几个孩子中，老大若苏是个好姑娘，这得益于叶氏自幼手把手的教导。不但言语举止温和谦逊，女红更是没得说，尤其是刺绣，小小年纪，已然四方闻名。

但凭着那一手好针线，将来也不愁嫁不出去。

老三若萌，在钟家“若”字辈的女孩子中，排行老六，其母叶氏惯于称呼其为“萌六”，虽说是叶氏亲生的，却似乎更多地沿袭了钟老三的一些跳脱气质，而那份见之可喜的清澈灵秀，要说是香蒲姨娘亲生的，相信没有人会怀疑。

老四若萧，虽是庶出，但作为三房唯一的儿子，自幼便被寄予了厚望。为了好好教导他，叶氏一直将他带在身边，吃喝拉撒，无时无刻不亲自看顾。

只是他现在还小，要长圆、长方，还得慢慢看。

算来最最奇怪的大概就是这二姑娘了若萤了。不但在三房，就是在钟家同一辈的所有孩子中，她也是个异类：不上不下、不长不短、不冷不热、不声不响、不伦不类。

还有——

莫名其妙。

一直以来，她都给无意识地忽视了，因为她看上去很傻、很呆。

如果没有对比，确实。

但若是看眼前的情景，却不由人心生纳罕。

如果说她真的蠢呆，那又该当如何解释大显的心智呢？能够言笑晏晏的两个人，总不至于相差太多吧？

杜先生摇摇头。

他想从记忆中对若萤的轮廓做出一个大概的描述，却发现这孩子留给他的印象实在是太过浅淡。

她是个女孩儿没错，但是，经过那惊世骇俗的一撞，现在在合欢镇上，她已经变成了“拼命四郎”。

不期然地，人们对她心存忌惮。

都说她比男孩子还野蛮。有闺女的人家教育自己的女儿，就爱拿她来做反面教材。

她的一举一动都跟时下的女孩子不同，就没见过她戴过花或爱慕过漂亮衣裳。反倒是一味地喜欢舞刀弄棒、上树跳井，哪里偏僻哪里危险，往哪里去。

如果不是傻，那会是什么？

她依然话少得像个哑巴。

但不声不响不代表胆子小。

想她那么淘气，身上的疤痕必不会少。

她在外头的这些经历，不知叶氏是否知道？

杜先生眯起眼，使劲地想象着那孩子的长相，眼前却只有一个大大的空顶帽，一层短短的白纱飘啊飘，好巧不巧正遮住了她的面目。

透过白纱，她能看得清别人，别人却看不到她。

才七八岁的孩子，从外形上看，很难分辨出男女。在穿着上，她一向随意，并不像寻常的女孩子那样，非常在乎肌肤luo露。

她就算是光着大腿、袒着半个胸脯，都浑不在意。

若苏的旧衫子穿在她身上明显有些大，松松垮垮的，越发显得她很瘦小。

几乎没见她穿过裙子，两只裤管经常扎得紧紧地，那双天足就格外地刺眼。

这么大的女孩子，还有谁没有缠脚？现在不缠，后头知晓人事儿了再缠，就算是拿一堆好吃的哄骗，只怕也不会释怀。

“怪胎，怪胎……”

杜先生情不自禁地连连摇头，怎么甩都甩不开那个“英姿飒爽”的影子：别的女孩子，都随身携带着针线包荷包，她倒好，瞧瞧，腰上别着、挂着的都是些啥东西？

猪皮鞘里，是白花花的匕首；猪皮囊里，是精神抖擞的竹箭；粗麻布斜挎包里，绝对没有女孩子该有的东西。

这可不是瞎猜的，趁她不注意的时候，他曾经检查过她的背包。

他一点也没觉得不好意思，因为他知道，若萤也曾背着他，翻看他架子上的书。

看书……

这又是一处令人费猜的不同了。自从此番清醒过来后，这孩子似乎就开了窍，对于读书做学问表现出了前所未有的热情。

她居然能翻看他的书！

他很好奇，究竟她都看到些什么、能认得到几个字？

他好奇得要命，却不敢贸然询问，因为怕惊吓到她。

他还没到老眼昏花的年纪，他看得真真的，那孩子面上看似无害，却对他存有极大的戒心。

他至今都想不通，自己究竟是哪里令她起了疑心？

一个小毛孩子，到底在防范些什么？

“少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。

不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。

鬓丝日日添白头，榴锦年年照眼明。

千载贤愚同瞬息，几人湮没几垂名……”

想想三房眼下的境遇，朝不保夕的艰苦怕还要持续下去。要想把孩子们教养出息，叶氏，还有的苦吃啊。

ps：名词解释

白云无赖---出自宋代范仲淹《睢阳学舍书怀》：白云无赖帝乡遥，汉苑谁人奏洞箫。多难未应歌凤鸟，薄才犹可赋鹪鹩。瓢思颜子心还乐，琴遇钟君恨即销。但使斯文天未丧，涧松何必怨山苗。