“你爹恰好又在衙门里做事，你这个事儿若是成了，让孙大人给你爹安排一个稳稳当当的差事、一辈子不愁吃穿，不是手到擒来的事儿？若有孙大人照拂着，以后萧哥儿的前程也能顺利不少。最起码，读书考试的时候，不至于两眼一摸黑。……”

“原来当官有这么多好处。”若萌突发奇想，“如果二哥哥也做了官，咱家不就很厉害了么？”

“他？”香蒲脱口而出，“他们几时管过咱们的死活？快别指望他！”

话一出口，香蒲马上意识到不妥，遂赶忙转了话题：“你以为当官很容易么？你以为那个进士那么好考？多少人、七老八十忙活了一辈子，都考不中。看看今年吧，咱家芹二爷要是能通过今年的乡试，中了举人之后，明年春天的大考才是关键呢。到时候，天下的学子都要在京师会试。会试有多难，说给你听、你也不会明白。这么说吧，比过独木桥还难，万一挑一都是好的。我估摸着，就凭二爷那水平，够呛！怎么看、他都没有那个气息！”

“万一呢？”若萌不大服气。

不管上一代的人关系如何，作为钟家的孩子，她从来不会胳膊肘子往外拐。

香蒲嗤之以鼻：“万一？只能说钟家的祖坟埋得好，钟家气数未尽。”

这话的讽刺意味很浓，若苏都不好意思了，讷讷道：“姨娘……”

“好好好，不说这个。不知猴年马月的事儿，操那份闲心做什么？”她凝重了语气，再次强调未来女婿的好，“所以说，孙先生的学问很好。这是个机会，无论如何都不能错过。等萧哥儿到了读书的年纪，咱们都不用花钱去社学了，有什么不懂的，请教孙先生就是了。”

要是三房将来也能出个举人进士什么的，她这辈子死而无憾了。

若萌莫名地伤感：“大姐几时出阁？我不想大姐走……”

香蒲一点都不体谅她的不舍，欢欢喜喜道：“可能很快吧？最好能快点儿，免得夜长梦多。没听说吗？孙家很着急。三天后就要派人来定了这事儿。该他着急，咱们大姑娘这样的好人物，放眼合欢镇，哪还有第二个？”

一边王婆卖瓜，一边把怀里带着体温的鱼佩摸出来，硬塞到若苏的手心里：“你的！收好！”

若苏只管扭着身子。

那块玉佩于她而言，就像是一块火炭。

香蒲故作生气：“又不是叫你牵他的手，怕什么！”

若苏的头几乎要垂到脚背上了。

“一诺千金的男人最值得依靠。老天保佑，这事儿真的是巧得不能再巧了。要不说，人还是要积德。要不是你外祖父当年拉了他一把，怎么着也不会有今天的皆大欢喜，这就是缘分。谁也不欠谁的，这是一好合一好、一报还一报。没想到，你这孩子竟有这份造化！王后，爹娘可都要指着你过好日子了。”

展望未来，香蒲不禁心潮澎湃。

“要是寻常人家的闺女，怎么着也要耗上个一年半载，慢慢看、细细选。最起码，先把你祖宗三代查问清楚吧？你这边之所以这么快，都是因为你外祖父摆在那儿，一下子就省去了好些麻烦、好多步骤。这些事，你不知道也没关系，终归有长辈们替你做主，你只管等着花轿来抬吧。……”

说完，香蒲起身整衣：“我的话，你记着就好。还有什么该注意的，回头你娘会教给你。别担心，好日子才刚开始呢。”

才刚开始？

确实。

若萤默默转身，贴着墙边走出屋子。

对于三房这样的情况，嫁女就如同过关。

嫁妆不可能不准备，糙好多少都要花钱。

可是家里哪有钱？

她都不记得上次穿新衣服是在什么时候了。或许从来就没有过。

衣服都是由大人的衣服改的，大姐穿小了，就会传给若萌。若萌穿小了，母亲和姨娘就会把外衣改成内衣，直至料子洗得辨不出原色、轻轻一扯就会变成褴褛，当抹布都不好使。

况且，她还没有资格穿若苏的衣服。因为她天天在外头野，不知什么时候，就会把衣服弄破，为此，她没少挨母亲的数落。

基本上，她的衣服都是补丁摞补丁，跟她爹的待遇一般无二。不果也跟她爹一样，从不计较这些吃穿的事儿。

就这样的家境，偏还有好几个孩子，这不是要命么？

若萤很怀疑她的母亲会跟人借钱。

对于刚强的母亲而言，要跟人低声下气，这不啻是一种折磨与羞辱。

不知老宅里的老太太和大太太、二太太以及四太太她们，会不会表示一下？

但也不能对她们抱太大希望。

别说什么一家子不必算计，老宅里的人，从来就不曾把她们当作自家人。既然送了礼、添了箱，那就是人情，是人情、以后都是要还的。

况且，这种事别人也很难代劳。

从铺的、盖的、从头到脚四季穿的，大到家具，小到一块香胰子，一条手帕，置办得周到与否，关系重大。

除了关系到做母亲的能力以及在坊间的形象问题，嫁妆的多少、轻重，直接决定了新娘子日后在婆家的地位。

嫁妆丰厚，公婆自然会欢喜；反之，就会被男方的亲戚们轻视甚至是鄙视，新媳妇往后的日子就会很难过。

若苏是没有公婆的烦恼，可是，过门后用不了多久就要生儿育女。养孩子是需要花钱的，而钱从哪里来？

没有像样的嫁妆，紧急时刻，会连一件象样的典当物都拿不出来。