杨坚苦笑道：“见笑了，我虽官爵累加，也都是些虚衔，没有实权罢了。不像郑大人是陛下眼前的红人，一日好过一日，一年胜似一年呀！”

郑译听罢，轻拍了下杨坚的臂膀：“明公一定要这么挖苦愚兄吗？难道不念及我们儿时的总角之交？”

杨坚慷慨大笑道：“岂会忘记？你我师出同门，昔日求学时贤兄曾为吾抚琴，我亦为汝武剑。你我儿时亲密无间啊！”他边说边拉郑译与自己同案而坐，但脸上渐渐隐去笑容，涌出一丝歉意，语气低沉道：“正义兄，你是天元皇帝的近臣，定知他对我的厌恨，我如今步履维艰、朝不保夕，岂敢再拖累贤兄。”

郑译平和地说：“明公言重了，既然你仍念及旧情，我此番前来就是想要句实话。”他严肃地凝视着杨坚，试探地问道：“明公可有鸿鹄之志？”

杨坚听到此话，整个人僵在那里，面如土灰，接着颤颤地伸出手，去拿案上的小杯，呷了口茶才略感松弛。深思良久后，他坚毅地抬起头，迎上郑译的目光，郑重其事地说：“知鸿鹄者鲲鹏也，吾愿与汝共襄大业！”

郑译听罢，舒心开怀地大笑道：“明公过奖了，我非鲲鹏也，只愿助鸿鹄一臂之力。你我二人有同学之谊，我自幼便知你非池中之物，我愿托明主。”

杨坚激动不已：“正义，听到你此言真是如大旱现云霓啊！甚好，甚好！”

郑译却冷静道：“明公不要过于心急，现在还不是言欢的时候，今日我来正是因为眼下有一件大事要告知于你。陛下对你忌惮甚久，想必明公清楚。上午两位皇后献舞时，由我亲自弹琵琶伴奏，后来皇后们去换装，这期间陛下悄悄同我说，会在三五日后再宣你觐见，并准备提前于暗处置十几甲士。陛下的话只透露了这些，我琢磨着他还是想试探你，并没有下定决心要将你置之死地，但是到时候你若神色有异或一言有失，那就恐怕真是性命堪虞了。”

杨坚并没有太过惊恐，一切都在意料之中，他只是脸色一沉，无奈道：“这次有兄长预先告知我，才防患于未然，但无法保证日后每次都能侥幸逃过大劫。长此以往，总不是办法——”他略有沉吟，然后肃然起身，向郑译弯腰行一大礼，说道：“正义的大恩大德，我一定铭记于心，到那日定会谨言慎行，不辜负你的一片好意。现下，我还有一个不情之请，烦劳你在圣驾前帮我美言几句，派我驻守地方、远离都城。希望这样可以让陛下减少对我的顾虑，而我则另有良图。”

“我可受不起如此大礼。”郑译忙去扶起杨坚，随后点头道：“明公放心，我定会助你龙入大海。”

杨坚正想传人上酒，好好与郑译痛饮几杯，府上的管家却亲自前来通报：“有人自称是国公昔日至交，于府前叩门，请求拜见。”

杨坚疑惑道：“来人可否报上姓名？”

管家回：“那人只说如国公问起他的名号，就回问国公可还记得当年射雉之事？”

杨坚难掩面上的惊喜，但也不敢怠慢身旁的郑译。郑译察觉出他的为难，立刻识趣道：“今日天色已晚，只因事情严重才贸然拜访，在下也不便久留，就先行告退了。”

杨坚先对管家点了点头，示意他快将来人请进，然后牵起郑译的手，恭送他至前厅门口，依依不舍道：“正义，今日家中有客，多有怠慢，恕不远送，改日你我二人再把酒言欢。”

郑译穿过回廊，迎面看到一位身穿胡服的虬髯大汉疾步朝这边走来，他与那汉子擦肩而过，顿感一股凛凛正气，不由驻足回头张望，看着他的背影消失在夜色中。