“国子学三百多名学子，每日午时都到公厨中用饭。”教室前面空荡荡的，男子们都已经离开，柳绵绵招呼屏风后的众女，低声道，“待会儿咱们也过去，他们不是不想看见咱们吗？咱们偏要到处走动，我看他们怎么办！”

黄英咬了咬唇，脸上满是纠结迟疑，半晌也没有说话。

王络秀诧异之极，应声道：“柳绵绵，你疯了不成？男女七岁不同席，你竟要跟一帮陌生男子同桌共食？”

柳绵绵点头道：“我正是这个计较。七娘，我们都已经走到这一步了，还理这些陈腐规矩做甚？我们费尽千辛万苦才能入学，自然要和别的国子学生一样学些真本事，才能不负这番辛苦，不负我等初心！如今讲书时把我们圈在屏风后，散学后立刻将我们撵走，不许我们说话，不许我们出屏风，虽说是上学，与坐牢何异？你若是圈地自牢，先已把自己看得与男子不同，自然就走不出他们给你设的障碍，又如何能让他们收起轻视之心？”

王络秀满心惊异，语无伦次地说道：“你真是疯了，疯了！女子与男子本来就不同，他们现在讨厌我们，只是误会我们不守女德，只要我们按他们说的做好，他们定能明白我们依旧是贤淑好女，到时候自然敬着我们！你处处不守规矩，让男子怎么看得起你？”

她越说越急，愤愤地站起身来，突然抬高声音道：“你不要脸面，我却是要的，休得连累我！”

柳绵绵面色沉肃，淡淡道：“王七娘，你别忘了，他们说的是‘女子生而不吉’，打从你生为女子，他们就没再看得起你了。”

王络秀张口结舌，半天才道：“我不信！只要我谨守本分，自然会受人敬重，你一味要强，才让我们无法立身！”

“罢了。”柳绵绵摇摇头，不再劝她，又问黄英，“你去不去？”

黄英咬得下唇几乎要沁出血来，柔肠百结，迟迟拿不定主意。窦绾等不及，伸手一拉她，道：“走，怕什么，一样都是国子学生，他们去得，我们有什么去不得！”

黄英不由自主被她牵住了向外走，回廊上不时能碰见陌生的男子，他们的每一瞥都让黄英更加局促，耳朵里全是嘁嘁喳喳的议论声，仿佛世间所有的嘈杂都聚拢了来，让她一息也不得安宁。

踏入公厨的一刹那，所有的嘈杂突然都消失了，握着筷子的手纷纷停在了半空，年轻的国子学生们有瞬间的怔忪，跟着是诧异和莫名，再然后愤怒像一团火，迅速在静谧的空气中无声燃烧。

黄英被窦绾牵着，木然地在一张空桌边坐下，柳绵绵示意不知所措的杂役端来三人份的午食，又将一碗推到黄英面前，笑道：“是葵叶汤饼，吃吧。”

这句话仿佛一句魔咒，所有消失的声音立刻重回耳边。叱骂的声音，筷子砸在碗上的声音，桌椅碰撞的声音，轻佻议论的声音，有人愤然离席，有人起身责骂，有人冷眼旁观，也有人兴致勃勃地看着，互相打赌她们敢不敢吃完这餐。

黄英的手颤抖起来，她的头越垂越低，终于，在一声“毫无廉耻”的骂声之后，她颓然放下筷子，低声向柳绵绵道：“我，我不吃了。”

“别怕，你越怕，那些人就越得寸进尺。”柳绵绵夹起一个面片，姿势优雅地小口吃了起来，窦绾跟着也吃了起来。

“无耻！”刚刚走到公厨门口的周愔冷冷道，“与陌生男子同室同食，你们的父母就是这么教你们礼仪的么？”