曹华英一路哭着跑回了安乐宫，扑到了太后的怀中，身子抖得如同枯树叶子一般：“姨母……他，他……”

太后皱了皱眉头。一看外甥女这样子，就知道事情一定是办砸了。

她压下心中的不快，抚摸着外甥女儿的头发，柔声道：“别哭，别哭。你受了什么委屈，跟姨母说说。”

曹华英哽哽咽咽地把事情说了一遍，“姨母——昭王他，他一点儿都不喜欢华英……呜呜……”说着又趴到太后膝头，哭了起来。

太后的眉皱得更紧了，耐着性子道：“男人嘛，你多往他跟前凑凑，日子长了，他自然就对你上心了。你才不过去了一次，休要丧气。”

“可是，他喜欢外面那个小贱人。听说那个小贱人颇有几分姿色，又惯会拿乔，做张做智——”曹华英抬起泪眼看着太后，“姨母，不如我叫哥哥找些人，把那女人打一顿，看她还敢不敢缠着昭王殿下。”

“胡闹！”太后沉下了脸，也不装慈和了，“哪个男人没个喜欢的人儿？她一个和离过的女子，最多做个小星。以后你做了王妃，还不是想怎么治她就怎么治她？”

太后恨铁不成钢地看着曹华英：“你如今要是沉不住气，打了她。她妆出可怜样儿来，老七只会更怜惜她。这男人看女人总是心软的，怜着怜着就爱上了。你啊，还是多到昭王面前晃晃吧。只要记住姨母一句话，多示弱，总会有你的好处的。”

太后安抚了外甥女一会儿，只觉心累得很，就挥了挥手，叫她下去歇着了。

曹华英委委曲曲地退了下去，严嬷嬷站在太后身后，有些担心：“太后，您看华英姑娘行吗？要不要婢子再安排其他人？”

太后微微闭目，转动手中的佛珠：“不必了。反正不管他娶谁，都没法儿生出……。华英嘛，做事太过冲动，也担不了什么大事儿，无非就是妆个愰子，做给他们兄弟看罢了。不然，别的事儿上……皇上只怕就要怀疑哀家了。”

“太后，”严嬷嬷声音低得如同耳语一般，“太医都查不出来，太后何必……”

“嗯——”太后突然睁开双眼，满目历色瞪着严嬷嬷，“严冬霜，你知道自个儿在说什么吗？”

“奴婢，奴婢什么都没说。”严嬷嬷见说错了话，吓得跪在地上，身子直打颤。

太后转动手中佛珠，任她跪了一会儿，才说道：“下去吧。管住自己的嘴。”

这个严冬霜，忠心倒是忠心，也颇能干，就是嘴碎了些。太后眯了眯眼，要不是念在她从小就跟着自己，目前又没有其他人可用，太后都想将她“送”走了。

太后端起茶润了润嗓子，这才叫了外头伺候的太监赵昌进来，“去看看皇帝那里怎么样了？”

没一会儿工夫，赵昌进来回道：“昭王殿下同皇上闹起来了。听说皇上安排了两个宫女伺候昭王，昭王不但把宫女赶了出来，还恼了皇上。”

太后心中称意。看来，皇帝也不想让昭王娶那个什么沈二姑娘，只怕他们兄弟二人还有的吵。

……

御书房旁的偏殿中，精美的麒麟纹三足香炉中香烟袅袅，散发出淡淡的竹叶清香。

元穆正睡得朦胧间，忽觉有人靠近床塌。他下意识抬腿就踢，睁眼却见是两个娇怯怯的宫女。虽临时收了些力道，还是将其中一个宫女踢倒在了地上。