了几眼，写得还算齐整，也略有些精致小巧，可是要说出众，那可真谈不上了。那篇文章啊，若是官家孩子去托人都勉强，更不必说一个商家孩子了。”

钟素在心里掂量了掂量，又问道：“娘，既然大娘在这当口还来找你，就说明这件事还是有回旋余地的，并不是像坊间传的那样，考试前半月就不能活动了，是吗？”

许氏听了这句话点点头，心里倒有些奇怪：自己这女儿素日读书写字都学得快，聪明自然是有的。可是自己并没教过外头的人情世故，怎么她竟也无师自通？

“娘，我是这样想的，既然还有回旋余地，那么肯定不止大娘那里一个周勤要争这位子，定还有其他人也在争。咱们不如把难题抛给大娘自己，叫她烦恼去，省得她老以为咱们替她托人轻松得很。”

许氏听了，仍是半懂不懂：“怎么抛？”

钟素见许氏懵懵懂懂的样子，不由得明白了祖母为何对自己一个半大孩子寄以重望。自家这个娘亲，贤良有余，机变不足啊。

“娘，您可知道如今还有哪些人家在争这位子？还有几个位子？”

“是这样的，每年各州府共选三千人，再由国子监里头几位老先生从中择优录取五百人，另外国子监里的十二位先生，每人可举荐十位家中子弟去国子监。如今你外祖父那里还有一个举荐位子，周家还有另外两家都想要这名额。”许氏老老实实地说了。

钟素听了，暗道，原来国子监这样的清贵地方，竟也“举贤唯亲”，这世道，当真是……