秀姐儿本就神经绷到了极点，一颗心悬在嗓子眼里头。再被这声响一惊，可怜小娘子差点儿没唬得晕过去。

福生开始没认出来这身披蚊帐的人是秀姐儿，秀姐儿身量要比此人矮上三寸许。他还觉得其人模样形容鬼祟模样可笑。待听到小奶猫叫，他才猜测到对方是秀姐儿。把个大家小姐逼到了这份上，小叫花心里头又是酸胀难受，又隐隐约约地有种说不清的情绪在胸中翻滚。被这点儿心思干扰着，他发出的大猫叫都软和了不少。

哪知道就这样，秀姐儿也吓得一脚踩上了那拖地的蚊帐。好在福生眼明手快，赶紧扶了她一把，就势将人拽到角落里头小声叮嘱：“我先找机会跑出去，你且对付了这几日，千万别跟他们硬杠上吃亏。等到你爹出殡的时候，我再找机会带你走。”

秀姐儿见了福生的狼狈样儿，忍不住眼眶又要泛红，隔着纱幔都能叫福生看见她快哭的样儿。

这一回福生没好意思再骂她，反而安慰了一句：“你莫怕，我总不会丢下你不管的。”

秀姐儿连连摇头。她顾不上羞，自幕篱下解了身上的葛衣麻衫递过去让福生穿。春寒冻死牛，这光天还赤着身子可不得冻出好歹来。

母亲未过世的时候，爹爹读书累了也会亲自去田头看看。当时，身上穿的就是这葛布麻衫。

皇天后土，爹娘在上。他们总要保佑女儿一遭的。小娘子心中惶惶然，只盼爹娘荫蔽，叫她别所托非人。

秀姐儿背过身子，将襦裙下装钱的褡裢解下，转头往福生手里塞，声音哆哆嗦嗦的，语气哽咽：“你先莫管我，快些儿逃命要紧。里头还有点儿糖松子跟糖莲子跟个熟鸡蛋，你先垫垫肚子。别停下，赶紧跑，清河县的主簿是梁家姑爷，千万不能被他们抓到。要是有机会的话，你就去新安州寻找宋同知。”

说着，她又转身自怀里摸出块玉牌递给福生：“只要宋伯伯见了这玉牌，自然就会信你。”

福生心下暗自叫苦，同知大老爷偌大一个官，哪里是他一个小叫花能够想见就见的。可眼下不是说这些的时候，他只能一再叮嘱春秀一定要扛住，就是叫人言语上占了些便宜也不打紧，千万莫寻了短见。他是怕了这些大家小姐，一个个动不动就要抹脖子上吊的。

春秀脸上还遮着纱幔，看不清是哭是笑，从幕篱后头传出的声音哑得厉害：“你放心，我总要给爹娘侍奉香火的。”

秀姐儿领着福生往地窖去。

这还是母亲在的时候，家里用来贮藏自酿酒的地方。等母亲过身以后，此处便荒废了。可怜秀姐儿一介生于闺阁长于闺阁的纤纤女流，从小连宅子都没出过几回。她绞尽脑汁想了许久，也只从家里找到这处能藏身的地儿。

福生穿着厚实的葛布衣衫跟在她身后，两人间难得有一回是秀姐儿做主：“他们这两日找不到人，自然就懈怠了。等到来吊唁的人多了时，你再趁机裹在里头溜出去。”

两人抓紧了天光大亮前最后一点时间，连奔带跑地寻到了地窖的入口处。不想地窖的扶梯经年无人用，已经腐朽不堪，差点儿没让福生一脚踏空了摔下去。秀姐儿一咬牙站起了身：“你躲好了。我拿麻绳过来，你绑在腰上小心下去。”

福生正要喊春秀回来，小娘子已经脚步利落地跑开了。小叫花怕的厉害，一颗心却忍不住春寒陡峭里生出点儿暖意来。他下意识地捏了捏贴肉藏着的那枚铜钱，小声念叨了一句：“老黄，这个小姐跟你的那个不一样。”

她还要给他做袜子呢。

福生赤脚踩在湿漉漉的青石板上，都不觉得有多冷了。秀姐儿要拿自己的帕子给他裹脚，他舍不得。那样的好帕子，上头还带着梅花香呢，哪里能够踩在臭烘烘的脚底下。

小叫花晕晕乎乎的，摸了摸绑在自己腰间的褡裢。那一颗松子糖的甜味一直钻到了心尖。他听到了脚步声响，忙不迭兴冲冲要往外头奔；脚都抬起来了，又觉着声响不对，赶紧缩回了头。

隔着几株枝叶繁盛的花树，小菊说话的声音远远传来，像是漏风，也不知道是不是叫吕大赖子打掉了牙齿。她哭哭啼啼地表着忠心：“我是担心少爷的安危，忍不住去看了眼少爷。谁知道那贱蹄子就这么跑了。”

话音没落，那头又传来“啪”的一声响。大约是吕大赖子动了手，那丫鬟哭哭啼啼的：“少爷，你打我作甚，明明是那贱蹄子耐不住，不知道跑哪儿去勾搭人。”