见云氏罕见地留下了儿媳妇，屋里的丫鬟婆子们便知道婆媳俩有体己话说，知趣地收拾了残茶，渐次退了下去。

连翠鸟都避了出去，只余下一个祝妈妈，站在云氏身后，岿然不动。

钟素见了这一幕，才知道以前的自己是多么的粗枝大叶。她一向只以为翠鸟是祖母身边的第一得意人，如今这样看，翠鸟的确得祖母喜爱，可是说到密事，还是祝妈妈更得祖母的心。

见许氏恭恭敬敬地站着，脸上带着一丝惊慌的神色，云氏叹了口气道：“坐吧，咱们婆媳二人不必闹那些虚礼。你可知道，我留你下来，是为什么？”

许氏告了座，侧着坐了。听了云氏的话，她稍稍思忖，轻声答道：“母亲可是为了近来顾家姐姐的这些事？”

“哼，亏你还知道。”云氏不满道，“你向来讲究个温良恭俭让，我就有些不赞成。我以为顾氏这样作践你的素素，你也不心疼呢！”

许氏听了这话，瞥了一眼钟素，问道：“母亲，咱们大人说话，是不是叫素素避开？”

“避什么避？顾氏欺侮你的时候可避开素素了？还不是连带着素素一并欺负？”云氏听见这儿媳的话，气不打一处来。她原本没打算支开钟素，忽地又想起待会要教导儿媳，真叫钟素听见也不好。她强忍着按下气去，吩咐道：“素素，去次间替我念几遍佛经。”

钟素听了，便知道这是明着叫自己避开，实际上却是默许了自己旁听，行了一礼便乖乖地去了。

云氏见钟素的身影消失在银纱帘子后头，才接着道：“我知道你是个温吞性子，活了这么大，一向都是谦恭有礼，可是谦恭也要讲个度吧？你想着顾家如今身居高位，怕给钟家和许家惹麻烦，因此一向都是忍着让着顾氏，这没错！顾氏娘家几个侄子来找你帮他们进国子监，你都办妥了，这也没错！可是前次来求的不过是顾家一个放了良籍的家奴的子孙，你也犯得着去求老亲家？真是糊涂！”

听了这一席话，许氏也是有苦说不出，她憋了半晌才答道：“我也气那顾氏仗势欺人，连家奴的子孙都来托人进学，真是异想天开。

若是这孩子勤奋好学就罢了，偏偏还是个不学无术的，我知道了便有些不虞……我又不好意思拒了，只想着拖过今年的进学考试就好了。

谁知不过才拖了两日，顾氏就给素素的份例里头缺东少西的，听说还有些放坏了的东西搀在饭菜里！我心疼素素，就答应了……”

云氏见儿媳如此懦弱，不由得有些恨铁不成钢：“你也是软弱，这国子监是皇上的，又不是你家的！你这么行事，讨了顾家的好，可是别的人家呢？他们可就恨上你了！你当我此次出门真是为了拜佛？我是听说了，有几家人家不忿你做的事情，要来府上闹呢！

若真闹开，那几家的孩子也罢了，能帮的帮一把也无妨。只是那顾氏，听说又有个什么商贾人家搭上了顾家，也要来托人进学，是也不是？”

顾氏听了云氏的责问，更加手足无措，说话声音也变得更轻了：“是……只是母亲，这件事我并没应下！媳妇也知道，旁的人也就罢了，这商贾人家如何能进得国子监？可是我一回来，顾家姐姐又来催了，这可如何是好？”

“如何是好？你问我？你先前答应其他事的时候不是很爽快么？这时候竟知道为难了？”云氏从鼻孔里重重地出了一口气，见儿媳脸上带着惶惑之色，她又无奈道：“罢了，咱们出门这两日，该走关系的早就走通了，如今再走关系也晚了，想来顾氏不过白磨一磨嘴皮子，你听过便罢。只不过日后你对着顾氏，不可过于软弱！”

许氏心中挂念着钟素和儿子钟霖，听了婆母的吩咐，也不敢爽快地答应。

云氏见这儿媳还是冥顽不灵，提高声音道：“你当处处让着她，她就领你的情？你可醒醒吧！听说如今你在府里略有些不合顾氏的心意，霖儿在国子监就要受好大的委屈呢！我听下人提了几句，说霖儿这几日缺衣少食，竟大病了一场！

顾氏这是打量你软弱，吃定你了！有我在府里坐着，素素这里还好，你不操心也罢了。可是霖儿年纪又小，又不在府里，你若再不立起来……我日后一撒手，恐怕你儿子的命就没了！”

外院的事情，许氏从不伸手，以至于儿子出府，就好像不是她的了。这时听了这婆婆疾言厉色的一席话，又念着儿子的安危，许氏鼓起勇气应了个“是”。可是她生性柔弱，日后敢不敢与顾氏抗衡，那也难说得很。

云氏无奈地挥挥手道：“你回去吧，我与素素说几句话。”她知道这儿媳秉性软弱，想叫她一日之间就改了性子也难，只能叫她慢慢领悟。

钟素正贴着帘子听外头的动静，听见最末一句忙后退了几步，坐在一张椅子上，装模作样地端起个茶碗，做了个喝茶的样子。

祝妈妈进来请钟素，看见她的样子，心里偷笑，面上却装作惊讶：“咦？姑娘哪来的茶喝？我还没吩咐人倒茶呢！”