福生小心翼翼开了角房门，正看见那黑胖丫鬟吓得瑟瑟发抖跪在地上，一个劲儿磕头，还赌咒发誓：“奴婢以后再也不敢了。”

一位约莫十二三岁的年轻小姐像是听到了声响，急急从后厢走出来，芙蓉面上全是惶然的无措模样。粉色的绣花绵裙因走得急，裙摆微微摆起，隐约露出了里头绣鞋的一点儿尖。

小叫花不敢盯着人家小姐细看，连忙又将门板合上，将这袅娜身段挡在了门外头。

小姐一把娇嫩的清脆声音，此时里头含着哭腔：“就是被采选进了宫又怎样。爹爹纵使要选嗣子也不能让吕大赖子这样的人得了逞。跟他爹一样的赌鬼，连亲娘被卖了都不晓得痛的东西，哪里能承嗣。爹爹切莫叫那混账东西拿捏住了。”

老秀才的说话声还没喘气声大：“休得……休得说孩子话。这宫女子的苦楚，连前朝的太后娘娘都说不是活人能受得了的。”

福生听了个半知半解，大概猜出了这又是皇帝老儿选秀惹出的祸端。

本朝从□□爷爷起就定下了采选平民女充实宫廷的规矩。后来越选越多，进的去出不来，搞得民间一说到采选，有女儿的人家都是闻采选色变。

福生跟着老黄在外乞讨的时候就看到过采选风声一起，有女儿的人家满城抢新郎的闹剧。什么好的歹的，只要是个男的都被拉郎配。就连老黄这样的老叫花都被人央求着跟位年轻小姐拜堂成亲。后来那小姐看了老黄的模样宁可上吊投井，老黄自个儿也不愿意入赘，这才作罢。

至于那位小姐后来是个什么光景，叫花师徒就无从得知了。

福生幽幽地叹了口气，临到死了，老黄还是个老光棍。

他听着屋外嘤嘤的哭声混杂着破风箱一般的喘气声，心里头蓦然难受起来。距离上一遭采选才不到三年，这皇宫里头难不成吃人？

不然，皇帝老儿干嘛隔三差五就采选。人要是不死得透透的，再大的皇宫也装不下源源不断的进人啊。

小叫花躺在榻上翻了个身，本以为有着这段愁思干扰要睡不好觉了。谁知道他刚钻进暖被窝没多久，睡意就扑山倒海而来，一点儿多想的余地也没给他。

睡梦中，老黄仿佛还在他身边一样，一副始终喘不过气的样子，病久了就浑浊不堪的眼睛巴巴儿睁着，张口结舌的说不出话来，就伸长了脖子，哀求地朝他看。

福生不得不在睡梦中一再安慰他：“行啦，老黄，那匣子肯定是装了好点心。你躺在里头，就是下了地府也是饱死鬼，肯定亏不了的。说不定下辈子就能投个天天糕点蜜饯成天挑着吃的好人家，”

他想着这些，对师父的那点子愧疚愈发缠绵起来，翻了好几个身都消不掉；直到天色黑沉下来，才被突然闯进门里头的丫鬟给撞跑了。