当晚，京城竹竿儿巷出了一场祸事。

翌日清晨就是二次公审，府衙廊下一早就簇拥着百姓。

谢蘅和许世隽左等右等，一直等不来周通，临近上堂的前一刻，也没见个人影儿。

谢蘅有些不安，料想着可能是出了甚么变故，于是就让许世隽留下。

谢蘅说：“如果周通没能及时赶到，你就去求吴行知将开堂的时间押后片刻。记住，在我们回来之前，不要多说一句话。”

许世隽认真应下，让她放心。

谢蘅令回青陪着许世隽，自己即刻火速赶去周通的家宅。

周通家是在青沟巷中，正巧处在诉讼司和府衙中间，去哪儿都方便。没多久，谢蘅的轿子就稳稳地落在了周家门前。

仆从上前去敲了敲门，门却没有关。谢蘅让一干下人在门外等候，自个儿不请而入，走进了周家。

甫一踏入，清苦浓郁的药味飘满了整个小四合院。抄过影壁，谢蘅正巧看见门房前周通的夫人送了一人出来，这人左肩上挂着药箱，看出是个大夫。

谢蘅暗道不妙，赶忙大步上前拜道：“周夫人。”

周夫人抬眼，许是刚刚哭过一场，目里通红。她认得谢蘅，只是多年未见，有些生疏了，反应了好一阵儿，这才颤着声唤道：“谢二姑娘，您来了。”

“周夫人，这是发生甚么事了？今儿还有周通一场官司，怎么不见他去府衙？”

周夫人哭道：“他不知惹了甚么人，在竹竿儿巷被狠打了一顿，今早天不亮教人发现时，手脚都凉了。歹说阎王爷不要他，又用参汤吊了吊命，这才堪堪留住了一口气儿。”

谢蘅急得心火直冒，道：“快带我去看看。”

周通瘫在床上，脸上到处都是伤，尤其是眼眶处一片淤紫，挤得本来就不大的眼睛更小，几乎都快睁不开了。连嘴巴也是肿得老高，的确被揍得不轻。

周通小儿子估计也教他爹这鼻青脸肿的吓得不轻，给他喂药的手抖个不停。

本来他嘴唇子就哆嗦，小周这么一抖，药汁全都顺着嘴角淌下来，就舔到了点儿苦味。

周通眼睛都瞪圆了。苦的。

他吭哧吭哧喷着气，周夫人看出他是恼了，取来他的宝贝佛珠子给他套到手上，又轻拍着说道：“二姑娘来看你了。”

周通对周夫人乞怜，说：“苦。”

周夫人说：“我让儿子给你买点甜水来，一会儿混着喝。”

周通眨眨眼睛算答应。眨眼睛也疼，周通就眨了一下，目光定定就探向夫人身后的谢蘅。

谢蘅收到示意，顺着床边坐下，问道：“怎么样了？”

“死，死不了。”

“谁干的？那群痞子？”

周通再眨了一下眼睛，“他们，心虚，也恨我，就打了。”

谢蘅握紧拳头，心中万分懊悔，悔不该让周通再去调查。

昨日她从红袖馆的记录簿子上看到，经常跟常文浩混迹的几个地痞流氓当日都留宿在红袖馆中。

去红袖馆的客人大都非富即贵，连普通平民进去都要剥一层金衣，更别提这些整日里无所事事、不务正业的地痞流氓了。

他们哪里有钱进红袖馆？又有甚么理由，耗着白花花的银子，要在红袖馆中留住一宿？