华桢良听卿子菀这么说，并没有露出什么不悦的表情，反而是勾起唇露出个温文的笑，问道：“朕是打扰皇后了？”

他的声音低沉温柔，听起来便让人有些沉醉。几个秀女见到他已经红了脸，此时听他如此温柔地对卿子菀说话，不由得羡慕起她来，正竖起耳朵仔细听着。

卿子菀微抿起唇，唇角却是轻轻上挑，斜斜看了一眼已然站起来的向庭昭，对华桢良道：“便是这位了。”

华桢良顺着卿子菀的视线看去，立时便看到一身狼狈抱猫站着的向庭昭。他只随意看了一眼，向庭昭便一副娇羞模样，因此并未注意到其他秀女看她那怪异的眼神、卿子菀似笑非笑的神色，以及皇帝眼底的不耐。

“怎么回事？”华桢良转过脸来又看向卿子菀，沉声问道。

卿子菀轻哼一声，不想开口的样子。白颜赶忙道：“回皇上，娘娘今日接见秀女，早便传了口谕定了时间，还嘱咐了不能迟到，结果……”

“怎么？”华桢良静静听着，问道。

“回皇上，除了右侧这五位之外，左侧这些个，以及中间站着的这位，都是迟来的。”白颜直言不讳道，“中间这位特别迟些，所以娘娘正问着呢。”

华桢良看向向庭昭，她正一脸楚楚可怜的模样，仿若杨柳依依，身形纤瘦，看着倒是有一番风情。

只不过，和卿子菀一比，她那点风情就只是一点可怜的搔首弄姿。

不说华桢良，就连白颜和小卓子都注意到向庭昭那点细微的变化，心中也有些轻鄙和不屑。虽说如此，白颜还是老老实实地将事情来龙去脉细细地介绍了一遍。

当下，华桢良也并不留意向庭昭，看着卿子菀，面上温文尔雅的笑，轻道：“那便继续吧。”

有皇帝在此，刘清棠先前面上那展露出来的幸灾乐祸也收敛了些。本还有些担心皇上这一来会否宽宏大量便放过向庭昭了，不过看他模样并没有要插手的意思，而卿子菀也没有要宽容的意思，便也放心下来。

向庭莹却是失望极了，不动声色地看了一眼向庭昭，内心挣扎着，最终还是决定按照家里嘱咐那般——

她当即便从椅子上站起来，快步走到中间，朝着华桢良和卿子菀跪下来，俯首道：“臣妾管教不力，让妹妹失了礼，求皇后娘娘开恩，要罚，便罚臣妾吧。”

向家在朝廷中势微，其中有一半原因便是因为祖上并非华国人。看她二人这琥珀眸色便能看出一二。这一次她们能够被选入宫中，家里不知是多么欢喜。她身为姐姐，被叮嘱要好好照顾受宠可能性更大的妹妹。她虽然也有些不甘，但事实确实如此，毕竟向庭昭长得比她要美些，便也在向家祠堂前发了誓。

本以为以两人聪明才智，不说宠冠后宫，但几分宠爱应当是不成问题的。没想到，入宫当日便这么多问题，现下向庭昭更是背着个御前失仪的罪名。

卿子菀施展了读心术，向庭莹心中复杂她自然知晓。再看向庭昭，她也跟着跪了下来，并不说话，已然落了泪，一脸委屈苦楚，看着倒真是让人心疼。

“好一个姐妹情深。”卿子菀瞧着跪在地上的两个人，唇边勾起凉凉的弧度，一双乌黑的眸子里仿若氤氲着雾气，“本宫都于心不忍了。”说着，便转向华桢良，眼中带着点笑意，却是冷冷地看他一眼，道，“不如便由皇上发落吧。”

华桢良听她语气并没什么异样，面上神色也没有什么异常，可那眼神却是凉凉的。心中一动，看着跪在地上的向庭莹和向庭昭，反而又对卿子菀道：“皇后可有什么主意？”

跪在地上的两人本听卿子菀让华桢良来决定，心中都是一喜。偌大华国，谁不知道崇宣帝华桢良是个温文儒雅的皇帝。念在她们不知者无罪，这初来乍到的，说不定也便就饶过她们了。可谁知华桢良一句话，又将她俩这问题轻飘飘地推回给传说里亦是宅心仁厚、心地善良，事实上今儿一见只觉得赏罚分明、说一不二的皇后娘娘解决去了。