当弟弟的哎呦一声摸着脑门，似乎被敲疼了，突然想到什么，问道：“大哥，你说那丫鬟说的要续弦的，不会是怀化大将军那个半大老头儿吧？”

年长那人不置可否，意味深长的看了眼芩玉离开的方向，转身向另一个方向走去。

芩玉恍恍惚惚回到大堂，坐到母亲身边，秦氏见她神色不对，忙问她怎么了。她摇了摇头，没有说出方才听到的话，她扫了一眼，那几个堂妹正将老夫人围成一团，其中最能讨老夫人欢心的，便是三房的庶女苏怜儿。

芩玉脸色一白，想起丫鬟说的话，突然浑身发冷，她起身向外走去，一刻也不想在这虚情假意的地方待下去，出门时，与正要进门的苏绍云撞个满怀。看女儿神色不对，眼中似乎有泪，他忙将她拉住，带到旁边僻静处。

芩玉此刻终于忍不住，眼泪哗哗流下，向父亲说起方才的事。苏绍云听了脸色发青，若是几年前，他早就冲进堂与老夫人问个究竟，可毕竟不再是当年的莽撞少年，十几年的官场令他明白，这件事闹大，于女儿并无任何益处。

苏绍云轻轻拍了拍女儿，说道：“玉儿放心，父亲绝不会让你任人摆布，你若不肯，谁也不能将你娶走！”

芩玉听了，稍稍安了心，她擦了擦泪，对父亲点了点头。此刻秦氏也寻了来，看女儿满脸泪痕，惊问出了何事。苏绍云知道妻子心事多，冲女儿使了个眼色，找了个风沙迷眼的借口搪塞过去，秦氏半信半疑，看女儿妆也花了，来不及细想，带着她去了旁边大房院中借了脂粉补上。

待母女俩返回，寿宴即将开始。芩玉坐在一堆小辈中间，自顾自的吃着面前那盘菜。旁边的觥筹交错，欢声笑语仿佛与她两个世界，只有那丫鬟的话在耳边不断回响。

回到家她便病倒了，发起了高烧，请了郎中来诊脉，只说是受了风寒，吃过几副药，烧是退了，人却恹恹得没有精神。

秦氏看着女儿卧病在床，心疼却束手无策。苏绍云知道她是受了惊吓，郁结于心，也只能叹气。芩玉这一病，便是半个月，连年也是在床上过的，听小翠说，老夫人派人来过两次，问过她的病情，不知为何父亲将病情说的严重，后来便没有派人来了。

等她完全康复，这个年已过了大半。过几天是外祖父的忌日，往年这个时候父母必要带她回去祭祀，今年秦氏担心她病体初愈经不起折腾，本想让她留在府中，芩玉想到自己独自在家，万一老宅那边来叫便躲不过，那件事让她心中惶惶，总觉得不安，便央着母亲带她一起。秦氏拗她不过，只得答应。

苏绍云向衙门告了几日假，一家人稍作收拾，第二日就启程。秦氏娘家在明州慈溪，不过一日车程，芩玉许久未出门，如今离了那是非之地，一路上心情舒畅，跟小翠在车里笑闹着，转眼便到了。

明州设立不过二百年，秦氏宗祠所在的慈溪却是千年古城，虽不繁华，却别有一番古香古色的韵味。马车进了城，轻车熟路的来到一座大宅门口，芩玉跟母亲刚下了车，就听见一声带着笑的招呼：“盼了这大半日，可算是到了。”她一抬头，看见舅母陈氏笑嘻嘻的迎上来，舅父则站在一旁跟父亲寒暄。

她上前道了个万福，拜见了舅父舅母，陈氏忙伸手将她扶起，说道：“咱们这小地方没那么多规矩，快起来。”将她上下打量一番，拉着一旁秦氏的手，夸道：“玉儿这一年出落得更漂亮了。”

一家人舟车劳顿，进了门便被安排到早已准备好的厢房休息。苏绍云夫妻住在侧院，芩玉则被安排在后院。她刚病愈，身体还有些虚，进了屋便倚到榻上，看着小翠收拾行李，突然门口探出个脑袋，冲她一笑。

备注：明州，现在的宁波