那雪不到酉时就飘了下来，纷纷扬扬，北风一刮，便乱琼碎玉似的散开。虽只下着雪珠子，却是漫天皆白，只一会就铺得青砖上只余一排脚印。芝兰挑起帘子，捧了件豆色绸绣梅竹海棠棉氅衣进来，顺手挂在衣架子上，转身回去关了门，气得直骂：“又是哪个长尾巴的不关门？”
韵红在里面暖阁歪着，听见她声音，叫了她进来，“都是一群冻死鬼托生的！”芝兰倒了碗热茶放在案几上，听见外面西北风嗖嗖地刮，吹得窗纸沙沙作响，“奴才方才耳根子差点儿冻掉，主子待会可得多穿。”
宫里从十月十五便开始备酸菜锅子，酸菜是从盛京老家运来，又往里加了什锦肉、黄羊片、鹿尾烧鹿肉、白片鸡、猪血，韵红却只叨了几口，就都赏了人。芝兰递了碗漱口的暖茶，又取了痰盂捧着，“主子是不是吃腻着了，不如奴才叫小厨房做点山楂糕开胃。”韵红喝了口茶，咕噜漱了几下子，才说：“我什么都吃不下去。”说着撇了眼外头，廊下已经上灯，照得雪珠子透亮，漱漱落到地上。
又歪着说了会话，听得外面来人，正是敬事房的侍寝轿子到了，扶了芝兰上去。冯勇提了羊角灯在前面引路，芝兰跟在后面，由如意门进了燕喜堂，净身打扮，裹了被子便由小太监背进暖阁
皇帝起身披了绛色云龙妆花的常服，伸手拿过床头案上的茶水，却是温的，便唤了梁慎，“去换碗金果麦来！”因着前些日子着了湿寒，御医开了麦冬三钱、秋梨一个，一同加入水里熬煮，以茶代饮，最为生津润燥。苏柒因着私相授受，仗责后不知被送了哪去，皇帝却一直未填补茶水上缺，梁慎提及几次，也都被挡了回去。
韵红穿上藕粉梅蝶球纹线绸里衣，起身道：“茶水上一直空着，皇上是怕又被皇子给惦记了去？”说罢，小心觊觎皇帝的脸色。上一次，就是由着这茬儿给他撩了脸子，她虽不明所以，却是能感受得到。皇帝却笑着说：“难为你还替老二想着这事儿！”
梁慎端了金果麦进来，放于案几上，见皇帝心情甚好，自然不肯放过露脸的机会，笑着说：“韵主子这是替二阿哥争口袋呢！”皇帝转身就赏她一个暴栗子，“老二早给苏柒忘脑后儿了！等再过几年，朕非替他好好把关！”如是说着，听见窗外北风呼呼地吹，又说：“外面雪下得大了，你明儿早再回去吧！”
韵红辗转了一宿也没睡踏实，第二日早上起来，听叫起的宫女说，那雪不到二更就停了。曹福安天还没亮就起来，提着羊角灯往地当间儿一站，八面威风地指挥小太监除雪，有哪个想偷懒，他一眼就能瞧出，不削说，拖下去就先打十个板子，吓得其余的人再不敢耍滑。等韵红从养心殿出来，门前及至其余路面皆已露出了青砖。
这场雪一停，外头就更冷了，章太后成日躲在屋子里不愿出门，连每日的遛弯也省了，皇后便携了贵妃、仪嫔及韵红去陪太后碰牌。皇帝每日晨昏定省，才进了暖阁，就听仪嫔道：“臣妾这点子金瓜子，就像昨儿的雪珠子似的，都撒了出去！”
皇帝请了安，才坐了炕上，“这点子金瓜子于你来说，还不是九牛一毛？”又瞧了一眼案几，见太后跟前儿堆了一摞，余下的三人却是所剩无几，笑着说：“你们这是合起来给黄额娘放水儿呢！”太后早就坐得腰疼，索性推了牌，“不玩儿了！”又见皇帝嘴角含笑，精神奕奕，忍不住说：“皇帝今儿气色好！”
皇帝道：“前朝平定了天理教之乱，朕方继位之初，天理教便在川、楚、陕爆发起义，朕几次派人镇压，都是没能除根。此番眉扬大获全胜，不日将押解贼首李文成、冯克善进京，虽还没抓到林清，朕已经都安排好了，料他也逍遥不了几日！”太后听了，忍不住连赞了三声“好”，又问：“眉扬年轻有为，也不知定了亲事没有？”
仪嫔笑：“太后又要做媒了！”太后道：“你们若有合适的姑娘举荐，哀家也不介意成人之美。”皇帝只说：“太后这次可是惦记晚了，人家早早定了亲家，就等着回来成亲呢！”太后两眼放了光，“谁家的姑娘这样有福？”
太后身上挂着星月菩提带翠饰佛珠，幽幽散着白光，趁得人面色发白，韵红只呆呆瞧着，皇帝却瞧了她一眼，只淡淡一扫，便转了脸过来，“是参领他他拉氏的嫡女。”贵妃笑道：“真真是天大的喜事，恭喜韵妹妹了！”韵红欠了身，算是答谢，见皇后笑望着太后，“他他拉氏的姐妹，都是有福泽的！”太后止不住点头，仪嫔却问：“皇上还说是太后惦记着，自个儿却查个门儿清！”
皇帝笑道：“不过是他折子里提及，朕就做个顺水人情，给他主婚。朕已叫内务府拟旨，指了乌那希给乌雅眉扬为侧室。”皇后来不及反应，只一怔，“皇帝真是赏她脸面。”太后却道：“皇帝赏她脸面，也是她自个儿忠心护主挣来的，任谁也说不出什么！”又瞧着韵红，“皇帝为你嫡姐主婚，你怎么还不谢恩？”韵红适才起身扣谢，却听见皇帝说：“你嫡姐大喜，朕也不落了你，明儿就晋了常在吧！”暖阁里镀金镂空茶船里摆了各式的瓜果，韵红闻着满屋子果香，正是沁人心脾，抬头见皇帝瞧着他笑，复又扣头、谢恩。
六宫得了消息，皆去贺喜，因着乌那希身子还没好利索，众人便在暖阁里和皇后说笑，跟着熙熙攘攘去了长春宫，热闹到了酉时才走。琰妃陪着招呼完众人，才回了暖阁，就累得歪在炕上，盈玥跪在炕沿下，一面给她锤腿，一面说：“哪有凭着嫡姐晋位份的，也真是后宫独一份，让人笑掉大牙！难为娘娘身为一宫主位，还要出面陪衬。”琰妃“哼”了声，“真是没了天理，我就不信她能有这福泽！反正不待见她的又不止我一个，咱们就等着看热闹，不然这漫漫寒冬可怎么熬？”
莲嫔从长春宫出来，就直奔了钟粹宫，可巧佟太后去了倦勤楼听戏，孟提垭侍候了三出戏，《万寿长春》、《亭会》、《锁阳关》，跟着由徐卿耀承应，唱了《双合印》、《双钉记》、《打金枝》，才是意犹未尽，赏了两班。孟提垭哑了嗓子，听见太后问，道：“奴才着了风寒，这几日总是鼻子不通。”太后便又赏了粉彩葫芦鼻烟壶，才回了钟粹宫，可巧在路上碰见莲嫔，便跟着一块儿回去。太后换了绛色缂金百蝠纹绸衣，斜靠了迎枕，见莲嫔垂着脸，问：“皇帝还是打发你回来？”莲嫔道：“也不知皇上为着什么？”又说：“皇上给乌那希赐婚，臣妾心里总是发慌。”佟太后道：“茱萸和元惠都已经死了，你还怕什么？也怪你没那个福泽，她若是没有失足掉下去，再过些日子生了阿哥寄养到你名下，你也有了底气。”莲嫔扭了头，“臣妾要养就养自个儿生的！”又觉这话不妥，换了旁的话，“臣妾觉着，祥答应未必是失足，兴许是自戕——听说她阿玛在供词上画了押，连他们主家福康安都差点受了牵连，生生没敢认了这妹妹。皇后真是连异姓王都敢动，她阿玛不过就是个礼部尚书。”
陈守贵深知这其中的关巧，听莲嫔说到这儿，忙扯了话去圆，“还不是冲着玉主子吃的那碗鹿肉？”李童贯本站在一旁，听了这话插嘴道：“奴才听说，皇后的阿玛恭阿拉与诸位王爷私交甚好，实在犯不上下套儿。”陈守贵冷冷睨他一眼，“祥主子若是生了，凭着太后的提点，太子爷可就朝不保夕了，你还说是犯不上？”李童贯见他阴沉着脸，许是恼了自个儿多嘴，再不敢接话，只听见太后接连宽慰了莲嫔，“左不过她坏了根基，也生不出来。”莲嫔又坐了一阵，才悻悻回去。
这日巳时，黑云压城，天色渐沉，不到午时就下起了雪珠子。那雪珠子却越落越密，只一会就雪飘如絮，远处望去一片雪雾弥漫。梁慎转身进了暖阁，额前落雪受热化成了水珠，顺着脸颊往下流，便擦了又擦。皇帝见他身上貂翎眼的大氅湿了半截，放下手里的乌木彩漆云幅纹紫毫朱批，问：“外头下得大吗？”梁慎道：“雪珠子越飘越大，这会儿已经看不着路了。”
皇帝起身推开窗子，西北风呼呼刮了进来，夹着雪霎子，打得他眼睛生疼。梁慎赶紧跑过去关了窗子，“西北风刮得紧，万岁爷可别吹坏了身子。”皇帝却并不在意，只吩咐他说：“你去长春宫请韵常在过来，就说陪朕去保和殿走走。”梁慎听说要带后宫主子往前朝去，惊出了一身冷汗，吓得跪在地上，“奴才不敢去请，宫主子入朝，实实犯了祖宗家法，万万使不得。万岁爷就是不为奴才想，也该为韵主子思虑---回头两宫太后要打要罚，您都一点辙没有！”
皇帝淡淡道：“那就着一个小太监跟着，朕不过是去走走，哪里就有这么多文章？”梁慎愣了半晌，才反应过来，忙去请了韵红至燕喜堂，换上了早就备好的金海龙皮褂，她身子瘦小，给那大褂一罩，远瞧近看都宛如刚入宫的小太监。轻手轻脚进了暖阁，请了跪安：“奴才请皇上安！”那声音极是清脆，嘴角却是含了笑，只强忍着不敢笑出声来。皇帝自是喜不自禁，忍不住道:“你这奴才！”