班列自然不能承认这些都是他从中斡旋的结果，赫连越不瞎，这些事情早晚都能看出来，是以早就想好了说辞。

“若是为此事，殿下可不必忧心。”

“将军莫非有好的法子？”

班列笑了笑，“如今中立的重臣都是当年皇上亲自选拔脱颖而出的，心中记挂皇上的识人之恩而不愿意这么快择认新主也无可厚非。就连老夫，也是时常听皇上对殿下夸赞有加，才选择殿下。”

赫连朗听到果然眼睛一亮，不疑有他问：“将军说的可是当真？父皇当真时常夸赞本宫？”

班列带着别有深意地笑容，声音放低三度，“自然，否则老夫为何如此笃定支持殿下？”

赫连朗心中一动，班列当初匡扶父皇上位，深得父皇信任，与父皇结为生死兄弟，忠心不二。他原本还怀疑班列怎会选择支持自己，如此看来，倒像是父皇早有受意……

班列满意的看到赫连朗动了恻隐之心，继续道：“况且这些大臣作为朝廷肱骨，国之栋梁，自然要慢慢观察两位皇子的品德习性。二殿下的事情一出，他们已经对其大失所望，心中必然已经偏向您。只是上过一次当，接下来自然要更加小心。殿下只想想近来朝中的风向便可知了。”

让他这真真假假这么一忽悠，赫连越再联想到这段时日自己在朝中说话时愈少有人反驳，偶尔还会有个别重臣带头为他说几句话，的确比以往顺利很多，心中更加坚定了父皇属意自己继位的想法。

刚要展颜，忽而又担忧起来，他的兄弟中除了一个赫连越，还有一个赫连坤。天极出了这么大的事情，竟然没有他的消息，之前派出去的人要么无功而返，要么身首异处。未必，他心里始终有根刺。

这样一想，赫连朗面色登时沉重起来，“将军还是莫要高兴太早，还有一个人至今未找到下落呢。”

班列心里默默骂了句“小王八羔子想的倒是不少”，面上依旧波澜不惊，“殿下，恕老臣直言。三殿下这么多年流落在外，造成了江湖草莽一个，听说还染上一些不好的习惯。这样的人本就不被皇上待见，就算皇上开恩看他一眼，天极上下可容得一个草莽做天极之主？”言外之意乾坤酒爹不疼娘不要，周围没一个支持的，回来也折腾不出大水花来，不足为虑。

趁他未察觉出哪里不妥，班列再接再厉，“与其在他身上使劲，眼下最重要的是皇上……”说到此处他倏然住嘴，只留给赫连朗一个眼神让他自己体会。

赫连朗很快就体会出来其中深意，父皇属意于他，与其费尽心思夺位，哪里比得上名正言顺继位，兵不血刃来的好。

“将军睿智，朗不及万一。本宫必不忘将军之恩！”想通透后赫连朗几乎要起身拜谢。

班列心中暗道“呵呵呵呵你还是忘了吧”，明面上却一口一个“折煞了”连连避开。

“殿下心意老臣心领，老臣有一惑，一直憋在心里，如今却不得不问一句，不知殿下能否解开？”

赫连朗做了个请的手势，班列疑惑说：“皇上身体康健，如何会突然倒下了？还有皇后，如何会……会……”班列目光一暗，说不下去。忍了这么久，终于能放心问出这句话。且时至今日，若他再不问，反而有背主之嫌。

许是因为听到了父皇属意于他的消息，赫连朗心中仅存的一点防备也卸掉。他幼时曾被养在皇后身边两年，皇后面和人善，将他视如己出，在尔虞我诈的后宫中护佑他良多，即便后来回到亲生母亲身边，也不曾因此而疏远苛待他。

赫连朗也想过，就算自己有朝一日不得不为了皇位而做出大逆不道之事，他也一定不会冲着皇后下手。他对皇后心里毕竟存了几分感恩，此刻被班列一说，心中也不免难过。

“具体原因本宫也不清楚，只知道皇后娘娘从年后身子便一直不安定。公主离开后没多久就病倒，太医查来查去，都说脉象没有问题，最后只开了些强身健体的药，但效果甚微。后来两个月里，皇后娘娘终日卧榻，几乎不进食水。再到后来……”赫连越一声叹息。

父皇将皇后保护的很好，一直让她能够远离争斗漩涡。即便在这吃人不吐骨头的宫中生活了一辈子，她还是没能学会种种鬼蜮伎俩。想起皇后生前对自己的种种照拂，赫连朗心中也深感惋惜。

一旁的乾坤酒紧紧握着拳头，往后不必多说，不进食水，连一个月也撑不过去。想起那个曾经明艳如花单纯如水的女子，就这样生生饿死，心中酸楚又愤恨。

别让他查出来到底是谁，否则，他一定会让那人生不如死！

班列涩然问道：“那，那后来呢？皇上是为何……”

“皇后娘娘故去，父皇一夜白头。大祭那日一早父皇的脸色便不太好，后来从宫中去往陵寝的路上，父皇执意却撵，要亲自为皇后扶棺。皇陵封盖后，父皇忽然晕倒，跌下祭台。太医来看过，父皇不伤不病，却也一直未醒。”

“皇后薨逝，后宫唯越娘娘独大。彼时二弟已经把控皇宫内外，对父皇的寝殿更是严防死守。我每日只能例行问安，越娘娘以父皇病中需静养为由将我我拒之门外。不瞒将军说，便是我，也未见到父皇。”

班列仿佛看到那一日皇后大祭，秋风萧瑟，天空灰霾清冷，仿佛连上苍都在遗憾她的逝去。

那个善良爱笑的女子便是睡着也必定是安和平淡，长眠于帝后陵寝中。她在天有灵，一定在温柔地看着自己，看着他爱了一生的丈夫，看着他引以为傲的儿子，看着她的宝贝女儿。

“殿下节哀。皇后娘娘在天有灵，一定也愿意殿下安康。”班列忍着心中的哀恸，劝慰道。

从皇宫里出来，班列没有骑马，与易容成小厮的乾坤酒一前一后，一步一步走回将军府。青石板铺成的长街，两人每一步迈出，都踏着无比的沉重。

皇权争斗，他们从来没有打算兵不血刃就能完成。只是谁也没有想到，第一个为之付出生命的，竟然是天极的一国之母，那个被民间百姓奉为“慈恩皇后”的女子，乾坤酒的母后。

进了将军府，班列定住脚步，对着身后的人轻唤一句，“殿下。”往后的节哀二字却怎么也说不出来了。

骨肉分离之痛，未能承欢之憾，戕害母亲之恨，又岂是一句节哀就能抚平的？

“我没事。”乾坤酒嗓音沙哑，此时早已经松开了筋骨，宽厚的脊背挺得笔直，一言不发向着自己的院子走去。

刚走了几步，脸上的人皮面具“啪嗒”一下掉在地上。

被父皇赶出宫时没有哭过，为了落拓江湖时没有哭过，为了填饱肚子刀口舔血时没有哭过，毒发缠绵野外无人问津时没有哭过……而此时，人高马大的铮铮男儿，竟然满脸涕泪，如一个三岁孩童一样，悲恸得撕心裂肺。

……

西陆转眼已是深秋，树上的叶子只剩下零星几片，除了叶根还能见到些许绿色之外，其他地方都退为黄色，颤颤巍巍挂在枯秃的枝头，偶尔刮过一阵寒风，伴随着半空中便又飘荡着几片枯黄，空气似乎凉到人骨子里。

天气一凉，无云的碧空显得愈发高远，空旷地的天斗平白多出几分萧瑟，让人心头更加空荡无依。

四方庭院中，申璎鬼鬼祟祟拿了个东西，一路从寝殿躲过侍卫宫婢，中间好几次险些被人发觉，好不容易来到一处隐秘的铁门前，做贼一样悄悄猫着身子，左右看看四下无人，这才蹲下身去，刚要嘘一口气，冷不防一个声音在背后响起：“你在做什么？”

申璎吓得一哆嗦，手里的东西一下掉在地上。

司云修浅浅皱了皱眉头，上前捡起来，迅速看过里面的内容，眉间的纹路似乎更加深了些许，转眼直直看向申璎。

堂堂公主，偷偷摸摸往外传讯竟然被人抓个正着。申璎局促地站在原地，心虚得来回搓手指，一瞬间心里转过无数个借口，对上司云修那双仿佛能洞悉一切的眼睛后又顷刻间压了下去。

直觉告诉她，与其撒谎，还不如什么都不说。

司云修走了几步到她面前，冷峻的面容之下看不出有什么情绪起伏，淡淡问：“你写的？”

申璎见躲不过，只好不自然地点点头。在人家地盘上传递消息，不管怎么说都是有失体统的。况且大婚在即，申璎好不容易让天极皇帝同意的婚事，绝不能再横生事端。

她做好准备迎接司云修的怒气，无论他说什么做什么自己都要受着。谁知他把信收进袖口，丢下一句“下回别这么做”便大步流星离开了。

哎？这就完了？申璎没头没脑站在原地愣了半天，反应过来之后小跑着追上去，张开双手拦在他身前。嘴唇动了动，想问他为什没有生气，话到嘴边又觉得自己这样说是没事找事。

她傻愣愣站在那里张着手臂拦住人，一时半会儿却又想不出应该说什么。司云修比她高了一大截，申璎只觉得头顶有清浅温热的气息缓缓拂过，不用抬头也能猜到，这千年大冰块此刻一定淡淡看着她，好整以暇等着她说话。

“我，我错了。”酝酿了半天，申璎终于憋出一句话，一张脸窘迫的好似煮熟的虾，一直红到耳根。

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下章预告：司云修的声音越来越近，高大的身影站定在她面前，仿佛要将她看穿一般，“我是说过，在我心中没有人比西陆的子民更重要，包括你。今日我便再说一句，你虽不如我西陆的子民重要，但你比我自己更重要，记住了吗？”

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