听说陶姨娘是从外面纳进府的良家子，在府里无依无靠，所以养出了一副人不犯我、我不犯人的性子。

她不说话，可八小姐就是她的嘴。

“母亲，既然都是为了七哥好，七哥自然记在心里的。莫说七哥了，就是苏姨娘方才也是夸您呢！”

三太太闻言笑了起来，旁人也跟着赔笑。

可八小姐心里明白，若不是为了给嫡母找台阶，她才不会替东跨院的人说话。

“瞧你八妹妹说的，我既是为了七官好，焉能不表表心意，多的我也周转不出，唯有手头上五百两是我自己存下的，本想着明年乡试后，你和你成文表弟双双榜上有名，我用这钱办个局子邀亲友一齐喜庆喜庆，你现在就拿去用吧。”

说着，又像唯恐七少爷不收似的，道：“咱们不只有母子之名，说句没道理的话，老爷三个孩子里，属你最招我疼爱，到底是在我身边长大的，比起你两个妹妹多有不同。”

她说这话时，八小姐九小姐难得地双双垂下头，都没什么可辩驳的。

也正因为这份旧情，于情于理，七少爷都该收下这笔银子，不然就是和三太太划清界限。

他行礼道了谢，顾双看在眼里，瞟了苏姨娘一眼，这位姨娘果然不情不愿，还在为三太太方才关于“母子之情”的说辞生气。

不过也好，总算是没有发作。

顾双忽然想起秀珠说过的话——苏姨娘和三老爷算得上青梅竹马，想想也是，若没这层关系，苏姨娘何以能压了陶姨娘一头，风光到今天呢？

所以人的命当真是难以预料，聪明人未必就能过好日子。

眼见时辰差不多了，三太太由瑞金和乔扇服侍着去了松鹤堂。

和小姐们不同，少爷们肩负功名前程，读书不可有一日懈怠，纵然年关在望，惜抱轩的范先生也是照常授课。

送走了七少爷，见离赴约的时间尚早，顾双看着九小姐小睡片刻。

这孩子起得早了，倒还真有困意，眼睛眯成了一线，不多时就沉沉睡去。

门外有咳嗽声，紧接着是有人小声唤她的名，不是素馨，而是双儿妹妹。

顾双马上听出了说话的人是谁，悄声推门，果然是珍蕊。

顾双想着她念旧，还记着自己昔日的名字，又想起两人一同进府，经历了些波折，交情自然不同旁人，便也开口叫了声“小丫”。

谁知对面的女孩子竟轻咳一声，满不情愿地道：“快别提我从前的名字了，多难听，我是叫错了，往后都叫你素馨。”

顾双心里有种说不清道不明的失望，一闪而过，连她自己都抓不住，只是点头做了回应。

珍蕊甜甜一笑，玩着双髻上垂下的头须，曼声道：“素馨，你可知我来找你是为了什么？”