芩玉上了车便痛哭不止，在父母面前压抑的悲伤如洪水般泛滥，不知哭了多久才渐渐平静下来。这时身旁人递过帕子，她泪眼模糊的瞧了一眼，才发现这车厢中坐了四个跟她差不多年纪的女子，一个个面容哀戚，有的还在抹着眼泪。

递给她帕子的这名女子，却仿佛没事人一般，脸上一点悲色也无。她道了谢，接了那洁白的帕子，拭去了眼泪，又不好意思直接还给人家，说道：“这帕子待我洗净再还给姐姐吧。”

那女子微微一笑，说道：“不碍事，我这帕子多得是。”她看芩玉哭肿的双眼，叹了口气，说道：“妹妹莫不是被家人逼着来的？”

芩玉摇了摇头，说道：“父母哪忍心让我离开身边？”她没说具体缘由，那些总归是家事，不足为外人道。

那女子听了，却笑道：“我家爹娘倒是忍心，还恨不得多生几个女儿一并送进宫去呢。”

芩玉闻言诧异，见她脸上带着丝嘲讽，觉得自己有些失言，刚要安慰她几句，却又听她问道：“妹妹生辰是？”

“雍熙二年九月。”

“哎呀，没想到你还比我大一个月呢，如此我们便不要姐妹相称了，直呼姓名吧，我叫程兰溪。”

“我叫苏芩玉。”

因着结识了新的伙伴，芩玉那份离家之愁被冲淡了些。其他几名女子也都互报了姓名，她依稀听出有两个是姑苏的大家，想到父亲曾说今年秀女都是提前打点好的，觉得这一车女子，皆是被家族当了权势的牺牲品，不由感叹女子命运的身不由己。

她轻声问程兰溪：“你家中可有兄弟姊妹？”

“只有一个十岁的弟弟，宝贝得很呢。”

芩玉叹了口气说道：“我是家中独女，这一走，父母身边便没了儿女，不知他们会怎样。”

“反正你早晚也是要嫁人的。”程兰溪宽慰道：“女子一旦出嫁，又有几人能陪在父母身边？虽说进了宫恐怕一辈子也出不来，我倒宁愿一辈子呆在那里。”

芩玉奇道：“为何如此说？”

只见她一笑：“我家世代经商，虽说太宗皇帝以后生意好做了，可我却因这身份嫁不了好人家，若找个同样的身份也不是不行，那些跟我爹有生意往来的，不是半大老头子，就是三妻四妾，嫁过去还能有好？”

“本来父亲要将我嫁给市舶司的转运使为妾，我拿着刀子宁死不嫁，才绝了他的心思，最后托了人将我加进这秀女名簿中。”

芩玉没想到她的身世竟如此坎坷，本以为她性子豁达直爽，必衣食无忧，逍遥自在，没想到竟是受了这些苦，一时不知说什么好。