但是对方只管坳着脖子装痴卖傻，试图蒙混过关。

一个妇道人家，自然是不好与人争竞的。

叶氏少不得去跟丈夫打招呼。

老三钟德韬自来就是个炮仗，一点就着。很多时候，听话就只听半截，因此，没少因为大大小小的误会而跟人争竞过。

作为妻子，叶氏省得他有这个毛病，故而从一开始就叮嘱他，说理，一定要说理。别咋咋呼呼唯恐天下不乱似的。

钟老三一口答应下，只可惜，这个人基本就是个属鸡的，记吃不记打。

他火辣辣地冲到那名长工面前，也不说话，一把夺过对方的锄头，蹭蹭蹭，三下两下，就把那垄地翻到自家这边。

长工给撞了个踉跄，后退两步后，怔了一下，随即不知是生气还是委屈，他便面红耳赤地叫唤起来，说三大爷撞伤了他的腰、抢了大老爷的地。

正值农忙季节，家家户户几乎都泡在地里。正在地头草棚下吃茶监工的大房一家子很快就聚拢过来。

老大钟德文人前很自然摆出了嫡长子的气派来，当下大方地拍板，说要将这一垄地“送”给三房。

说得就好像那一垄地是他的一般。

叶氏岂肯做小人？坚持要丈量尺寸，是谁的，就是谁的。是大伯的，一根草三房都不沾；不是大伯的，自无需煞费苦心地作这空口人情。

她这边一较真，她的大妯娌冯氏就皱起了眉头，觉得叶氏话说的很难听：这不是当众打自己人的脸么？一垄地而异，少了能饿死、多了能撑死不成！

叶氏对于她这种混淆是非的态度极为不满，坚持要量地，现在就量，当着众多乡亲的面。她不想当贪图便宜的小人，再穷再难也不会做沿街乞讨没骨气的可怜虫。

冯氏很自然地就把她的这番话当成了讽刺与控诉。要知道，钟家乃是合欢镇第一家，不光是田产多，地方上也是最有势力的。

就冲着这份威势，从来都没有人敢质疑，更别说较劲了。

她是个骄傲的人，作为钟家未来的当家主母，她始终认为自己有着说一不二的权威。包括乡民们也包括自家的人，都应该唯她的话是从。

可是今天，她的三妯娌竟然当众否定她！

这令她恼羞不已。

按照新明律法，朝廷在地方上建有“申明亭”，目的是张扬善行，教化民众，惩处邪恶、剖决争讼、辅弼刑治。负责为地方民众讲读律法、辨识是非道理。

申明亭的掌权者，叫做“老人”，是一方的权威。凡地方事务，自家长里短至违法犯罪，悉由其决断。除非是力所不逮实在无法判决的，才会上呈官衙。

而钟老太爷钟善云，就是这样的一位“老人”。手中握着一地的生杀大权。因为这个缘故，钟氏也便成了合欢镇辖下三十个乡的民众高瞻远瞩望而生畏的所在。

现在，叶氏说她们三房穷、苦，这就是在含沙射影嘲讽既是“老人”又是公爹的钟老太爷的不公、不允：同样都是钟家的子孙，看看大房、二房、四房，再对比三房，简直就是天上地上之别。

所有人知道，“齐了家”才有资格去“平天下”，身为家长的老太爷如果连自家的那碗水都端不平，还有什么资格做那个“一语定乾坤”的老人？

往大处说，若不是钟家在这个事儿上动了手脚、行了贿、作了奸，最终窃得了权利，那就是上头当官的偏听偏信有问题。

此事关乎利害与身家，可不是闹着玩儿的。

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人物简表：

钟家——

当家的老大钟善云庶出。老二钟善霖嫡出，已故无后。老三钟善雩嫡出，已故无后。

钟善云老太爷与发妻老太太钟崔氏，生钟德文（大老爷）和钟德武（二老爷）以及排行第五的闺女钟德良，与薛姨娘生庶子钟德韬（老三），与徐姨娘生庶子钟德略（老四）。

大老爷钟德文与发妻冯青萍生子钟若英（大爷），钟若芹（二爷），钟若兰（大姑娘）。

二老爷钟德武与发妻邹氏无后，与二姨娘生庶女钟若芝（二姑娘），与四姨娘生庶子钟若鹏。另有三姨娘胭脂已殁，五姨娘孟氏病故。

三老爷钟德韬与发妻叶蓁生女钟若萤（女主，四姑娘、四郎）、钟若萌（六姑娘），与妾室香蒲生庶女钟若苏（三姑娘）、庶子钟若萧。

四老爷钟德略与发妻汪木兰生子钟若荃（三爷），女钟若莲（五姑娘）。大舅子汪屠户，侄儿汪大胖。

五姑奶奶钟德良私奔嫁与鲁王府奴仆朱孝，后生一子。朱孝有一亲弟弟朱猛。

大爷钟若英娶程油坊长女程芳为妻，生子钟飞鸿。程芳有亲妹子一,名程妍。

叶家——

叶老太爷丧偶，留二子一女，长子叶丰（大舅），次子叶果（二舅，娶妻渔家女冯仙），女即叶蓁（嫁给钟老三钟德韬，故称三娘）。

鲁亲王府——

鲁亲王朱镝与王妃唐妙蓉生一子一女，子为王世子朱昭葵（妻安平郡侯府梁从鸾，宠妾阮绵绵），女朱昭槿（仪宾为吏部侍郎之子、前翰林院庶吉士庄栩）

朱昭葵心腹：伴读朱诚，护卫东方十五；近侍：朱砂，福橘，芸豆，绿绮。

李府——

济南知府李箴与发妻唐妙华生二子，长子李祥宇（娶妻严嘉许），次子李祥廷。

唐妙蓉唐妙华是嫡亲姊妹。

陈府——

登州卫指挥使陈松龄与发妻严霜林生一子陈艾清，侧室及庶女多名，不计。

大儒严氏——

现当家严以行（原国子监祭酒），生一子一女，子严雪梅（李祥宇岳父），女严霜林（陈艾清之母）。嫡妹严以为（已故）。

医户柳家——

柳医生与发妻杜鹃生一子柳静言。杜鹃生父为帝师杜平章。

豪商徐家——

齐鲁会长徐梦熊与发妻生一女一子，女徐淑珍（宫人），子徐图贵。

徐家是钟老四的生母徐姨娘的本家

安平郡侯府——

老太君当家，儿子为国捐躯，儿媳殉情，留下嫡孙女梁从鸾，嫡孙梁从风世袭勋爵。

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有亲们反映说，文章晦涩难懂，好多地方感觉像有断点，在此说明一下吧。

亲们应该能够注意到，部分章节的字数比较少（约3千），因为有将近2千多字被有意无意地屏蔽了。至于这2千多字，会在完结后的修改中添加上。

本文创作至今，已达200多万字，距离完结预计会有20多万字，不多了。在此感谢长期以来默默陪伴的各位亲，谢谢您们的鼓励和评点。虽然没有及时回复，但是您们的留言都有在看，都有铭记在心，能够助益文章的提议和质疑，会在最终的修改中被采用。

倒回头来说这些也是为了明确告诉大家，此文非坑，欢迎阅读、欢迎批评建议！

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