芩玉定睛一看，门口站着个黄衣少女，不由乐了。她这间厢房隔壁便是表妹秦如意的院子，眼前咧着嘴笑的不是她是谁？

慈溪不比姑苏，民风更多沿袭前朝，没有许多繁文缛节，是以她外祖家这几个同辈各个都没那么刻板，表妹秦如意更是出了名的不拘一格，琴棋书画样样不喜，更不要说女红了，却从小就跟着哥哥爬树打架。每次舅母提起这个闺女都犯愁，芩玉却与这个与淑女半点边儿不沾表妹甚是投缘。

她见着表妹心中一喜，却故意板着脸，学着舅母的口气说道：“女儿家跑跑跳跳，没一点姑娘家的样子，成何体统？”

秦如意果然小脸一皱：“姐姐怎么跟我娘一样，整天被她追着学这学那，我都烦死了。”

芩玉听了哈哈一笑，捏着她那张小脸说：“等你将来找婆家的时候，就该愁了。”

如意眼珠一转，转个话题问道：“上次听姑母说，要给姐姐说亲，可找到了？”

芩玉闻言，想起老宅那些烦心事，原本轻松的心情暗了下来，也没接这话头，只问道：“今日怎么没见綦哥哥，平时写信总说想我，结果来了你们一个个都不在。”

如意听了，忙陪着笑说：“姐姐多心了，我们整日都盼着你呢，我方才被娘派去取姑母喜欢的几样点心来得晚了，至于哥哥这些日子不知忙些什么营生，连我都整日见不着他。”

芩玉听了暗暗奇怪，秦文綦是舅父的长子，今年刚至而冠之年。虽说按例从商者不能入仕，外祖家到了秦文綦这辈已是第三代，考个科举也不是不允许，一家子就都期待着这个长子长孙能得个功名，不再被人看不起。

偏偏秦文綦不喜做官，他从小被逼着入了私塾，认字学诗倒还顺利，等到了四书五经却嫌那些古书迂腐，天天的逃学，为此被他爹打了不知多少次，可就是不肯学，偏偏对做生意感兴趣，没事就跑到自家铺子围着掌柜转，最后他爹终是叹了口气，放弃了让他从仕的打算。

她想起去年来时，听说这位表哥被舅父派去铺子学帐，随口道：“綦哥哥不是去铺子学管账，现在如何了？”

如意一听，笑着摇头：“现在我爹后悔将他送去学帐呢，学的倒是用心，只是整天的不着家，不是跟着进货去了城外，就是在商号里面一呆就是整天。”

芩玉想起那个表哥一向行事我行我素，从不注重什么规矩，不由莞尔一笑。虽说这兄妹俩都不拘礼节，秦氏也曾偷偷告诫她不要学他们，她却觉得，总好过老宅中两面三刀的那些人。

姐妹俩聊着各自的趣事，直到丫鬟来请，才一起去前厅用晚膳。席间一家人有说有笑，芩玉见空了个位置，奇怪此时表哥都未出现，看舅父舅母并无异样，又看了眼旁边的如意，只见她一撇嘴，似乎不知道自己未归的兄长去了哪里。倒是秦氏问起秦文綦，陈氏笑答这两日他出了城，本来今晚要回，看这光景怕是要晚了。

用过晚膳，芩玉被表妹拉着回了后院，她不明所以的跟着，直到回了房，如意才神秘兮兮的小声说：“一会带你出去玩。”